“这你可问对人了，”慕蓁眼睛一亮，“我给你列张清单好了。秦姨的手有冻疮，冬日总会复发，送副保暖的手套最好；李大爷的老寒腿下雨天就疼，送护膝不错，或者按他的喜好送盘象棋也行，胡伯……胡伯喜欢什么来着……”
“他爱钓鱼，不如送鱼竿吧？”迟简说。
慕蓁撇嘴：“胡伯哪次不是空军，送鱼竿有什么用……”
话虽这么说，还是把鱼竿也写进了清单里。
黄昏的日光温和而暖融地落在他们身上。少年悄悄侧目，他们的影子在阳光下仿佛重叠在了一起，亲密无间地依偎着。
他想，这样的日子要是再多一点、再久一点，就好了。
那一年的冬天似乎格外冷一些，气候也变得很不寻常。分明是隆冬，正月时节，中州竟然反常地下起了雨。
雨断断续续的，从年初一直下到了正月十五。
“好了没有？”慕蓁从门口探出头，催促道，“都拿上了吗？”
“等一下，我再数一遍，”迟简清点着储物戒里的东西，“围脖，护腿，鱼竿……手套呢？”
“在我这在我这，”慕蓁扬了扬手里用灵蚕丝织的保暖手套，“快走，再晚来不及赶上花灯会了！”
她把手套往迟简的手里一塞，风风火火地拉着他往外走。
御剑离开灵隐山的时候，天际已经有电光闪现，似乎又要迎来一场夜雨。
两人同御一剑，慕蓁站在迟简身后，语气显而易见的愉悦：“花灯会有什么节目吗？”
“很多。”迟简想了想，“有猜灯谜的，有放河灯的，还会有来巡游出演的杂耍艺人。”
“这么多好玩的？”慕蓁惊叹，“前几年你怎么都没告诉我？”
“师姐，我们已经被灵隐山执勤队拉进黑名单了，逢年过节都是重点考察对象。”迟简无奈地说，“要不是最近中州有黑蚀疫，他们忙着出任务，我们还溜不出来呢。”
“也是。”慕蓁不满地说，“可恶，我到底哪里得罪他们了，每回都找刘夫子告状！等这次回去，一定得想个办法……”
她的话语忽然停滞了。
“师姐？”察觉到她突如其来的安静，迟简略带诧异地问，“怎么了？”
慕蓁低头看向远处。
浓重的、黑色的死气，笼罩在城镇的上空。
慕蓁猛地抓住了迟简的手——她对这些东西再熟悉不过。那是她的眼睛才能看见的，黑蚀的痕迹。
“迟简，快点……”她催促道，“再快一点……”
迟简不明所以，但从她的语气里读出了慌乱，也立刻加速御剑朝着三清镇的方向赶去。
但是已经晚了。
黑蚀疫来得措不及防，他们御剑的速度远远不及黑蚀蔓延的速度。
三清镇已经沦为人间炼狱。凡人们在黑蚀中发出惨嚎，每个人的肉身都在以一种肉眼可见的速度溃烂，他们撕扯着自己和其他人的皮肤，直到血肉模糊、露出白骨。
灯笼在混乱中被打翻，不知道燎到哪一处稻草或是布匹，烈焰熊熊燃烧起来，人形被烈火和高温扭曲，犹如幢幢的鬼影。
尘世在烈火中煎熬。
“怎么回事……”迟简站在城门口，难以置信地看着这一切，“秦姨，秦姨她……我得去找她……”
“迟简！”她伸手去拉往镇子里冲的少年，“危险，别去！！”
浓烟滚滚而来，大火烧断了房梁，一根横木兜头砸在她的面前，硬生生将他们两人分开了。慕蓁被黑烟呛得睁不开眼，而一眨眼的功夫，迟简已经消失在了火海之中。
慕蓁想绕道去追，另一个人影却从废墟里跌跌撞撞地跑了出来。
“救命……”他身上已经裹满了红色的火焰，犹如滚着一身岩浆，早就被烧得看不出人形，嗓子里却还挣扎着嘶吼，“救救……救我……”
慕蓁仓惶地向后避去，扑通一声，人影摔在了她的面前。
惊雷乍响，闪电照亮了少女满是惊惧的面庞，那人被黑蚀和烈火侵蚀的身体，在她面前瞬间化为了黑灰。
慕蓁拼命捂住嘴，不让自己叫出声来。刹那间，七岁那年的夜晚仿佛在她面前重现。
死城，黑夜，月色。
祖母被拦腰斩断的、流不出血液的尸体，白衣剑尊冷漠又悲悯的眼睛。
十多年过去，七岁时因为年纪太小而显得毫无真实感的死亡，此刻忽然变得无比具象。过往和当下重合在一起，纠缠成了新的梦魇，将她拖进深渊。
人其实是很脆弱的生物，不论是修士还是凡人。当他们以为时间淡忘了记忆，自己终于能够坦然接受死亡之后，死亡总会以一种血肉横飞的姿态降临，打破这种不切实际的谵妄。
慕蓁浑身冰冷，如坠冰窟，身体好像灌了铅般沉重，生理性的眼泪控制不住地涌出眼眶，大脑每一个细胞都尖叫着让她逃跑。
她的胃甚至痉挛起来，一股翻江倒海般的晕眩和恶心席卷了她，对着那团刚刚是人、现在已经烧成了灰烬的黑泥。
她想逃。
她想吐。
……可是不行。
迟简还在里面。
慕蓁深深地呼吸着，她顾不上浓烟会呛进肺里，不断地用力吸进一口气，再呼出去。
如此重复了十几次之后，她终于觉得身上恢复了一些力气，挣扎着朝火海中跑去。
视野里是交织的烈火和黑雾，耳边是无休无止的惨嚎和尖叫。她的意识一片模糊，只知道机械地向前跑，向着更深的地方跑去。
最后，她在一片废墟面前找到了迟简。
昔日的面馆在火焰中烧成了一片焦黑，少年跪在一具尸体的不远处，手中紧紧握着一副没来得及送出去的手套，像一尊沉默的雕像。
慕蓁踉跄着走过去，还没走到迟简身边，就因为力竭，腿一软跪倒在了地上。吸入了过多浓烟的肺刺痛无比，她的呼吸声像残破漏风的风箱。
那具尸体已经被烧得面目全非，荆钗布衣，身上有一件他们再熟悉不过的围裙。
迟简的配剑赤霄，就扎在她的心口上。
大雨在这一瞬间滂沱而下。
仿佛要洗去人世间一切罪恶和悲痛的雨水瓢泼地落下来，将这场突如其来的大火浇灭。
慕蓁的视野在雨水中变得模糊。她忽然迟钝地意识到，原来刚刚耳边的惨嚎声，每一个都来自于她曾认识的一张面孔。
开面馆的秦三娘，卖驴肉火烧的胡伯，爱下棋的李大爷，或者是哪一户人家里活泼爱笑的小姑娘、爽朗热情的小伙子。
他们都会笑着向他们打招呼，喊迟简小子，喊她蓁姑娘。
是他们在烈火中煎熬。
慕蓁颤抖起来，好像有一只手剖开了她的胸腔，把心脏鲜血淋漓地撕成两半揉碎了。
嗓子带着被烟熏过的沙哑，她小心翼翼地喊道：“迟简。”
迟简怔怔地，像是听不见一般，没有任何反应。他木然望着眼前那具尸体，好似想要伸出手去，将自己的剑从尸体身上抽出来，却数次都没能成功。
慕蓁这才惊恐地发现，他身上也布满了黑色的雾气。
那只有她的双眼能看见的黑蚀，犹如缠身的幽鬼梦魇，萦绕在迟简的身上。少年的眼瞳里布满血色，手背青筋暴起，另一种更加可怕的气息正在他的身体里酝酿。
暴雨中，他被黑雾裹挟着，像一个怪物。
那是黑蚀。
——修士染上黑蚀疫，轻则灵根受损，重则走火入魔。
慕蓁挣扎着从地上爬起来，一瘸一拐、连爬带挪地上前，扳住迟简的肩膀。
“迟简！”她大声喊着，“看着我，看着我……醒醒！”
因为恐惧和惊惶，她变调的声音里带上了哭腔：“给我醒过来啊——！！”
轰隆一声，电光撕裂了沉厚的云层，把雨幕中的炼狱照得有如白昼。
这一瞬间，她看见黑雾铺天盖地地朝着她涌来。少年身上的黑雾蠕动着，宛若密密麻麻的虫群，沿着她触碰到迟简的手臂，疯狂地钻进了她的身体里。
巨大的疼痛仿佛将她劈成了两半，慕蓁在这须臾中几乎失去了知觉和意识，有那么一瞬，她以为自己会因为剧痛而昏过去。
但是没有。
黑雾涌入她的身体，仿佛河流找到了归宿，悄无声息地沉寂了下去。
剧痛之后，什么都没有发生，除了迟简身上的黑雾消失得无影无踪。
慕蓁呆呆地，还不明白究竟发生了什么，就看见迟简朝着她抬起了头。
他的瞳孔已经恢复了正常，刚才满目的血色仿佛只是眼底的血丝带来的错觉，眼睛空洞而干涸。
“师姐，”雨水代替了眼泪，沿着他麻木的面庞流下，“我……没有家了。”
慕蓁跪行了两步，用力把他拥入怀中。
“你还有我。”她的嗓音沙哑得声嘶力竭，“迟简，我也是你的家人。”