两个人回去的路上心照不宣地沉默下来，但骤然见到出来迎接的阿栩，姚婉还是不可避免地被吓得失态。
她应该也猜到了吧。
皇上的反应无疑也坐实了他和姚婉的猜测。
连濯盯着膝前的地砖，他自己追查了这么久，问过了这么多人才摸到一点蛛丝马迹，皇上又是如何得知阿栩的身份呢?
对皇上而言，这样的秘密，多一个人知道，阿栩就多一分危险。
方才有一瞬，他甚至动了杀心。
但他最终还是强迫自己平复下来，“连卿特意赶来告诉朕，就是为了不让阿栩外放么?”
连濯膝头痛得发麻，“臣以为，我大彰从没有女子入仕为官的先例。更何况凤阳局势复杂，岂是一个姑娘家能够从中斡旋的?”
“你要朕罢她的官?”
他忍着痛艰难开口，“臣不敢左右圣意，臣只想请皇上遵循祖制。”
皇上不以为然，“连卿难道不觉得，若论政绩，阿栩胜过朝堂诸多须眉?”
他点头，“可是皇上，自古以来，男主外，女主内，这不仅是大彰祖辈相传的规制，更是历朝历代绵延千百年的传统，您不能弃之不顾啊。”
皇上挑眉看他，阿栩以前总说连濯板正，这会简直是冥顽不灵。
“我大彰如今难道不是‘男主外，女主内’?阿栩之才，于内宅无的放矢，反而在朝政中大放异彩，怎么，连卿容不得她?”
连濯固执劝道：“天下英才千万，皇上大可以选贤举能，何愁找不到盖世贤臣?若留阿栩在朝中，反而是牝鸡司晨，若有朝一日东窗事发，届时只怕阿栩陷入万劫不复之境地!”
皇上这回是真的动了怒，“选贤举能?现下到了朕登基的第十一个年头，可用之人仍是寥寥无几，朕放着阿栩的才华不用，反而舍近求远去选贤举能?”
他冷笑道：“不说别人，假如要在你和阿栩当中选一人罢官，朕定然会毫不犹豫地选你。连卿认为阿栩是牝鸡司晨，那你连一个女子都比不过，又有何颜面在朕跟前大放厥词?”
连濯还要再劝，皇上抬手示意他噤声，“朕今日也清清楚楚地告诉你，阿栩她不是普通女子，只要她想做官，朕便会护着她一直做下去。”
“可是，您即便要纵着她，也不该让她去凤阳涉险啊!”
皇上轻轻摇头，“并非如此，朕原也不愿她去，但对阿栩而言，如果一味躲在朕的威势之下，她就永远也无法独当一面，也无法真正成为朕的左膀右臂。”
“朕从来不介意一直护着她，可是阿栩她一定要去试一试，既然她想，朕没有不成全的道理。”
他负手往后踱了两步，猛地转过身来，“朕本不欲同你费口舌，但为了阿栩，有些话不得不说与你。”
“阿栩是女子这件事，不得向旁人透露半字，你若胆敢违抗，就休怪朕到时不留你一命!”
他说完，径自回到案前坐下来继续誊抄，良久才听到一声“臣遵旨”。
连濯双膝酸痛，几乎是踉跄着挪出了暖阁，推开隔扇门，次间静得出奇，黄若璞对插着袖子，正倚着圈椅打瞌睡，脑袋一下下点着晃着。
他怔在原地，浑身止不住地打颤。
黄若璞什么时候来的?
蹒跚走上前，连濯伸手推他肩头，“蕴英，醒醒。”
“嗯……”黄若璞侧身躲他的手，身子一晃，险些从椅背旁边歪出去。
他睡眼惺忪，“原来皇上是召了浣之兄啊，真叫我好等。”
第106章
皇上并没有立刻传黄若璞入暖阁见驾, 他也沉得住气，就静静地坐在次间等候，这回可不敢再补眠了, 便问孟冬讨了杯酽茶来喝。
孟冬想说他又不敢说他，递了茶上来, 掖着手直叹气, “您呐, 也真是的, 咱家就走开这么一会功夫，您竟然还能睡着了去。”
黄若璞笑着打哈哈, “皇上宫里熏沉水香, 凝神静气最好不过, 我这就是静得过头了——人直接睡过去了。”
他态度谦和, 跟黄培芳的做派迥然不同，孟冬便也投桃报李地提点，“皇上方才和连大人说话，似是起了争执, 这会还在气头上，一个人闷着在里面写字，您稍安勿躁, 晚些再进去面圣也好。”
黄若璞点头谢过，压低声音问他，“浣之竟然会跟皇上吵起来?您可知所为何事?”
孟冬古怪地看了他一眼，“您坐在这里都没听见, 我上哪听去?”
他只是笑, “是我睡糊涂了, 竟然半点不曾察觉。”
等皇上传他入内, 已经过了将将一炷香的功夫。
皇上面上没有半分愠色，略带歉意地叫他坐下，“连濯这一来，朕反而忘了，今日原是叫了黄卿过来，叫你久候，是朕的过失。”
黄若璞恭声说不敢，“臣惭愧，方才竟然在次间打起盹来……皇上不计较责罚已是格外开恩，臣万万当不起圣上此语。”
说这些话不过是走个过场，皇上见他果真知进退，心里顿时舒坦许多，紧接着切入正题，“黄卿同阿栩很是要好……朕想知道，若是朕把阿栩暂时托付给你，可以么?”
他不明白皇上何出此言，但下跪叩首的动作毫无迟疑，“阿栩对臣有知遇之恩，臣愿效死相报。”
话很短，但胜在诚挚，皇上满意颔首，“你有这份心便足矣。”
这是她第一次出远门，往日庇护她的人悉数留在京师，纵有天子余威能够稍加震慑，但凤阳路远，终归鞭长莫及。
选个她信得过的也处得来的人送过去，大概是他能为她做的，为数不多的几件事了。
如果她对黄若璞的心，真的如他对她一般，得知黄若璞一道随行，应当会很高兴才是。
差事难办，至少让她身边总有个可心的人跟着，他虽不能时时得知她的境况，但想到这一点，也能觉得放心许多。
皇上拿定主意就不再踌躇，只简短地嘱咐了黄若璞几句，“新官到任，当地必然会有宴请，阿栩不能饮酒，你须谨记。”
他拱手领命，抬眼的那一霎，眸中惊讶难掩。
比起差事，皇上反倒更在意他能不能照顾好姚栩。
他出了宫，打道回府，刚坐下来跟叔父问安，皇上的旨意紧跟着就来了。
皇上迁他为正七品巡按御史，出巡淮安、凤阳两府，协助巡抚督办相应事务。
官职降了两级，按说不能算是件喜事，但黄培芳却难得没有给他脸色瞧，甚至笑着夸赞，“蕴英做得很好。”
“早前你说要先和姚栩假意交好，是我这个做叔父的短视了，竟没想到你竟能一举得到姚栩和皇上两人的信任。闵阁老正愁没法子整治姚栩，如今借着他出京巡抚的东风，再加上有你跟着做内应，保管能够万无一失。”
他听惯了叔父的呵斥，甚少见到对方和颜悦色的笑容，一时间很是拘谨，双手不安地攥了攥，“虚与委蛇多时，为的就是这千载难逢的机会，您和闵阁老尽管放心，侄儿必当竭尽全力。”
黄培芳拊掌而笑，“好，好，工于筹谋，善于忍耐，这才像我黄家的子孙!”
抿一口茶，对着侄子越看越满意，黄培芳慷慨地给他又添上一个筹码，“待事成之后，叔父便去回了太皇太后娘娘，将你记在我名下，到时给你风风光光地聘一门好亲，一家人和和美美，你说可好?”
人果真最是善变，从前斥他畏手畏脚上不得台面，现在竟上赶着要认他做亲儿子了。
黄若璞受宠若惊，“叔父将侄儿接回家中教养，对我恩重如山，若璞不敢有二话，只是兄长那边……”
听他提起黄若琨，黄培芳的脸色顷刻间沉了下来。
但很快又重新挂上了笑意，“你哥哥自打小时候摔断了腿，绝了入仕为官的路子，便一天到晚没个正形。咱们家今后的担子，还得靠你来挑。他呢，就做个富贵闲人，每天听听戏看看花也就是了，你们兄弟俩一个在外一个在家，彼此相互照应，也叫我放心。”
他自然要顺着话头奉承，“兄长天资聪颖，若非不良于行，定能比侄儿更有作为。”
黄培芳心里受用，摇头浅浅舒了口气，“过去的事不提也罢，反正那个马奴也挨了一顿毒打，八成早就死在外头了。”
黄若璞又陪他坐了一会，叔侄两个经此一番对谈，不是父子却亲如父子。他知道黄培芳睡前有用酒膳的习惯，估摸着快到时候了，便躬身辞了出来。
回了自己的院中，闩上门扭身问金石，“刘贵的家里人，这些年没再生事端吧?”
金石一愣，“您怎么还惦记这陈芝麻烂谷子的事?当年阖府那么多双眼睛看着，任谁去说，也都是大公子苛待刘贵在先，刘贵不堪忍受，这才在马上动了手脚。”