朱善霄痛苦地闭上眼睛，两行热泪立刻流了出来，“……还是我没护好她。”胸口一阵接一阵的窒疼，她又抬手捂起了自己的胸口，见状，问兰慌忙从怀中取出容嫔临死前交付给她的那枚药瓶，取出两颗药丸，让她服下。
而后她便无精打采地躺在那里，默默垂泪。
要不是因为十七年前的那件事，依照她和容嫔的脾性，二人是不会有太多交集的。
是容嫔无意间目睹章守约和赵吟秋相交甚密，才提醒她留意到朱绍检血统一事，容嫔或许起初心存着对赵吟秋的嫉恨，才有此一举，却莫名种下了两人的缘分。
她告密后不久，朱善霄就因病暴毙，容嫔愈发觉得事有蹊跷，可朱善霄前车之鉴在先，她不敢再轻举妄动了，直至六年前，无后嫔妃要随先帝殉葬，左右都是死路，容嫔决定殊死一搏，找上章守约，称九年前的秘密，她早已托付旁人知晓，若是她死了，立时会有人将其捅出去，以此要挟章守约送她出京。
章守约岂是那种任人拿捏之人，用一具假尸体将她从殉葬之流中保了下来，然后将她软禁别院中，暗中调查她所谓的托付之人，怀疑她是在虚张声势，便欲除之而后快。
命悬一线之际，是朱善霄拼死将她保了下来，如今，又是容嫔拼死给了她一条生路。
后来的六年里，要不是容嫔时常陪着她说说话，她未必能坚持到现在，重见天日的这一刻。
……
这头，问兰频频冲弗筠递眼色，让她去劝劝大长公主，弗筠心中滋味复杂，尤其是一想到她俩中间还横亘着一个生死不知的章舜顷，便觉得身体愈发重若千钧，无法，深吸一口气，她慢慢移到朱善霄身前，“殿下，还是要珍重自己的身子……”
朱善霄抬眼看了看她，抬手抹了抹眼泪，稍稍平复了心绪，便坐直身子，“好孩子，坐得近些来。”
弗筠便依言稍稍挪得近了些。
朱善霄见她动作透着拘谨，只得拍了拍自己身旁的位置，“坐这里来。”
弗筠只得靠了过去，朱善霄抬起手来，轻柔地抚上她的面颊，细细打量着，“果真是个让人爱怜的好孩子，难为还要让你来安慰我……我该唤你什么？宁儿？弗筠？还是凝章？”
“什么都好。”
“舜顷叫你弗筠，那我便也叫你弗筠吧。”
弗筠点了点头。
“说起来，我跟你父亲也是认识的，那是个老实过分的人，一门心思扑在天文上，泼天富贵来了都会躲着不受，谁能想到那样的人也会沦落到如此下场，真是人不找事，事也会来找人，章家是亏欠你太多了……眼下只怕没人跟你说一声抱歉了，那便只有我跟你说一声了……”
弗筠忙打断她，“殿下，这并不干你的事。”
朱善霄意味深长地看着她，“那舜顷怎么选，也不干你的事，”
弗筠不禁一怔，没想到自己隐晦的心思，竟全被她看穿了，她垂下头，一脸黯然道，“总归是我把他牵扯进来的，一次又一次让他身陷险境……”
“不，他若是不想牵扯进来，有一百种作壁上观的法子，他若是不愿，就算有人将刀架在他脖子上，他也不会听从的。这是他自己选的，跟你没有干系，你明白么？”
“可是……可是……章阁老和朱绍检会对他痛下杀手吗？”
朱善霄这时踟蹰了，“老实说……我也不知道。”
被逼到绝境的人，什么事都可能做得出来，遑论那人还是章守约。
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四月末五月初，北直隶乃至畿辅数省，酣畅淋漓地下了三天三夜的雨，尘土尽去，万物如洗，仿佛什么都可以被这场大雨冲刷得干干净净。
然而风过留声，雁过留痕，该留下的，又怎么可能被冲刷干净。
京城全城戒严，家家闭门塞户，城门大关，城墙上巡视的人马比从前多了数倍，人人都对三日前雩祀大典上发生的事情讳莫如深却又心照不宣。
当今圣上并非皇家血脉，而是当朝首辅与太后私通所育之子，这个消息连同当年之事的首尾，以及那份滴血认亲的医案，都被摹写成了数以千计万计的小报。雩祀那日，借着老天爷的一阵东风，纷纷扬扬地洒落到了京城家家户户的庭院里。
大长公主死而复生、大义灭亲指认其夫，齐王世子带兵入京，圣上屠杀群臣以缄其口……天坛里发生的桩桩件件，更是长了翅膀一般，飞遍了京城的每一处角落。
凡有人烟处，便有低声议论者。
对此，那癫狂的君王下了一道格杀勿论的命令。
敢有异心之臣，杀。街头巷尾议论者，杀。
街道上横陈着来不及收殓的尸首，血水混着雨水渗入井中，煮沸了还是能闻到一股子似有若无的腥甜气，后来，连从天而降的雨水都仿佛沾染了这股味道。
城里的百姓再不敢出门，而那些奉命杀人的亲卫，手也渐渐麻了，眼也渐渐木了，心更是渐渐空了，不免去想，他们到底是在为谁杀人？
雨声湮没了整座城池。人人面上都是惊惶，人人心中都是茫然。
与此同时，齐王打着“除奸恶、靖国难”的旗号，在山东起兵北上。山东都指挥使阵前倒戈，五万大军在齐鲁大地上如入无人之境，兵锋直指京师。
内阁不得不聚集在值房商议应对之策。连同阁老本人在内，内阁共有六位阁臣，然而此刻到场的只有三人。
另外三位，一位在雩祀大乱当日不知被哪一方的乱兵捅穿了胸口，当场毙命；一位身负重伤卧病在床，据说能不能保住性命还在两可之间；还有一位，据说是惊吓过度染了重病，闭门不出。
眼下，只剩下礼部尚书、户部尚书，和章守约这位身兼兵部尚书的阁老了。
好在，钱袋子在，兵马也在，这场仗便能打下去。
章守约神色如常，面上看不出半分波澜，让另外两人由衷感到敬佩。他将作战部署简明扼要地说了一遍，最后目光落在户部尚书身上，重点只问了一句，后方补给能否跟上。
户部尚书一脸愁苦，“去年北边大旱，南边又涝，粮食就没收上来多少。今年地里的庄稼还没到收成时候，各地仓储都见底了……”
章守约听他开始诉苦，径直打断了他，“我只问你，能交出多少粮草？能供八万人打多久的仗？”
户部尚书被他那双眼睛盯着，嘴唇嗫嚅着，挤出几个字来，“大概……大概一个月吧。”
章守约脸瞬间冷了下来。
户部尚书忙解释道，“这也是把能算的不该算的、能挪的不该挪的，全都算进去了。再多的，实在是没有了。巧妇难为无米之炊啊阁老。”
章守约的目光缓缓扫过眼前两人。户部尚书眼神躲闪着不敢与他对视，低着头去看案上的公文；礼部尚书则如同入了定一般，眼观鼻鼻观心，从方才到现在连一个字都没有说过。
“那便速战速决。一个月之内，平息叛乱。”
此言一出，户部尚书和礼部尚书互相对视了一眼，彼此都从对方眼中读出了那抹荒唐之意。
就算现在即刻动身，八万人马昼夜不停地行军，光路上也要走十日，要在二十日内平息叛乱，天时地利人和缺一不可。
可这天时地利人和，眼下却是三不沾。
上至满朝文武，下至贩夫走卒，人人自危，心思浮动。那些即将出征的士兵，难道就不存着观望的姿态？这样一群心气儿都散了的兵，如何能势如破竹？
反观齐王那边，既有“靖国难”的大义名分，又有世子被擒的家仇，士气不可谓不盛。虽然眼下兵力少了些，可谁说就没有胜算？
户部尚书终于忍不住问了一句，“不知阁老……想派哪位大将领兵？”
“平息藩王叛乱，自然是圣上御驾亲征。天子亲临前线，方能一呼百应，三军用命。”
户部尚书和礼部尚书又都沉默了。
这是想重演当初圣上借鞑靼之乱一战立威的旧事。那一仗打赢了，不仅平息了边患，也彻底立住了圣上的储君之位。
可今时不同往日，当年毕竟有国仇家恨当前，举国上下同仇敌忾，更有战无不胜的沈家军为先锋。如今呢？他们可是听说，连沈皇后自己都已弃后位而逃了。
这能行么？
章守约在内阁议事完毕后，独自撑着伞，冒着倾盆大雨往西苑紫宸殿走去。
外间大雨如注，吉祥却搬了个绣墩坐在殿外廊下，殿门紧闭着。见章守约来了，他倏地站起身来，动作僵硬，神色也不大自然。
章守约像是察觉不到这一切，仍如往常一般从容，“臣有平乱之事奏报，公公进去通报一声吧。”
“陛下发了话，说谁来都不见。”吉祥面上露出为难之色，随即伸出了三根手指，压低声音道，“已经三日了……”
章守约冷笑了一声，“好啊，等齐王的兵马踏平了京城，便不见也得见了。”