才进门，袁园就撞见这「小狗咬尾」的滑稽戏。
第13章 「拾叁」
“大人干嘛和小孩较劲？”
“他爸妈把人托付给我辅导，当然就是我的责任”秀宝笑着，摇动手里的亚力克罐子“袁生想试一点巧克力吗，也请你吃。”
听说这话，伟明哇的哭出声。嘴巴大张，似只阔口蛤蟆。
“她逗你玩的，是故意使坏呢”袁园抚摸他生有两个发涡的后脑勺，某种语境中，这是人个性倔犟的表征“你会哭不是因为排斥中文，而是觉得学来没有用，反而让你和本地同学不一样，对不对？”
伟明点头，本不干净的手在面孔上乱蹭，三两下即勾出一张花脸。
“你看，是你在强迫他做他不想做的事。”
马来亚联邦成立之初，华人在总人口中的占比高达37.7%。
1956年的《拉萨报告书》提出，一种语文，一种源流。
继承英殖民政府以英、巫文学校，彻底取代华、印文学校的教育政策。马来亚当局规定，所有华文小学都必须开设英文班。四年过后，《拉曼达立报告书》又进一步推动政策实行，所有非马来文的中小学必须改制，否则取消政府津贴。
林连玉，日据时期的教育家。所任职的华校被迫关闭后，靠在巴生而榄（Jeram）养猪过活，卖猪复校。宣判华校死刑的教育法令通过后，他托妻寄女，组织“马华工会华文教育中央委员会”。议设立独立中学。最终，体制得以保留，林连玉本人却被剥夺教师注册证和公民权。
——石在，火种是不会灭的。
鲁迅先生的这句话，长期被抄录在马来西亚通行的华语教材中。
“袁先生不是华侨吧？”
面对指责，吴秀宝略有愠色。好几回，她似乎想咽下自己的观点，但问题最终脱口而出。这直栽栽的做派，倒让袁园微怔“嗯，我是大连人……”
“伟明如果和您一样，生在大陆的话，就不会有这么多困扰了。但是他的家在新山，在直律街上。作为少数群体，在国族认同方面，有天然的困惑。他父母和我的做法，并非强人所难。而是帮助他，不要在童稚时偏离航道。免得成人后，留有遗憾。”
“受华文教育，不是义务，而是得之不易的权利。”
秀宝翻箱倒柜，弄来干毛巾，一点点把猫崽蹭干，又拿眼药水瓶冲奶粉哺喂。美玲叉起腰，在旁帮腔，说“等到伟明能自己做出决定的那天，大家会尊重他的。”
那晚，小伟明未完的中文功课，是袁园辅导完的。
语言对族群的意义，一如吗哪（manna）。
随露水降给以色列的人的小圆物，芫荽子状，色如珍珠，有着新油般的口味。
耶和华的赐给，灵魂的食物。
有了它，就有了历史，和彼此间割不断的联系与认同。直律街上，因人老无力，向游客乞讨的好婆。碰上不顺利的日子，会叉起腰，用潮汕话大骂。听到熟悉的口音，吴秀宝总是送碗热饭菜，一壶冰冰凉凉的龙眼水或薏米汤出去。
袁园到车行洗车，撞见过不止一回。
夜里有雨，他顺道载秀宝回家。
车头灯照亮的地方，雨滴像笔直的箭。玻璃风挡逐渐起雾，袁园打开手套箱找纸巾擦风挡。杂物堆里，露出一只银闪闪扳手。秀宝无知无觉，对着反光镜，将打卷外翻的鬓角往里扣。后座上，细瓜又在狂吠。
“好婆是个体面人，她还有余力的时候。给神料店摺金银纸，编网兜，糊火柴盒，什么都肯做。可惜人的一生，如在海上撑一只小舢板。天气不会恒晴，撞上风大浪急的日子，船分分钟要被打翻。想安稳到老，谈何容易？”
“你认识她很久？”
“唔……也不算吧，同根同种，有余力时顺带搭上一把手而已……”
陈治苹心如铁石，总是随心情拨弄她认为缺乏的价值的人。他者的痛苦，未必能钻进她眼里。秀宝却大相径庭。
袁园凄然一笑，盖上手套箱，又掩起了扳手“热心没错，糟糕的是帮错坏人。”
“袁生这样说，是错帮过谁么？”
“或许是吧，到头来，已经很难分清对与错。”
收音机中，悠然放送的竟然是崔苔菁的《但是又何奈》。
“善与恶，有时只是念头一转。要是帮错恶人，我会安慰自己。若我没伸出过援手，这人也许错得更多呢？”
空调口出冷风，吴秀宝踢掉皮鞋，蜷在真皮座椅里发呆。
陈忠发铁了心要说服曾代嘉，袁园和力宝总办的工作人员，一度滞留新山。
他在地面上不熟，于是，美玲主动请缨，帮奶猫找寄养。
虽是闲事，她兜揽起来，也很上心。找到的第一户人家，三代同堂。十几岁的女儿爱猫爱得不得了，母亲却疲于填满另一张嗷嗷待哺的新嘴，颇感腻烦。
“是不是换一户人家更好？”
“唉呀，别想那么多啦。那家妈只是颗炸豆泡，外头硬，芯子软啊。”
不知为何，吴秀宝总是警惕且忧心。美玲却记吃不记打，对人总有一种「不畏死」的信任感。好几个白天，秀宝经过那家院子。都爱扒在爬藤半满，蓝花坠脚的老式铁门上窥看。果然，不管晴日雨时，主家还是不允许小猫进屋。
它只好无精打采的蜷在门廊下，热浪里，笼网中。
又几日，天气预报有新一轮强降水。
柔佛州去年底洪泛溃堤，峇株巴辖、居銮及新山市内的低洼带，皆损失惨重。
收到警报后，学校停课，工厂停工。众人心有余悸，严阵以待。确切的降水量尚未可知，防灾的氛围已空前高涨。居民一窝蜂搬空超市，好事的记者还由此总结出「滞销货品排行榜」，讥讽仍堆在货架上的食物品牌。
“风太大了，豪雨斜飞，我得去养猫的人家看看！”
“猫……什么猫？”曾代嘉自布里斯出差班回埠，时差都没矫正。半身醒来，半身犹梦。他被起床披衣的女友搅醒，嘟囔着说“司机家里在低区，请假回去了。怕淹水，要把老婆孩子搬去岳家呢。”
“朋友拾得一只弃猫……领养的人家不尽心，万一他们在恶劣天气，仍把动物撇于户外……”
“好吧，一齐去地库开车？”
“你可以接着睡，我打去电台招的士。”
“天气恶劣，家家户户闭门不出，路上哪还走车？”代嘉带点起床气，嘟嘟囔囔，挺身坐起，左脚错踩进右脚的鞋里“让你独自出门，我的责任心岂非差过猫主？”
两人「顶风作案」，开车到小院外。那家的女儿，正千恩万谢的送袁园出来。
他衬衣袖子卷到手肘，消瘦，和曾代嘉相仿的个头，瘦到不大显露。
是来送生活物资，捎带看猫的。
“袁生，你的裤脚打湿了。”
吴秀宝好意提醒，袁园没应，薄唇抿成一线，点了点头。
“「诚记公司」马上就要宣布和阿卜杜拉·班邦达成战略协议，发布Daxis的重组预案。在这紧要关头，你和袁园搅在一起？”等再回到车里，代嘉的眼神像把刮鱼糜的铁勺。把她这条脱水已久，被放倒在砧板上的豆腐鱼，来回碎剐。
溽热的天气，他在车里等久了，会喘不上来气。秀宝不知道在想什么，也无暇顾及。
“是他常来洗车，有一回捡到一只病猫，多聊了几句。完全没提过正事。”
“没提正事，因为一只猫就交上朋友？”一句话脱口，曾代嘉的头壳轰然作响“你知道袁园是哪种人吗……就和他攀交情。他要是个人渣呢？你也要打得火热？”
“代嘉，你应激了，袁生不是你说的这样。”
“软饭硬吃的烂种，毛病多了人不愁，也只有你会替他讲话！”
曾代嘉的书桌，放着英文版的《纽约客》和《经济学人》。而洗车档中，吴秀宝和美玲用印着男科医院和性病广告的小报，垫住油鸡饭的外卖盒。
家里的涓滴开支，皆倚靠他。
烂种？字眼太重，或许是物伤己类，秀宝一时呆住。
早在口吐恶语的那秒，代嘉就后悔不迭。她的自尊心，是精光四射水银镜，一掷，就一道裂口。并不是桌上的黑白台历，脏掉一页，还能随意扯去，又换一页新的。
“我不是说袁园花女人的钱有什么错”沉默半晌，曾代嘉发起车子，结结巴巴的解释“他和陈治苹马上要结婚了，变成一家人的话，也……也说不着这些……”
“……”
“只是让你，别再搭理他。”
“「力宝集团」内部的事情很复杂，一言半语是讲不清的。”
车子驶入无鸟乡。突然间，还在开口的就只剩下代嘉。秀宝铁青的面色，至此反而圆缓。她的额角碰在起雾的车窗上，冰冰凉凉，只管埋头连接车载蓝牙。