“这将是一个非常冒险但伟大的计划。”老魔法师眼中根本没有对孙子性命的担忧，有的只是对魔法的向往。
他热情忘我地说道：“你要在恶魔身边仔细观察她是如何施展魔法的——如果能哄骗她教你一些魔法知识就更好了。然后想办法，将这些知识传回来。”
老魔法师的手搭上艾凡的肩，仿佛传递了什么伟大的信念，“我的孙子——你将会成为人类的英雄。”
第19章
刺骨的寒风卷起枯黄的落叶，肆意吹拂着无人行走的街道。两旁的商店大门紧闭，甚至积起了灰尘，已是多日没有开门营业了。
路茵抱着金币袋，孤身站在镇中，看着这个本就不繁华、如今更是门可罗雀的小镇。
冷风吹过她的发丝，冰冷地打在脸上。
“盐……至少让我买点盐……”像是在沙漠中行走了数日的人，路茵步履蹒跚，渴望地盯着每一家门户。
似乎是响应了她的召唤，有一家在她的凝视下打开了门。
路茵眼中迸发出希望的光芒，却还没等她跑过去，就见门中走出背着大包袱的男人、妇女，牵着一个瘪着嘴的小孩。
小孩万分留恋地看了看身后的房子，几乎要哭出来：“爸爸，妈妈，我不想离开这里……”
男人摸了摸孩子的头，无奈地叹气道：“没有办法，这里实在过不下去了，恶魔就在我们附近，谁敢住在这里。”
说罢他在路茵面前又锁好了门，带着妻儿离开了。
路茵脸上的笑容渐渐消失：……
“所以你就这样揣着钱又回来了？”加斯特踩在她的背上，居高临下地嘲讽，“罐子里的盐可没有多少了，何况是你这种吃法，还买不到的话……”
“啊啊啊啊——怎么会这样！”路茵满脸失意地跪在大厅里，疯狂地捶打着地面。
卡布镇的恶魔传闻在全国蔓延，小镇镇民闻风丧胆，陆续搬走，商人也不再路过这里。
导致路茵再也买不到必需品。
这是个毁天灭地的大问题！
“路茵阁下！”伦德跑进大厅，自从高烧康复后这孩子就十分好动，总是喜欢在领地里跑跳，“玛莎修女他们在树林里捡到一个人，让我来告诉您。”
这个树林里还能捡到人？
附近的人谁不知道林中有恶魔和猫妖，怎么还有人敢往里面来。
而且“捡到”？不是遇到？好诡异的动词。
等见到这个人，路茵就明白为什么会说是捡到了——这人饿得脸颊消瘦，眼下乌青，四肢绵软，已不能自行行走，恐怕是被人背回来的。令人意外的是，他竟然是路茵的老熟人。
“艾凡？”路茵拍了拍他的脸将他唤醒，“你怎么会在这儿，还饿成这样？”
玛莎煮好了一碗稀稀的面糊，端来给他喝下，艾凡这才恢复了一点力气。
他挣扎着翻身下床，跪在路茵的面前，声泪俱下。
“——请阁下收留我！”
路茵：？
惊喜来得太突然。
像有诈。
艾凡磕磕巴巴地说：“家里把我救回去之后，嫌我被恶魔俘虏过，限制我的人身自由，还总是虐待我，不让我吃饱饭。他们之所以愿意付赎金，不过是怕我死得不好听，连累他们……可能就想着哪天能把我饿死，悄无声息地消失在这个世界上……”
“什么？竟然不让你吃饱？！”无论真假，光是这几个字组合在一起就会让路茵怒火直冒。
“我实在是过不下去了！再这样下去，我一定会饿死在家里的，所以就逃了出来。”
“你逃的地方还挺别致的……怎么会想到往我这里逃？”
“王国全境都是我们家族的势力范围，无论我逃到哪里他们都会发现。只有这里……”艾凡深深匍匐下来，“请阁下收留我吧！无论什么活我都会做的！”
路茵打量了他片刻，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
艾凡心里直打突。
他可是实打实地饿了自己好几天，应该……不会被看穿吧？
“你是真心想要跟着我的吗？”路茵问。
艾凡眼睛一亮，这或许是改变他一生命运的机会。
他坚定地回答：“是的，我是真心的！”
路茵还真从他语气中听出几分真诚。
“好吧，既然你这么说……先好好养着，等恢复力气，我保证有很多活儿等着你。”
免费的劳动力不要白不要。
她想起上次王国送来的大批作物种子，等到开春播种，有了他就不怕忙不过来了。
“谢谢阁下！”艾凡又说了好些感激的话，才被玛莎扶起来躺在床上。
待路茵走后，他在无人处深深地松了一口气。
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艾凡的造访仿佛打开了某个开关，原本无人问津的地方随着他的到来接二连三地涌来了新客人。
这次是两个骑着马的人，声称是一名商人和他的随从。
路茵瞧着那名商人，觉得有些眼熟。
“你说你们是跟着脚印来到这里的？”
“是的，阁下，”商人的身高不高，行礼更是显得谦卑，“我们非常敬仰阁下，想要与您往来。但无奈阁下幽居森林，我们在森林里转了几天才发现一串脚印，以为是您的眷属留下的，便跟着过来了。”
应该是艾凡留下的脚印。
路茵觉得这商人和艾凡真是有趣，不知道在打什么算盘，还要一前一后地来。
她问：“你所求是什么？”
“我是商人，自然是想与阁下做交易。不过初次拜访，总不好空着手。”他让随从搬来一个袋子，“听闻阁下偏爱各式各样的农作物，特意向东边的商队购买了这个赠与阁下。虽然看起来有些脏污，但其价值绝对不是表面上这么不起眼。”
路茵：“！！”
上道！
袋子里的东西似乎是什么植物的根茎，表面褐色粗糙，宛如一个年迈巨人的手掌，她问：“这是什么？”
“这是一种名叫‘姜’的作物，是近几年才从远东那边传到国内的。听说比胡椒的产地还要偏东方，是十分稀有的香料。”
“香料？”路茵闻了闻，果然一股微弱的辛辣味瞬间冲入鼻端。这个味道令她脑中浮现出无数种料理的方案，不由得狂喜：“这是好东西呀！”
贸易的货物也比千年前丰富了呢！
“阁下果然眼光独到。”尼迪连声奉承，“此物虽然没有黑胡椒贵重，但也十分不易得，希望阁下不要嫌弃。”
“我非常喜欢。”路茵笑着回应，这个商人可以处，“那么，你来我这里的真正目的是？”
“听闻阁下能够栽种雾绒花，我想……”
终于有人想买雾绒花了。
路茵还纳闷呢，让使团带话回去后石沉大海，雾绒花这种好东西怎么都没人要了？
现在终于有人冒险前来，看来雾绒花价值依旧。
两人经过漫长的商讨和权衡，最终以五千金币一株的价格成交。
尼迪购买了两株，声称足够销售很久了，想来这东西要找到能买得起的买家也需要花费不少时间。
路茵没有收他金币，而是要求他下次再来时给自己带一些商品过来。反正金币她在自己地盘上毫无用处。
恰好，尼迪也不可能携带五千金币巨款，本来还要去调取，现在也不用了。
“阁下需要什么呢？”
“最近这里不太好买盐，烦请给我带些盐过来吧。”路茵环视了一周，建筑材料一直没有着落，但她不打算在人类的渠道购买，那就只剩种植相关的东西了，“再帮我留意一下稀有的作物，最好是国内没有的。”
这位恶魔果然很喜欢种地。
尼迪在心中感慨，投其所好道：“我和很多远东的商队有交情，可以拜托他们帮忙运输那边的种子、植株和牲畜，不过当地的作物在这里未必能种得活，阁下……”
“你不用担心，只管给我带来就是了。”路茵喜出望外，“最好是活的成品植株，就算是黑胡椒树也没问题。”
“遵命，阁下。”
有了与尼迪的贸易，盐和种子的供应再也不用发愁了，路茵总算放下一块大石。
又让艾凡养了几天，总算等到他康复。
路茵把他带到城堡下悬崖下面的河流处。
捉了几条食人鱼，切了几块姜片腌制鱼肉。
果然不出她的美食直觉所料，这种作物的去腥效果极佳，鱼肉一点腥味都没有。虽然鲜杀的鱼肉腥味本就不重，但毕竟长在淡水里，还是有一股淡淡的土腥味。而被这生姜一腌，腥味荡然无存，鱼肉的鲜味更是提升了几分，实在是不可多得的好东西。
艾凡也吃到了一些鱼肉。生姜他是知道的，价格只比黑胡椒便宜一些，算是十分名贵的香料。
没想到恶魔竟然愿意大方地分给他，慷慨得出乎意料。