华瑶微微一笑，大方地邀请秦三、赵惟成及其随从落座。
她甚至亲自为秦三倒了一杯酒。
秦三置之不理，根本就没打算动筷子。
没过一会儿，华瑶的侍卫忽然送来了一只木匣，其中装满了葛巾寄
给黑豹寨的信件。
秦三仔细地读过这些信件，眉头越皱越深，怒火越来越旺。她朝着葛巾骂了一句：“真是你写的？葛巾，葛知县，我呸！敢情山海县的寺庙、赌场、妓院都有你一份？你贪这么多钱，花得完吗？贼喊捉贼啊，你这是……”
秦三念出了葛巾的措词：“黑豹寨，袁天王，敬启！”
她一巴掌倒扣信封：“敬你的头，去你爹的！臭读书的！你耍我？！”
葛巾知道自己即将大祸临头，倒也不慌不乱。她单手负后，立在大堂的正中央，四面八方环绕着华瑶的侍卫。身处如此险境，她一个文弱女子是怎么也逃不出去的。
葛巾破罐破摔，直言不讳道：“我是贪了钱，我贪了！为官十年，贪了四万银元！均算下来，每年仅有四千！这在你大梁全境上下，就算是一等一的清官、好官！”
“放肆！”华瑶怒骂道，“你贪的每一分钱，都是民脂民膏！”
葛巾脖颈的青筋若隐若现。她扬起袖子，指着华瑶，高声道：“全天下的人，谁都能咒骂我，唯独你们高阳家不能！天下人都是高阳家的奴才！你们穷奢极欲，横征暴敛，耗尽一国之力供养一家子吸血虫！你们无德无能，失尽了天下的民心！昭宁二十一年，我兄长在南方四省清剿倭寇，倭寇将他活捉，向朝廷讨要赎金，三万银元，只要三万！朝廷不愿给！区区三万，断送了兄长的命，他被剁成肉泥、挫骨扬灰！！我为何还要替你们高阳家的朝廷卖命！高阳华瑶！你有本事就立刻杀了我！！天下有道，以道殉身！天下无道，以身殉道！我死得其所！！”
华瑶和谢云潇都坐在厅堂的上位。
葛巾发话之前，华瑶还在拨弄谢云潇的手指，像个昏君一样，悠闲地把玩他的骨节。她没料到葛巾也是一名舌灿莲花的文臣，颇有一股舍生忘死的气势。
华瑶不禁感叹道：“你兄长在南方杀倭寇，而你呢，你在北方，帮着贼寇杀平民。朝廷欠你兄长三万银元，你一个人就贪了四万，功过相抵，你不必喊冤叫屈。”
她从容不迫地站起身，向着葛巾，款款而行：“你兄长壮烈捐躯，我敬他是个豪杰。但你杀人放火抢钱，勾结土匪，拐卖人口，手上的每一分钱都带着血，这是千真万确的事实！我讲几句真话，可不是在骂你。”
她神情淡漠地看着葛巾：“昭宁二十一年，你兄长去世，在这之前，你已经和三虎寨结盟了。葛巾，你在我面前是一条狗，在平民面前是一把刀。你对平民的苦难毫无怜悯，对自己的遭遇大悲大叹，你所谓的道义，无非是自私自利！”
葛巾郁结于心，蓦地咳嗽起来，腰杆也渐渐弯了下去。
华瑶居高临下，俯视着她：“我不打算杀你。我只想知道，皇后究竟给了你什么好处？”
第99章 倦枕红尘 这天地太大、太广、太无边无……
葛巾曾经多次传信回京，皇后的答复只有寥寥数语。
葛巾担心皇后判定她办事不力。她做梦都想杀了华瑶，几乎把全部的心思都放在了华瑶的身上，却忽略了京城瞬息万变的形势。她心中暗恨，目光凌厉地盯着华瑶，沉声道：“无可奉告！”
华瑶不怒反笑：“刚才你还有一肚子的怨言，这会儿竟然没话说了？”
言罢，华瑶拍了两下手，命令侍卫把葛巾带走，软禁在黑豹寨的厢房里。
葛巾正要破口大骂，侍卫就点了她的哑穴。她嘴里讲不出一个字，心里又惊又惧，双眼都瞪大了，死死地盯着秦三，直到侍卫把她拖出大堂，她的目光还像狗皮膏药似的黏着秦三不放。
秦三张了张嘴，却不知道自己还能说什么。她仿佛也变成了哑巴，满心的愁绪无从消解，混乱的思潮在脑海中颠来倒去。
在她看来，葛巾的一席话就像是一场大火，烧烂了官场的遮羞布，留下一片细碎的烟尘，在那烟尘之中，依稀可见百姓的膏血。
大梁朝民风开放，男女皆可做官，然而，女官的数量远远比不上男官。这样一种艰难的境地中，葛巾不仅坐稳了官位，还造出了一些政绩，肯定是有几分真本事的，但她勾结土匪、拐卖妇孺，犯下了滔天的罪孽，却没有丝毫的悔改之意，这让秦三极为失望。
秦三做了几年的武官，也懂得虞州官场上的规矩。官场的人情往来，总要以“权”字为首、“利”字当先，在“权”和“利”的面前，“法理”二字是形同虚设的。
正如葛巾所说，大梁朝有不少贪官污吏，那些贪官就像平原上的野草，盘根错节，息息相关，很难被根除。
秦三甚至不能因为“贪”而去指责那些官员，“贪”的背后，是党派之争，也是社稷之重，而她一个小小的武官，在澎湃汹涌的宦海波涛之中，所能做到的，也就只有自保了。
想到这里，秦三越发惆怅。她不怨天也不怨地，只怨人命如蝼蚁。
秦三出身贫寒，父母都是一穷二白的佃农，在这虞州的官场上，或许没人比她更清楚贫民的生活有多苦。
那种苦闷就像一杯苦酒，滑过她的喉咙，掠过她的肺腑，游遍她全身的关窍，带来一种呼吸不畅的窒闷之感。她忽然很想摇旗呐喊，极大声地呐喊，把皇亲国戚都痛骂一遍，把山海县的官员都暴打一顿，但是，骂完了，打完了，这世道也不会变好，这朝廷也还是原来的样子。
秦三仰起头，痛快地饮下一杯烈酒，辛辣的酒水填满了她空荡荡的肠胃。她用力地搓了搓自己的脸颊，满脑子都是“官匪勾结”四个大字。
正当此时，华瑶从秦三的身旁走过，一句一顿道：“葛巾勾结土匪，鱼肉百姓，公然谩骂皇族，犯下了弥天大罪，按律当斩。”
“殿下息怒！”秦三赶忙道，“葛巾是朝廷命官，就算葛巾有罪，卑职也不能当场斩了她。卑职必须把她押送到衙门，等候上头的发落。”
华瑶微露笑意：“你倒是挺守规矩的。”
秦三微微弯腰，态度格外恭敬：“卑职在武司当差，只会按照武司的规矩办事。”
华瑶端起一只空杯，也为自己斟了一杯酒。她细品酒香，压低声音说：“黑豹寨的地牢里一共关押了两百七十二个人质，全是虞州、沧州、秦州等地的平民，土匪残虐他们，驯服他们，最后，再通过陆运水运，把他们转卖到全国各地……”
秦三倒抽一口凉气：“那些人质还活着吗？”
华瑶看着秦三的双眼，诚恳道：“我攻下黑豹寨的第一天，立刻解救了人质，当时他们瘦得只剩一把骨头，如今调养了一个多月，他们的身体好转了不少。”
秦三的眉头稍稍舒展了一点，这般细微的变化也被华瑶看在眼里。
华瑶不禁暗忖，秦三比她想象中更关心那些人质的状况，果然不愧是她欣赏的武将。
华瑶朝着秦三走近了一步。秦三略显诧异，竟然往后退了退。
华瑶也没见怪，只说：“接下来的这两天，请你帮我一起核查那些人质的身份，好让他们早点回家，早点与亲人团聚。”
秦三细思片刻，终究答应了下来。
当夜，秦三住进了黑豹寨。
秦三分不清华瑶的真话和假话，也辩不明葛巾的奸计和诡计。她准备详细地记录自己的所见所闻，一五一十地奏报朝廷，只求朝廷秉公执法，严惩葛巾的罪责，宽待虞州的
百姓。
深浓的夜色浸透了窗纱，秦三点燃一盏油灯，伏在案前，一笔一划地慢慢写信。
写到一半，秦三忽然记起，今晚的宴席上，华瑶问过葛巾一句话：“皇后给了你什么好处？”
那短短九个字，牵连甚广。
秦三的后背不由得冒出一片冷汗。
她垂首，停笔，昏黄的灯光洒进她的双目，宣纸上歪歪扭扭的字迹变得更加模糊。她叹了一口气，心底的烦闷久久挥之不去。
月亮升过山峰，照在层峦叠嶂的山谷间，天地万物仿佛安静了许多。
秦三房中灯火尚明，灯光从窗纱里透出来，把秦三的影子投落在地。
华瑶悄无声息地出现了。她轻轻地踩住那一道影子，秦三也抬起头来，隔着一扇半开的窗户，她们二人的视线交汇了。
秦三还没开口，华瑶就对她笑了一下：“这么晚了，你还在忙公事，真是辛苦了。”
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