她和他们一样，不是使团成员，是以向导身份中途加入的，可她作为向导，不仅没有给任何人提供过任何帮助，现在还以这种态度说话！
佩斯愤恨，两腮因为激动不停抖动：“对，我就是要杀了它，不管结果如何，我就要杀了它！”
“为什么？就因为他死了？”
这很有意思，卡塔利娜咧开了一个发自内心的笑。
“卡塔利娜！”
第三个声音打断了她与她的对话，一股风从身侧穿过，卡塔利娜没有闪躲，胳膊被声音的主人攥住了。
是弗兰茨插了进来。
他攥住她的手臂往一旁拉，可卡塔利娜纹丝不动，他只好挡在她的身前，避免两人直接对上使冲突进一步加剧。
“你在说什么？”隔断了佩斯的视线，弗兰茨转过头问她，继而不赞同地摇了摇头，“无论如何，现在都不是说这种话题的时候。”
“为什么不是？”
卡塔利娜反问，眉毛高高地扬起，她盯着弗兰茨向来温和沉静的脸露出愤怒和错愕，心里涌动着一股恶作剧似的畅快。
她偏过头，目光依次从其他人身上扫过，最后落在了那个傲慢的男人和谨慎的女人身上，她直视他们，挑动其他人：“你们来这儿的目的，难道真是为了杀它吗？
“你们把进贡说成行赏，然后又为了颜面蒙上荣誉，现在有人要不顾你们的‘荣誉’杀了它，为什么不阻止？是因为你们也想杀了它吗？”
“……你在胡说八道些什么？！”伍德整张脸都涨红了起来，话像岩浆一样咕嘟咕嘟地冒着泡，“她、因为家人被害口不择言宣泄情绪，我们，你真是——你还说行赏是进贡，还狡辩我们也是为了杀它？！
“你身为向导，一点该干的事都没干，你怎么敢说这种话的？！我真是不明白是谁让你……罗兰先生！你到底是从哪里——”
“——团长。”
刚刚一直沉默的罗斯按住了伍德的肩膀，她提醒他：“太阳已经升起来了。”
伍德顿住了，扭头瞪着罗斯，两人僵持片刻，他才把怒火和激动强压了下来。
随后，伍德将山洞里的众人通通扫视了一遍，重申道：“佩斯，对于你弟弟的不幸遭遇我感到很痛惜，他热心又专业，失去他是我们行赏路上的一大损失；我也很明白你的痛苦，但我们此次行赏代表了整个王国，他的牺牲是为了拜里科斯，我希望你能振作起来，替他走完未尽的旅程。在场的诸位，也会替他见证这一荣誉——
“而至于你，卡、不管你叫什么，向导，现在你该履行你身为向导的义务了，你要走在队伍的最前面，明白吗？”
从行驿馆到城主府再到这里，伍德从来没有记住过这个仅仅是被他用于争权夺利的向导的名字，如果不是她刚刚突然发难，他可能都会忘记队伍里面还有这样一个人。
毕竟，她不重要。
而且能够让她加入，本来就是一件至上荣光的事情了，这番敲打的话后，他从未想过她还有什么话要说。
但她说了。
“叫我卡塔利娜。”
这个红头发的向导开口，明黄色的眼睛直直地落在他身上，锋利，令人胆寒。
“叫我卡塔利娜”——不仅人奇怪，语序也很奇怪。
她并不用普通人自我介绍时的方式来说“我叫卡塔利娜”，“叫我卡塔利娜”——这更像是某种居高临下的指示。
这毫不客气地冒犯了他。
一个平民去主动冒犯一位骑士团的骑士，这是一件几乎不可能会发生的事情；更何况这位骑士，现在还担任了荣耀使团的团长，伍德并不相信有哪个平民会如此胆大包天。
但事实如此。
他应该感到不满，感到愤怒，他应该训斥她，树立自己的威严，可他却什么也说不出来，平时拥护他的人也寂静无声。
只有微弱的风从山洞口吹了进来。
.
也许是深入迷雾森林的缘故，太阳仅在升起之时亮了一瞬，而后很快黯淡下去。
众人尽可能地加快步伐，向更东方前行。
随着地势抬高，路上出现的嶙峋山洞和石块渐渐多了起来。风持续地吹，钻过细小的孔洞，在灰蒙蒙的野草间穿梭，发出如长笛般高且长的声音。
天仍然阴沉着，绿茸茸的雾压下来，肉眼可见地浓郁了不少。
弗兰茨走在队伍中间，向前看去，是两条显眼的红色发辫——卡塔利娜作为向导，走在了最前方。
这个，令人惊异的、语无伦次的、手足无措的，人。
她是突然而至，席卷一切的风暴。
面对这样暴烈的风暴，所有人的体面，各异的心思，稳定的礼节，安全的社交模式，就像脆弱的轻飘飘的面纱，只能在无情的风刃中裂成碎片，露出底下想要遮掩的真面目。
令人无法招架。
她是怎么做到的？
如此毫无顾忌，我行我素，让惯于把控一切的伍德都失言，还把“行赏”这种全王国的共识说成“进贡”。
如此无所畏惧。
“你到底是怎么认识这个向导的？害得我们——”
沉思间，小汤普森的声音在耳畔响起，弗兰茨已经习惯他直白的挑衅；但这一次，小汤普森把声音压得很低，话也没有说全，弗兰茨转头看向他，他也只是恶狠狠地瞪了自己一眼，接着又看向前方。
很显然，他顾忌卡塔利娜发现他在背后说她。
“……还把行赏这种荣誉和进贡混淆，没文化！”
小汤普森补充道，连攻击力都下降了不少。
弗兰茨没有理会，反倒将注意力放回了卡塔利娜的话上。
所谓的“进贡”。
一百多年前，拜里科斯王国与一海之隔的维洛兰王国多有摩擦，直到在白岛的归属权上，两国爆发了长达五年的战争，甚至一度将这片美丽的白沙海染成了红色。
两国僵持多年，损失惨重，维洛兰王国为夺下白岛，无视人类默认的规则选择与山地精灵合作，这使得胜利一度向他们倾斜。
幸而在关键时刻，一位平民女子，梅兰妮亚·杜兰德驭龙而来，赤焰燃烧至天际，帮助拜里科斯赢得战争，拿下白岛。
为褒奖杜兰德的勇气与智慧，当时的国王陛下封她为驭龙女士；为震慑维洛兰王国，他极其大方地将白岛靠东一侧分给助战的红龙居住，而白岛西侧则建立格兰德城，并声称红龙永远是拜里科斯最好的宾客。
王国绝不亏待勇者与真心的客人，因此往后的每二十年，拜里科斯便会派遣荣誉使团前往龙穴行赏。
这一举动不仅是为了彰显拜里科斯对曾经相助者的慷慨，也是一种隐藏的威慑——对维洛兰王国的威慑。
第一个二十年，前往龙穴行赏的自然是驭龙女士，第二个二十年，行赏的主心骨也还是她，但到了第三个二十年——
驭龙女士老了，眼睛花了，旧伤带来的病痛像藤蔓一样缠上她的双膝和脊梁，当初亲历过这场战争的人也少了，新王与年轻人们体谅他们的难处，于是，尽管驭龙女士还想再见一见被她驯服的龙，踏上格兰德城的来使中再也没有出现过她的身影。
再往后，行赏被赋予了更多的意味，历练、荣誉、出人头地、奖赏……
即使这条前往龙穴的路生出许多危险，想要成为使团成员的人也越来越多，但“行赏”的性质却从未被人质疑过。
毕竟，除了“行赏”，还会是什么呢？
卡塔利娜说是进贡。
进贡，与行赏完全不同的性质，意味着拜里科斯仰仗龙的庇护，祈求龙的帮助，龙是拜里科斯与维洛兰之间天然的屏障。
有龙在，拜里科斯就再也不用担心维洛兰的进攻。
多么荒谬的说法，如果真如卡塔利娜所言，这不是一次荣耀的“行赏”，而只是卑微的“进贡”，那么拜里科斯这么多年这么多人都在茫茫追逐些什么？那些归来后受人尊敬的使者们，又算些什么？
驭龙女士的“驭龙”，难道从一开始就不是真的？
弗兰茨并不是轻信他人言语的性格，但这一次，他看着卡塔利娜火焰一般的红发，不由得沉思起来。
作者有话说：
无
第7章
跨越隆起的树根，翻过横斜的石块，在卡塔利娜的带领下，众人并未遇见过龙牙战士，也没有遭受来自暗处攻击。
半天时间就在这样有惊无险的跋涉中渡过，但是，没有及时更换的面罩和大幅度动作使得所有人不由自主地深呼吸起来。
一缕细细的、几不可见的绿丝，就在这种时刻顺着面罩小小的孔隙溜进众人的口鼻，游走至全身。
所有人几乎在同时感受到一股不可明说的快意，精神与身体逐渐放松起来。
弗兰茨的步伐变得轻盈，他感觉自己踩在了羽毛上。
方才崎岖的山路被捋直、擀开，逐渐变得平坦，地上阻人的碎石正旋转着往天上落。