王掌事喉咙一滚，睁大了老眼，“结果厢房里空无一人，少夫人不见了！”
“二夫人当即让人押了连枝姑娘问话，连枝姑娘却闭口不言，二夫人怀疑——”王掌事小心翼翼看了眼谢慎的神色，几乎耳语道，“二夫人怀疑少夫人暗通款曲，当即便押着连枝姑娘去了颐园，说要向老夫人告发！”
“小人正要出门寻您，幸好您回来了！还请少爷您拿拿主意吧！”
谢慎听罢，沉默了一瞬，正要抬步往颐园去，眼角余光却捕捉到一撇鹅黄色的衣角。
他立即看过去，只见西边巷子转角处，一颗惶惶又鬼祟的脑袋从墙后头探出来，猝不及防地撞上了他的目光。
四目相对的瞬间，倪慧词浑身一僵，小脸煞白。
谢慎怎么……也在？
他也知道了？
离得有点远，倪慧词看不清他的神色，只见他抬手冲她勾了勾，似乎是让她过去。
“……”
倪慧词双手把着墙角，脚底像抹了浆糊，黏地上了。
空荡荡的巷子里，视线在秋风中焦灼，拉锯，秋风打了个旋，吹凉她脊背上的汗，吹掉老树上那片干裂的枯叶。
枯叶落到倪慧词的头顶，仿佛昭示着她即将凋零的命运。
“……”
……唉，算了，反正也是要回去的，早晚逃不掉。
倪慧词“咕咚”咽了口口水，依依不舍地松开墙角，拍掉头顶的枯叶，迈着千斤重的步子往前挪去。
挪到谢慎跟前，倪慧词低着脑袋不敢看他。她本以为他会发问，但却并没有，谢慎甚至都没有多看她一眼。
他转头对王掌事耳语两句，王掌事得了吩咐，先走一步，谢慎这才垂眼一瞥她蔫了吧唧地发顶。
“跟着。”
他只丢下这一句，便负手往荣府中去。
看这样子，竹隐轩出了事，他肯定知道了。倪慧词此时不知具体情况，只能跟上。
以前同他一道走路时，倪慧词并未察觉两人步幅有异，并肩同行也从没觉得累。但此刻，谢慎脚下生风，一步顶她两步，甚至三步，莫说并肩，倪慧词拎着裙角小跑着，才堪堪跟上他的背影。
……或许，他以前有刻意放慢步子。
他们去的显然是颐园的方向，刚进颐园院门，隔得老远，倪慧词便听到正堂里传来二夫人尖利的嗓音。
“……若不是私通，为何要隐瞒行踪，还让陪嫁丫鬟替她做掩！？这死丫头也是随了主子的胆大包天，目无尊法！到了老太君面前还敢嘴硬？！”
二夫人呵斥之下，隐约是连枝的呜咽声。
倪慧词心肝一颤，原本努力按捺在心底的慌乱一下子被揪了出来，在身体里肆无忌惮地乱窜。
连枝没有交代，情况虽不到最坏的地步，但也差不多了。
她进去了该怎么解释？
……肯定不能说实话，那是自投罗网，只能硬编一个理由。
可他们会信吗？愿意信吗？
倪慧词将目光投向身前的谢慎，情急之下，他是她唯一能抓住的救命稻草，如果他看在他们本就要和离的份上，愿意帮她的话……
倪慧词快跑两步追到谢慎身边，小心翼翼道：“我没有私——”
“闭嘴。”
冷冰冰的两个字，倪慧词一下子噤了声。
谢慎虽然平日说话也冷冷清清的，但他从未对她说过重词。
倪慧词能感觉到，这次他是真的生气了。
犹如一盆凉水泼下，倪慧词指尖冰凉，心里真的害怕了。
眼看就要到正堂，谢慎微微侧目，冷着脸低声道：“进去之后也闭嘴，我准你说话才能说，听懂了吗？”
倪慧词指甲掐着手心里的软肉，在他目光压迫之下，她闪躲着垂下眼帘，不自觉地点了头。
正堂内。
老夫人端坐堂首太师椅，威严地看向跪在下首的连枝，她拄着雕花木杖在地板上敲了三下，沉声问道：
“说话，大少夫人去哪儿了？”
堂下人仍旧沉默，只将脑袋垂得更低，肩膀轻轻抽动着。
“哼，心里有鬼才不说话！”二夫人转身看向堂首，“老太君，我看咱们好言相问是问不出来了，不如叫人狠狠掌她的嘴，知道疼了，嘴巴才会软——”
“侄儿的家事，便不劳叔母费心了。”
一道清冷的声音打断了二夫人的话，二夫人闻声回头，只见谢慎挑开帘子大步走了进来，后面还跟着低眉顺眼的倪慧词。
二夫人秀眉一挑，视线在二人身上流转，颇有几分幸灾乐祸意味。
“呵，大少爷真是把人好心当做驴肝肺，你可知你身后的小妻子，背着你做了何事？”
谢慎先向老夫人一礼，而后直起腰来，面无表情地瞥向二夫人。
“何事？”
二夫人看向倪慧词，轻哼一声，“不如让倪氏自己说呢？”
倪慧词进门后先和连枝对了个眼色，她见连枝虽满面泪痕，但并没有挨罚受伤的痕迹，倪慧词刚稍稍松口气，二夫人的话就扔了过来。
倪慧词略抬眉梢，偷瞄了一眼谢慎冷峻的侧脸。
她说什么？
谢慎不许她说话啊，她不敢随便开口。
倪慧词心里七上八下的。
谢慎面不改色道：“谁报官，谁陈情，便是衙门升堂，也是这般道理。既然是叔母有所质疑，自然该由叔母来说。”
“哼，我说便我说。”
二夫人气势汹汹地走到堂中，微微扬起下巴，居高临下地睨着倪慧词道：
“今日晌午，倪氏谎称身子不适，在屋中午憩，然而我推门进去，屋中却空空无人，守门的丫鬟连枝也支支吾吾地答不上话。”
二夫人上下扫视着倪慧词一身行头，“打扮成这副花枝招展的模样，倪氏想必是从府外回来的吧？瞒着所有人偷偷出府，又让自己的陪嫁丫鬟撒谎掩护——”
二夫人扭头看向谢慎，嘲讽似的勾起嘴角：“大少爷你瞧瞧，除了偷人，还有别的可能吗？”
这话说得掷地有声，话音落下，堂中静极，连枝的抽噎声都像是被吓回去，倪慧词只听见自己心口“咚咚咚”跳得飞快。
她低着头不敢抬眼，脑瓜子乱转，琢磨着一会儿谢慎也来质问她了，她该怎么狡辩才能有一线生机。
这时，身旁却传来谢慎不疾不徐的声音。
“慧词今日一直与我一道。”
倪慧词心脏漏跳了一拍，不禁惊讶地抬起眉梢，瞥向谢慎。
谢慎眼不眨，眉不动，面上一丝波澜也未起，好似在说一句平常话。
倪慧词很快意识到什么，立马将眉梢眼角压了回去，也装出一副波澜不惊、确实如此的模样。
老夫人和二夫人此时也正为谢慎的话感到惊讶。二夫人瞪大眼睛看着谢慎，脱口而出：“不可能！守门的小厮分明告诉我你上午是一个人出门的！”
“叔母对侄儿的行踪倒是了如指掌。”
谢慎淡淡地应道，却未做解释，而是向老夫人揖道：“祖母，今日休沐，孙儿便携慧词去了瓦子听戏，刚刚才回来。”
说着，他从袖中摸出两张戏票，“这是凭证，请祖母过目。”
戏票？
倪慧词暗自疑惑，他和友人去听戏了？
可是不对啊，他们不是在留云楼见的面吗？
老夫人接过戏票查看，嘴里喃喃读出戏票上字眼。
“双燕班……《还魂记》。”
倪慧词一听，心头猛地一跳。
这不是……
二夫人也凑上前去看那戏票，两张戏票都被斜斜撕去一角，是勾栏瓦子里验票的手段，戏票上的日期，写的确实是今日。
老夫人见了戏票，神色略有缓和，二夫人见状，立马眉毛一吊，高声道：
“有戏票又如何？谁知道这戏票是谁和谁去看的？大少爷今日上午是一个人乘马车出的门，这可是有人证亲眼看到的！若是不信，大可传人来问！”
谢慎目不斜视，仍旧只向老夫人道：“正门处的小厮，确实只能看到孙儿一人，因为慧词没有从正门出入，而是在西侧门乘的马车。”
“哦？这是为何？”老夫人问道。
“此事缘由复杂，若想解释清楚，还请祖母先看一样东西。”
说罢，谢慎回身朝门外望去，王掌事刚好捧着东西匆匆赶到，谢慎招手叫他进来。
王掌事进屋后，按照谢慎的吩咐在众人面前将绣图徐徐展开。
“这是？”老夫人惊讶道。
“这是慧词亲手为祖母绣制的《大傩图》。”
谢慎解释道：“前些日子祖母犯了旧疾，叔母让慧词绣制《大傩图》为您祈福消灾，彼时慧词风寒发热，也在病中，但她一心盼望祖母早日康健，故而日夜不休，带病为您绣成了这幅图。”
老夫人听罢，又细细瞧向如画卷般精美的绣图，面色明显和缓许多，看向倪慧词的目光甚至带上了两分慈祥。
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