江砚澄垂着眸，恭敬道：“小的已无大碍，多谢小姐挂怀。”
“……”
他的样子太过规矩，萧念竟有些不是滋味，她低声道：“你不用对我这么客气的。”
江砚澄却摇头说：“小姐身份贵重，小的不敢僭越。”
萧念抿唇，这是铁了心要和她划清界限吗？
也好，正合她意。
江砚澄替她研好墨后就安静地坐在一旁，从他这个角度能清晰地看见萧念的侧脸，她的眉骨长得极好，正经的时候英姿勃发，光彩照人；可当她轻挑眉梢，弯眉一笑，顷刻间便摄人心魂。
——她这样的人，在女尊世界，一定很抢手吧？
——萧念，如果我听你的话和你保持距离，会让你高兴些吗？
趁着夫子还未到，萧念想凑过去和他交代几句，又想起他方才说的话，只得按下心神，低声道：“过几日是腊祭，书院的学子们都会回去祭祀祖先，书院也会闭门，到时你没什么事就待在书院内，不要乱走知道吗？”
祭祀都是女子主持、参与，与男子无关，与江砚澄就更没关系了。
江砚澄抬眸看她一眼，又极速垂下，听话地点点头，“好。”
不知为何，萧念看着他这副柔弱的身躯总是很不放心。
接下来的几日，江砚澄依旧规矩守礼，若无必要，从不和她多说半句话，萧念内心五味杂陈，明明是自己说出口的话，人家照做了，自己还不高兴了，这是什么毛病？
可若让她改口，她也说不出来，毕竟她现在能力不足，真的没有办法给他一个好的未来。
就这样一直憋到祭祀前一日，书院早早散了学，学子们纷纷往外走，江砚澄收拾好后和萧念告别离开，萧念张了张口想说什么。
这时羽衣拿着斗篷给萧念系上，嘴上开始叮嘱，“小姐这次回去可切莫与国公爷顶嘴了，祭祀事关重大，若是犯了错，恐怕比上次罚得还重。”
萧念看着江砚澄离去的背影，几不可察地轻叹一声，“知道了。”
这个世界的规矩可真严啊，动不动就要挨板子。
秋露已然套好了车，进来催促，“小姐，该走了。”
“嗯。”
马车驶离了书院，大门缓缓合上，在沿途留下道道车辙痕迹。
管干王妈妈端了一碗腊八粥给李公公，“吃吧，特意给你留的。”
李公公笑得眼睛眯了起来，“不是明日才腊祭吗，今日就做好了？”
王妈妈睨他一眼，“明日你可就吃不到这么好的腊八粥了。”
李公公打开一看，脸上的皱纹笑成一团，“真有你的。”
“哎。”王妈妈忽然低声问道：“我们还要帮他们干多久？那姓柳的总是拿鼻孔看我，又不能把她怎么样，我实在受不了了。”
李公公吹了吹粥，往嘴里送了口，满意地“嗯”了一声，“现在都是一条船上的人，若是想走也没那么容易。”
王妈妈拍了下桌子，“谁跟她一条船了！她背后有人，我们可没有，再继续下去，恐怕小命都不保！”
“住口！”李公公凝眉做出一个噤声的手势，转而又叹了口气，“此事再议，我先把她交代给我的做了。”
黑夜深沉，屋檐下结了根根冰凌，长短不一，迎着晨光折射出浅淡光辉。
李公公挥着鞭子，尖着嗓子道：“站好了，都挤在一起干什么，每人间隔一步排开。”
闻言，伴读们不情愿地移动脚步，哀怨道：“今日不是腊祭吗？怎么还要早起啊……”
江砚澄站的笔直，伸手戳了下即将要倒的小秋，后者立刻清醒了。
李公公踱着步，慢悠悠道：“虽说今日不用伺候学子们，可你们也不能懈怠，平日里你们都是坐的多，动的少，久而久之体格就弱了，容易生病摔跤。”
他刻意咬重后面几个字，指着江砚澄说：“上次就是你摔了一跤被世女抱回斋舍的，对吗？”
众人顺着他的话看向江砚澄，眼神略带幽怨。
江砚澄解释，“回李公公，我是摔了一跤但并未受伤，只是世女体恤……”
“好了。”李公公打断他，“说那么多做什么，你们这种体格就是容易生病，今儿这个病，明儿那个病，动则告假三五日，这传出去都说我心慈人善，管教不当。从今日起，每日早起一个时辰站桩，站够了才能去吃早饭。”
“啊~~~”人群中登时爆发出阵阵哀嚎。有人抗议，“李公公，我们从来没这么练过，一个时辰太久了吧？”
“是啊是啊，求公公怜悯，少些时候吧……”
“吵吵什么！”李公公叱骂，“刚才谁不服？把盆端上！”
他指了指一旁准备好的木盆，脑袋般大小，不算大，但各个盛满了水，平日里端起来就觉得重，更何况一边站桩一边端？
众人一瞧，纷纷闭上了嘴，只是眼刀子止不住地往江砚澄身上飞，“都怪他，走路也能摔跤……”
小秋不安地看了眼江砚澄，只见他紧抿着唇，一言不发。
“好了，别叫了，我这都是为你们好。”李公公拍拍手，“开始吧。”
众人不情不愿地开始站桩，李公公拿着鞭子来回巡视，遇到偷懒耍滑的就是一鞭子，“腰塌下去！别想着糊弄我，告诉你们，埋怨也没用，除非你们有机会能踩到我头上去，否则就老老实实的！只要待在这书院一日就得听我的。”
他晃到江砚澄面前，不怀好意地笑道：“你嘛~体格实在太差，得多锻炼锻炼才好。”说着，他端来一个盛满水的木盆，放在他的手上，“好好端着，别撒了，若撒了，就多加一炷香！”
其他人听后都倒吸一口气，屏住呼吸不敢出声，生怕下一个就到了自己。
李公公满意地扫了一眼众人，随后把鞭子丢给一旁的赵近侍，“你来守着，我去用个早饭。”
说罢，他摇着步子走了，众人见他走远后，悄无声息地松了口气，暗自放松姿态。赵近侍瞥了眼，假装没看见。
江砚澄端着的木盆，里面的水结了冰，湿冷的寒意顺着指尖爬上臂膀，没过多久，指尖已僵到麻木。四肢越发酸胀，额头憋出细密的汗，嘴唇紧抿成一条线，毫无血色。
其他人看了，眼含不忍，可转念又嘟囔起来，“活该，害得我们也受牵连。”
小秋站在一旁，眉头紧皱，不知如何是好。
【📢作者有话说】
大家不用担心，男主的困境是一时的，会变好哒~
第17章 见不得他哭
◎“我担心你。”◎
日头逐渐攀升，金色光辉照亮了国公府祠堂的飞檐一角。萧念身着深色吉服，跟在萧母身后，与其他各房旁支人员一同肃立于祠堂院中。上百人的队伍，皆屏息静气，目光直视前方祠堂。
空气中弥漫着一股肃然、静谧的气氛，呼出的白气，被冷风一吹，氤氲成一片。
萧念头一次体验如此庄重的仪式，神经都不自觉紧张起来。
时辰一到，鼓乐齐鸣。
一旁的通赞高唱道：“执事者各司其职！主祭官，与祭官各就位——”
“启户！”
话落，沉重的朱漆大门缓缓打开，一股浓郁的香火气扑面而来，祠堂里面灯火通明，香烟缭绕。
萧母神情肃然，深呼吸一口气，率先迈步，步履沉重地进入祠堂，萧念紧随其后，其余族人如影随形。
随着一声“跪——”
全体族人向着列祖列宗的排位行三跪九叩大礼，动作整齐划一。祠堂内牛油烛火焰跳动，香烟飘向门外，升至空中消散不见。
*
寒风刮骨。
江砚澄额头汗珠如雨，滚进眼里激起一阵酸涩，手臂开始发颤，眼前逐渐模糊，寒气裹着疲惫钻入骨髓。
他感觉自己快要死了。
小秋看不下去，低声道：“阿砚，我帮你端一会儿吧？”
江砚澄艰难地看了他一眼，摇摇头。李公公明摆着是找他麻烦，他不能牵连其他人。
也不能给萧念找麻烦，忍一忍就好了……
手臂没了力气，水盆开始倾斜，盆里的水倾倒在地上，他赶忙扶稳。
赵近侍扫了他一眼，欲言又止。想到什么又垂下头来，默不作声地巡视一圈。半个时辰过去了，众人都有些坚持不住，双腿止不住地打颤，有人低声哀求，“赵近侍，实在受不住了，能否歇息一会儿？”
其他人连连附和，“是啊……这个太累了……”
赵近侍轻叹一口气，“再挺挺。”
“挺不住了……”那人哀嚎一声，“扑通”一声摔在了地上，其余人见状，也接连摔了下去，只有几个还在苦苦支撑着，而江砚澄眼看着身形不稳，像是下一瞬就要倒了。
赵近侍心有不忍，看了眼饭堂的方向，松了口，“那就歇一会儿吧。”
闻言，大家纷纷泄了力坐在地上，小秋赶紧接过江砚澄的水盆，“快，坐下歇会儿。”