她穿着常服，没有戴冕旒，青丝只用一根白玉簪束着，看上去倒比画像上年轻许多。
“抬起头来。”萧昕说。
姚母抬起头，对上那双眼睛，心跳如擂鼓。
萧昕端详了她片刻，忽然笑了一下，语气随意得像是在说一件家常事，“姚廷潮长得像你。”
姚母怔了一瞬，不知该如何回答，只本能地福了福身：“臣妾惶恐。”
“不必惶恐。”萧昕转过身，走回御座旁，随手拿起案上一封折子翻了翻，又把折子放下，看向姚母，目光比方才柔和了些许：“姚副指挥使在娄烦和匈奴一战中受了伤，左肩胛中了一箭。他必是让人瞒着你，不叫你知晓。”
她顿了顿，“朕告诉你，是想说，伤已好了，不妨事。但做母亲的，该知道。”
姚母的鼻子猛地一酸。
她不知道。儿子回来之后只字未提，她只看见他走路比从前慢了些，问他便说是老毛病犯了。原来又是箭伤，又是在肩上。那个位置，离心肺不过几寸。
她眼眶发红，死死咬着牙，不让泪落下来。
萧昕看着她，沉默了两息，忽然对身边的掌事女官吩咐了一句：“给姚淑人搬个绣墩来。”
姚母慌忙摆手：“臣妾不敢……”
“坐。”萧昕只说了一个字。
绣墩搬来了，姚母只得坐下，双手规矩地搁在膝上，指尖却微微发颤。
萧昕没有回御座，就站在她面前两步远的地方，居高临下地看着她，那姿态不像是在接见臣子的母亲，倒像是在……姚母说不清。
像什么？她不敢细想。
“姚副指挥使常同朕提起你。”萧昕的声音不大，像是只说给姚母一个人听，“他说你年轻时守寡，一个人把他们兄妹三人拉扯大，寒冬腊月给人浆洗衣裳，手指头冻得跟红萝卜似的。
他说你一年到头不舍得给自己做一件新衣裳，但却攒了半年的银子给他买了一把好弓。”
姚母垂着眼，指尖绞着衣角。这些事情她从未对外人说过，儿子却一字一句地讲给了面前的这个女人听。
“他还说，你这辈子最大的心愿，是看他成家立业，儿孙满堂。”萧昕说到这里，顿了一下。
姚母心里猛地一跳，抬头看向萧昕。
萧昕的脸上看不出任何情绪，仍是那副清清冷冷的模样。但她的眼神像是在看姚母，又像是在看别的什么地方，目光里有姚母读不懂的东西。
“朕不能替他达成这个心愿。”萧昕说得很轻，轻到像是自言自语，“至少现在不能。”
姚母忽然什么都明白了。
她想起了那些传言，那些窃窃私语，那些意味深长的眼神。
她想起了儿子夜半出门的身影，想起了他回来后嘴角那抹她从没见过的笑。
她想起了萧昕方才看她的眼神，不是威严，不是恩赏，她的目光里，有礼貌，有试探，有一丝不易察觉的歉意，还有一点点……姚母有些不敢用的那个词——
温柔。
“圣上。”姚母站起来，声音有些哑，却稳住了，“臣妾是个粗人，不懂朝廷大事，也不懂……那些。
臣妾只知道，臣妾的儿子自接了他父亲的军职以来从无一日懈怠，他打的每一场仗，流的每一滴血，都对得起他身上的铠甲，对得起圣上给他的官职。”
她说着，忽然跪了下去。
“臣妾不知道旁人在背后说什么，臣妾也不想知道。臣妾只知道，臣妾的儿子跟在陛下身边，他欢喜。臣妾做了他的母亲二十几年，头一回见他那样欢喜。这就够了。”
殿中安静了很久。
久到姚母以为自己的话说错了，久到她膝盖下面的金砖传来一阵阵的凉意。
然后她听见萧昕轻轻呼出一口气。
“你养了个好儿子。”萧昕的声音有一瞬的柔和，但很快又恢复了那惯常的沉稳，“来人，赐姚淑人如意一柄，锦缎十匹。送姚淑人去宴上。”
姚母叩首谢恩，站起来时腿有些发软。掌事女官上前搀了她一把，引着她往殿外走。她走到门槛处时，不知怎的，忽然回了头。
萧昕还站在原处，日光从殿门斜照进来，落在她半边脸上。她正在看着姚母离去的方向，目光里有顾夫人方才没敢认的东西，此刻却明明白白地摆在了那里。
姚母慌忙转过头，踏出了殿门。
晚上宫宴结束后，姚廷潮先一步在宫门口等姚母，待在人群中看到母亲时，姚廷潮几步迎了上去，谢过帮忙拿东西的小太监，他问道：“母亲，这些是圣上赏赐的？”
姚母应了一声，等姚廷潮把东西放到车上，又空出手来，姚母把手中的匣子放到他手上，他下意识问，“这是什么？”
姚母道：“你自己看。”
姚廷潮打开匣子，看到里头装着一柄玉如意，玉如意上刻着的“长乐未央”四个字，忽然就裂开嘴笑了。
姚母掀开车帘看他，“愣着干嘛，还不上车。”
姚廷潮扬声应道：“来了来了！”
……
过了年后，日子就过得快极了。
转眼就到了春耕的日子，原本过了个年关系和缓起来的世族派系和寒门派系的官员们，因着春耕一事气氛又紧张起来了，他们彼此防备着。
但在朝堂上，却没有一方主动提起土地清丈一事。
众人都在等一个契机。
在他们等待的契机到来之前，劝农司传来了一个好消息，万春研制出了亩产五百斤左右的水稻。
百官们站在皇庄的田垄上，看着农夫割稻子、脱稻穗到最后装袋称重，一秤一秤地称，每称一秤就有人唱报数字，由书吏当场记录。
“第一亩，五百零五斤——”
“第二亩，五百二十一斤——”
“第三亩，五百一十六斤——”
唱报的官员声音都变了调。
田埂上死一般的寂静。
然后，不知道是谁带头，一个老农在远处的人群里跪了下来。
接着是第二个、第三个，呼啦啦跪倒了一大片。有人开始哭，有人开始喊，有人举着香往地上插，嘴里念叨着什么，隔着太远听不真切，但那些苍老的声音被秋风吹过来，断断续续地，能听见几个字。
“……老天开眼了……”
“……有饭吃了……”
户部尚书李日光和站在田埂上，花白胡子在风里微微颤着，他看着那一袋袋的稻谷被抬上大车，看着周围那些老农涕泪横流的模样，忽然抬手擦了擦眼角。
太好了！国库要丰盈起来了，百姓们也再也不用挨饿了！
一个满脸络腮胡子的武将忽然哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了，“好！好！老子以后带兵打仗，再也不用担心粮草接不上了！万春万大人，你是这个……”他竖起大拇指。
天幕之前说明昭帝时期的水稻亩产增量至一千斤左右，那会儿许多人还是不太相信的，毕竟从一两百斤跨度到一千斤是非常难以想象且不可能的事情。
但今天，他们亲眼看到了亩产五百斤的水稻丰收，他们敢去相信了有亩产千斤的奇迹了。
萧昕走到一块试验田中间，蹲下来伸手摸了摸田里的稻桩，又捏起一撮土，慢慢地捻着。
秋日的阳光落在她身上，把她的影子拉得很长很长，一直延伸到田埂边那些跪着的百姓中间。
“万春。”她终于开口。
“臣在。”
“这稻种，叫什么名字？”
万春愣了一瞬。他给这稻种起过很多名字，第一百三十七号、六月黄、矮秆大穗……但没有一个配得上它。他想了很久，摇了摇头：“臣愚钝，请圣上赐名。”
萧昕站起来，拍了拍手上的泥。她看着远处那些跪伏的百姓，看着田埂上那些神色各异的官员，看着那几袋沉甸甸的、即将改变无数人命运的稻谷。
“叫‘稻花香’吧。”她的声音不大，却被秋风送出去很远很远，“朕要让天下人知道，从今往后，稻花香起，再没有人挨饿。”
田埂上，所有官员齐齐跪下。
“圣上圣明——”
劝农司在圣上的皇庄里研究出了亩产五百斤的水稻，消息一出，各地百姓都沸腾了。
“天幕说的是真的！圣上说要让所有百姓都吃饱饭也是真的呜呜……”
“太好了太好了，我们什么时候能种上新稻种？”
“真是圣上保佑啊！”一个老妇人朝着京城的方向跪下拜了几拜，满心虔诚。
怀宁帝更是高兴得摆了个家宴，让皇室众人进宫庆贺此事。苏赖王有幸也被邀请了。
“往后咱们大昭就再也不怕没饭吃了，”苏赖王笑道，“圣上、太上皇，以后大昭粮食多了，卖给月氏的粮食能不能算优惠一些？”
怀宁帝点了点他，笑骂道：“你们看看他，人都在京城住着了，心里还偏着月氏的百姓。”