依照京城的年俗，这一日家家户户都要出门拜会亲友，官宦豪奢之家交往甚众，这一日多不会留在家中。只教人在正堂置一方八仙桌，上面放着一沓宣纸，旁边备好笔砚。来访者将姓名录于其上，就算是拜会过了，自往下家而去，彼此也无迎送之礼。
静临步入厅堂，果然看到了提前预备好的笔墨。
那沓宣纸倒是干净，显然还不曾有客到访。
段不循常年住在山西会馆，想来少有人知道他近日下榻此处，没有人来也是寻常。
静临想着，提笔蘸墨，写下了“冉静临”三个字，又在旁边录下四个小字，“平安吉祥”。
录后将纸拿起吹干，塞在了这沓宣纸最下方。
正欲往出走，忽见一头戴小帽、身材五短的肥胖中年男子打外边儿进来，滚球似的到了堂上，一见静临便上下打量。
静临从未见过这号人物，只道是段不循生意场上的朋友，虽被他打量得心中懊恼，到底看在节庆的份上没有发作，只微一颔首，将头一低，打算快步出门去。
哪知从此人身旁经过时，却被他叫住。
“这位娘子倒是面生，似乎没听不循说起过，恕在下无礼，敢问娘子是？”
这人嗓音嘶哑，说起话像是喉咙漏风。
静临脚步一顿，微偏了头，“敢问先生是？”
伍民嘴一撇，径自走到八仙桌前，胳膊一架，在宣纸上挥毫泼墨，录下三个大字，提起来往静临跟前一抖，仿佛他的大名如雷贯耳，不能轻易言说。
只见上面歪歪扭扭写着：伍千两。
静临差点笑出声，心道果然是个俗人，长得鄙俗，名字也鄙俗。嘴上只道：“原来是伍先生。”
伍民嗤了一声，将手背到身后，慢悠悠地围着静临打量，“正是在下，不循的结义兄长。”
围着看了一圈，仿佛已经过足了眼瘾，又追问静临，“不知娘子是？”
静临不掩厌恶，冷声道：“不过是租赁了段大官人的宅子，过来给主家拜年。伍先生，失陪了。”
“哦？”伍民像是看不出眉眼高低，“赁在哪里，娘子也在这里住么？”
静临哼了一声，不再理会，顾自外走。
“嘁！没眼色的小娘们儿！”
伍民冲着她的背影骂了一句，“泼天的富贵摆到你面前，你倒拿乔摆起臭架子来了！回头可别后悔，哭爹喊娘地求老爷疼你！”
说着拿起桌上的宣纸翻了起来，自后向前，一眼就瞧见了唯一一张写了字的。
“冉——静——临？”
冉这个姓可不常见……伍民心头迅速滑过一些片段，忽然醒悟过来，一拍桌子：这小娘们儿不就是柳文彦的表妹么？
那小子被她来了一刀，在荒郊野外差点丢了性命。若不是遇见了自己这个贵人，恐怕现在还是个无名白呢！
这可真是无巧不成书啊！
伍民左颊肌肉抽动，手指摩挲着“冉静临”和“平安吉祥”几个字，嘴巴嘬嘬有声。将纸折了塞入袖笼，自言自语道：“到底还是你不循老弟会玩儿！”
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段不循往刘府去时已经喝过了三轮。
陆梦龙老远就闻到了他这一身酒气，走过来嫌弃地扶了他一把，“你这是泡黄汤里了？还行不行？”
段不循甩开他的手，笑眯眯指着自己道：“哪个不行你爹都行。”
陆梦龙咧嘴笑道：“乖儿就会嘴硬，快扶着爹的手，回头摔掉了大牙，娶不到媳妇。”
俩人一路争当对方的亲爹，直到府前街一处书画摊前双双驻足。
摊主见人先道吉祥话，“大吉大利，新春吉祥！给两位客官拜年了！春联打折，两位客官里面瞧瞧？”
段不循指着摊上一副最大的，“这个是你自己写的？”
摊主人摇头，“客官说笑了！小人哪有这份才华，都是从李记进的。”
“棋盘街那个李记？”
“对喽！您要这个么？只消十文钱，另送一张福字。小的给您包起来？”
段不循点点头，看向陆梦龙，显然他想的与自己一样。
离了书画摊，陆梦龙低声道：“我没记错的话，李记是国公爷的产业吧？”
段不循颔首，手指着包好的春联，意味深长道：“李国公的意思就是太后的意思，太后的意思就是那位的意思，那位是在敲打人呢。”
“不应该呀！”陆梦龙皱起眉头，“如今这局势，显然是相离不得寺，寺亦离不得相。这么做有什么好处么？”
“那就要看清和那边的消息了，走吧！”
二人在花厅吃了一盏茶，又消磨了两盘子点心，书房那边才有人过来招呼，说阁老这会儿才得空，两位少爷可以过去了。
段不循许久没有过府，也是许久没听过“少爷”这个称呼了。
老师的家人称呼学生为少爷，显得学生是儿徒，这是亲热的意思。
至于名实相副否，这就见仁见智了。
师徒三人寒暄几句，陆梦龙双手捧着对联献上，“方才经过铺子，见这联写的有趣，请老师过目。”
刘阶展开一看，只见上联是“阶上松柏留日月”，下联是“堂中梅杏焕新年”，横批是“乾元一振”。当即冷笑一声，将对联掷于地上，“刘阶，中堂，乾纲独断……嗬！郑珏的内学堂倒是没白上！”