所有人都保持着沉默，因为陛下一向天威难测，安王的不幸只能是因为他的不孝。
丧妻失子的安王在悲痛之中，决心对陛下进行报复。但他不敢直接对自己的父亲下手，于是买通了东宫一个小太监，让他对陛下宠爱的孙子魏业昭，给一点教训。
小太监思考了很久怎么给这点教训。
如果教训太轻，比如在魏业昭走路时绊他一跤，安王显然不会满意；但教训太重，比如直接把魏业昭弄死，又是件行刺皇储的大罪。
于是他趁我们在佛寺清心的时候，去山上抓了条蛇，悄悄放在了我们日常参拜的大殿里。
这是很有点小聪明的。
因为没有人可以证明，这条蛇不是自己走进来的。
小太监百般解释，这条蛇看着吓人，其实并没有毒性，性格还算得上温顺。因为他只想让太孙殿下受一点惊吓，顶多被蛇咬一下。也就说只会造成精神伤害，而不会构成性命威胁。
太孙被蛇咬伤，只是一个意外；太孙被蛇咬死，那就是个悲剧。悲剧之下往往会产生更多的悲剧，比如牵连随行人员，以及寺里的僧人。
他实在没想到，这条蛇会被太孙妃当场捕获。
这件事的后续，魏业昭不太想对我说，每个夜半我惊醒时，他都把我们两只交缠的手伸到我眼前，郑重说：「李铁柱，你看清楚，你手里握着的是我的手。」
但我隐约还是听到一些风声，安王被褫夺了爵位，小太监被实施了虿刑，而魏业昭在陛下面前请求许久，才免除了包括寺中僧人在内的其他人等的处罚。
接着陛下召见了我们，想就我们的精神创伤给一点安慰。
主要是给魏业昭安慰。
他想给魏业昭赐几个女人，并表示希望早一些看到自己的曾孙。
但魏业昭拒绝了。
他拒绝的理由是，自己首先应当把精力用在对朝政的学习上，为祖父和父亲分忧，但也不应在绵延宗嗣方面失职。他说业精于勤荒于嬉，他会尽量拨冗与太孙妃多相处，因此不需要房中充盈，以防分散了精力。
照我的理解，他的意思其实是，好比给牛一块地，这块地都没耕耘出结果，你还多给他几块地，让他更辛苦地耕耘，牛会疲惫，他也需要休息。
事实上后来魏业昭的确没时间耕耘。
陛下的病情逐渐恶化，从前他几乎无时无刻不在处理帝国大小事务，渐渐也不得不把这些事丢给我公公和魏业昭来处理，自己则卧床不起。
身体的痛苦让陛下的脾气很坏，他身边侍奉的人常因一些小错获罪丧命，所有人都战战兢兢，于是魏业昭主动接下了这个重任。
他亲自照顾病重的祖父，侍奉饮食汤药，擦拭身体，处理便溺。
作为妻子，我也时常在旁给他打打下手。
我对陛下的感觉很复杂，他有时很仁慈，崇尚简朴，关爱百姓；有时又很残酷，严刑峻法，动辄取人性命。
但面对魏业昭时，他更像一个可怜的老人和慈祥的祖父。
他会给魏业昭讲自己年少时家破人亡的不幸，创业时夙兴夜寐的艰辛，也会讲自己和牛皇后当年相濡以沫的感情。
然而此时，外面却流传着一则可怕的消息。
陛下会让人殉葬。
人最害怕的是孤独。
陛下希望自己死后也不会孤独。
有一次他陷入昏迷，惊动了宫内宫外很多人，所幸最后他醒了过来，对着床前哭得梨花带雨的嫔妃们微微笑：「你们在怕什么？朕死了也不会丢下你们的。」
他说得轻描淡写，听得嫔妃们花容失色。
我当时冷得打颤，魏业昭也露出了凝重的神情。
随后我在给我婆婆请安的时候，看到了许久不见的郑月姮，她跪在地上，额头带伤，拉着我婆婆的裙摆哭得非常凄惨。
「娘娘，救救我姐姐吧！您求求太子殿下，救救我姐姐吧！让我代替姐姐去死吧！」
我婆婆匆忙掀开她的手，冷厉地说：「你在胡说什么！」
她不顾郑月姮的哀求，叫人把她轰了出去，然后攥紧我的手说：「柱子，你什么都没听到！」
我婆婆对此事的讳莫若深让我感到害怕，但我也常常想到嫔妃们失去血色的脸和郑月姮带伤的额头。
在我不明焦躁的同时，魏业昭也很焦躁，他常常通宵难以安寝。
一次，魏业昭不在的时候，陛下把在殿外守药炉的我叫到了跟前。
他在薄帷后欹枕趺坐，显得精神尚可，叫老太监递给我一份密诏，让我在他驾崩之后，把这个交给魏业昭。
他说：「坐得高了，很多都听不到，也看不到。」
然后他问我：「柱子，民间都是怎么说朕的？」
我回答道：「孙媳的祖父是个铁匠，他曾说，在陛下开创大昭以前，他打得最多的是防身的刀具；陛下开创大昭后，他打得最多的是做饭的炊具。是陛下，让百姓们从生存回归到生活。陛下是一位伟大的君主。」
陛下从喉咙深处发出一声轻笑。
「…一十六年风和雨，风和雨，刀里来，火里去…柱子，你再给朕唱一段数来宝。」
第8章
竹板从未如此沉重。
我转腕打响了它。
当，当，当。
当哩个当。
我努力想让自己的表情看起来喜庆一些，但寝宫沉闷的药香，混凝成一只无形的手，扼住了我的喉咙。
好半天我才开口唱起来。
我唱了段三国故事。
「…魏武帝，真英雄，分香卖履有情义…」
「放肆！」
陛下就是在此刻发怒的。
他低沉威严的呵斥一响，竹板就掉到了地上。
我扑通跪了下去，脑子里嗡一声巨响。
人就是这样的，总会高估自己的智慧和能力，比如我想通过一段快板，让陛下开心一下，同时稍微思考一下殉葬的事。
我当然知道这种讽谏手法由于不太明显很有可能没有效果，或者由于过于明显而直接引发陛下的怒火，但我又抱着一丝丝幻想，万一陛下能够听进去。
但果然我聪明过头了。
陛下冷笑着，问我：「你是说，曹操死前安顿诸夫人，分香卖履，有情有义，称得上是真英雄。朕，就算不上是真英雄了对吗？」
我浑身滑稽地哆嗦着，在这寒冬时节，背心被汗水湿透，脑子里一团浆糊，想不出一句辩白的话。
「嫔妃之富贵皆由朕而得，岂有共富贵不可共死生的道理？」
「李铁柱，你太过放肆。」
陛下说得很平静。
但我想我大概完了。
我想起那个遭受虿刑的小太监，也想起一个曾因药太烫而被杖杀的小宫女。
突然我庆幸起新婚夜没有欺骗魏业昭我叫娇娇，不然往后他想念的就不是柱子而是娇娇了。
其实我很喜欢他的，但他大约不知道。
我胡思乱想着，竟然真的看到了魏业昭。
他从我身旁匆匆迈过，跪在了陛下的床头。
「皇爷爷！」
他声音很急切，我听他说，李氏出身寒微不通道理，只知胡唱些俚俗小曲，皇爷爷莫要同她计较。
他又说，皇爷爷，孙儿以为，魏武虽有分香小善，但他生性残暴，不能一行以庇之。因此孙儿想劝祖父放弃人殉，孙儿不想您一世英名，却因小过为后世毀谤，无端背负骂名。
他一直在说，额头时时在地上碰得生响，陛下则一直沉默。
过了很久陛下才冷淡开口：「出身寒微？你爷爷，你奶奶，都算得是出身寒微。」
魏业昭说：「孙儿失言。」
陛下又静默一会儿，才疲惫挥手道：「行了，带你媳妇儿走吧。」
魏业昭说，孙儿告退。
他匆匆退出来，将我从地上拽起，一直回到东宫才停下步子，回过头来看我。
我预感魏业昭要骂我了，说我鲁莽草率胆大包天，自己不要命还差点连累他。
的确也是这样的。
我心虚地看着他红红的额头。
他背着手，特别严肃。
「李铁柱，你真是鲁莽草率胆大包天！」
「我一个不盯着你就跑去打快板，传出去我还要不要脸！」
「哪个好人家的媳妇儿会徒手抓蛇，有事没事打快板！」
「你能不能稍微秀气一点！」
魏业昭滔滔不绝地教训着我。
我一把抱住了他。
我觉得此刻我应该算得上柔情似水，我偎在他胸口说：「业昭～我好喜欢你。」
魏业昭顿时噤声，展现了一个被喜欢者的高贵，非常平静地表示他早就知道了。
他说当时他从墙上一跳下来，我的眼中就充满了对他美色的觊觎。
他形容自己就像我手中的一颗枣，随时有被拆骨下腹的危险，为了保护彼此的纯洁，他此后不得不以神圣不可侵犯之姿提醒我，这颗枣暂时还不能吃。