谢云潇继续扮演着一个正气凛然的言官：“你心之所念，应是千万里锦绣江山，千百世太平功业……”
这话尚未说完，华瑶在他唇边亲了一口，低声道：“你也是我的心之所念，情之所系。”
她还特意哄了他一句：“待我成为天下之主，凡是你想要的，我都会送给你。”
谢云潇已经辨不明她的情话里究竟有几分真、几分假。他略微侧过头，望见窗外一望无际的湍急江水，渺茫的烟波里，有一只沙鸥匆匆掠过，流箭似的飞向水天相接的地方，孤影渐渐消失在远处一轮红日的浓辉之中。
有那么一瞬，他希望东江是浩瀚无垠的，这艘船一直在水上飘泊，永不靠岸，华瑶也一直依偎在他的怀里，永不分离。
但他也知道，秦州的战局十分危急，刻不容缓，华瑶必须尽快赶到秦州，以一万的兵力，迎战六万的敌军——这场战争的胜败，关乎她的生死存亡。他必当竭尽全力保护她。
想到这里，谢云潇自言自语道：“我只愿你百战百胜。”
他搂着她不放，又用低不可闻的声音念了一句：“卿卿。”
与谢云潇的真情实意相比，华瑶的甜言蜜语显得有一点虚浮。华瑶干脆不讲话了。她觉得自己手里空落落的，就想找点事做。她将下巴抵在他的肩头，左手揽着他的腰身，右手开始抚摸他的脖颈，他的呼吸停顿一刹那，又恢复了原状，听起来就像一次极短暂的喘息，很是动人心魄。
华瑶心头一热，忍不住又亲他了一口。
随后，她带着他走出了船舱，步入另一间舱室，与秦三、祝怀宁、汤沃雪等人汇合。
祝怀宁才刚喝完一碗药，还没来得及把嘴擦干净，华瑶便出现在了他的面前。他咳嗽一声，恭敬有礼道：“卑职参见二位殿下……”
华瑶摆了摆手：“不必多礼，有话直说。”
祝怀宁打开桌子底下的暗格，取出一张做工精细的秦州地图。他一边讲述秦州的战况，一边任由汤沃雪在他的胳膊上施针。他讲得口干舌燥，汤沃雪还叮嘱了他一句：“你的伤口结了痂，还没复原，至少两天之内，你的左手不能使力……”
他不紧不慢地问：“倘若我使了力，会怎样，左手从此就废了吗？”
“那倒不至于，”汤沃雪回答道，“只不过，我想治好你，就更难了。”
祝怀宁安静地点了点头。他的双目好似千年古井，无波无澜，无声无息。哪怕他自身的伤势再严重，他的内心都不会泛起一丝涟漪，因他已经把生死荣辱抛到了脑后，个人的安危便是不值一提的。
汤沃雪也曾在凉州见过与祝怀宁类似的人——他们多半是家里遭了大难，痛失至亲至爱，心中除了国仇家恨，再也装不下别的东西。
从某种意义上说，祝怀宁与汤沃雪也有相近之处。戚归禾的忌日快要到了，汤沃雪夜里辗转难眠。随军渡江的前一天，她悄悄地写了一首悼亡诗。
她为那首诗取名《寄思》，诗曰：“风寒雪冷雍城关，骨瘦形枯人未还，不知相逢在何处，天上人间两殊途。”
不知相逢在何处，天上人间两殊途。
汤沃雪并未对任何人说明，她的心里，其实有几分害怕。她怕华瑶和谢云潇会在秦州遭遇不测，更怕朝廷会扣下来一个“造反”的罪名。
对她而言，华瑶和谢云潇都是她的亲人，也是戚归禾留在世间的挂念，戚归禾无法再保护他们，她便代他来完成遗愿。虽然她没有武功，但是华瑶也说过，她硬朗的骨头就像凉州的精铁，她将来也会是一代英杰。
汤沃雪的思绪渐渐平定。
她垂着头，聚精会神，拈着一枚银针，准确地扎进祝怀宁的一处穴位，意在为他活血化瘀。
祝怀宁的内伤较重，外伤也不轻，大半边臂膀和胸膛袒露在外，紫色的瘀痕清晰可见。
汤沃雪仔细查验过他的伤势，确认他的病情比起前几日来好了许多，他的武功也复原了七成。她越发惊讶于他的内力之精湛深厚，便对华瑶使了个眼色，华瑶心领神会，打定主意道：“我们必须速战速决，尽量在一个月之内大破敌军，否则我军的粮草便会消耗殆尽。”
她的手指掠过彭台县，穿过芝江，定在一处江流交汇点上。
她道：“敌军已经围城数个月，彭台县久攻不克，军心定会浮动。我们可以装作是朝廷派来的援军，虚报我军的确切人数，诱敌深入，再调用精锐骑兵，将其一举歼灭。当然，我会先派出一些精兵，把彭台和邺城都探查清楚。”
谢云潇右手食指的指尖也点在地图上，缓缓从邺城一路划到了彭台县：“战场上万事不可鲁莽。殿下，等你抵达秦州之后，再做决定也不迟。”
华瑶郑重地“嗯”了一声。
她和谢云潇、秦三、祝怀宁继续商量了一会儿，隐约感到自己还是有些失策。
她几乎把全部的注意力都放在了秦州和虞州，并没有分出太多空闲去判辨京城的风雨变幻，她甚至都不知道她爹是不是真的离死不远了。
不过，华瑶能猜到杜兰泽一定被姐姐严厉地看管着，所以华瑶至今都无法与杜兰泽通信。
只凭谢永玄寄来的那些信，华瑶模糊地推断出，就在不久的将来，京城的朝政必有大变，皇后、大皇子、三公主、六皇子这几派势力必将斗得天昏地暗，他们都蛰伏了太多年，绝不会放过眼下这么难得的时机。
*
转眼便到了傍晚时分，暮色四合，夕阳欲坠，黄昏的余晖斜照江心，三十艘战船就像三十把锋利的剪刀，把宽阔的江面裁出一道道丝线般的波纹。这支船队来回走了几趟，才把一万人马及其辎重从虞州运到秦州。
华瑶终于踏上了秦州的土地——这是一处邻近芝江的渡口，名为“枫叶甸”，此地的百姓早就逃难去了，岸边的船坞和码头都荒废了一个多月，木板搭成的浮桥上散落着枯枝残叶，石雕的台阶缝隙里长出了寸来长的野草，随风轻轻地摆动着，给人一种难以言状的寂寥之感。
华瑶往前走了几步，还看见了碎裂的瓦罐、破旧的布条、已被烧毁的库房。
这一座村庄的百亩良田都无人耕种，田地里只有潮湿的淤泥，空置的木屋中悬挂着兜满灰尘的蛛网，方圆十里内没有一丁点鸡鸣狗叫之声。
华瑶放眼望去，四处都是一片凄清荒凉。
祝怀宁喃喃自语道：“自从邺城被叛军攻破，芝江上浮尸千万，腥臊难闻，水不能喝了，鱼也不能吃了，老百姓们能跑的都跑了。”
“哎，不跑怎么办？”秦三
插话道，“在这里没吃没喝的，随时有可能没命，我要是这里的村民，我拔腿就往虞州跑。”
华瑶不禁感叹道：“我们还有刀剑枪炮，尚能拼死一搏，手无寸铁的村民遇上叛军，就只有任人宰割的下场。”
她慢慢地转过身，面朝着祝怀宁：“我一定会剿灭叛军，还秦州百姓一个太平。”
言罢，华瑶命令众人在此地安营扎寨，又派遣齐风率领一队精兵去探查情报。
约莫两个时辰过后，天已经完全黑了。
江上风浪更大、波涛更急，烟霭四散，寒气浓重，整座村庄的景象都朦胧起来。
齐风匆匆忙忙地从远方赶回了华瑶身边，如实向华瑶禀报他的所见所闻。
齐风的第一句话就是：“死了很多人。”
华瑶道：“在哪里？”
齐风道：“距离彭台县不到十里之处，那里是一片相连的村镇，已经没有活人了，东西都被抢光了，还有……”
齐风话中一顿，似是不知道要从何说起。
他把头低了下去，恰好对上了华瑶的双眼，她的目光是那么明澈，他只感到一阵突如其来的、莫名的忐忑。
齐风是华瑶最亲近的侍卫。齐风知道，近一个月以来，华瑶根本没有接到任何圣旨。她擅自出兵，无异于谋逆造反——这是要诛九族的大罪，不过齐风没有九族，除了燕雨之外，他再无任何亲人，华瑶就是他最重要的人。
他盼着自己时时刻刻都能与她在一起——这样一个荒诞的愿望，他甚至不敢细想，更不敢透露给别人，哪怕只是默默地在佛像前许愿，都算他心有妄念，亵渎了佛灵。可他越是压抑，就越感到难熬，他对她的种种仰慕，几近于极度的渴求，随着时间的流逝，那些混乱的情丝不减反增。他不知道自己怎样才能从中挣脱，又隐隐希望自己陷得更深一些。每逢夜深人静之时，他躺在床上，就会不由自主地想起她，想起她的声息、她的样貌、她的言谈举止，他心里满是欢愉，也满是折磨，神思颠倒不已，却难以用言语形容自己的感受。他不认字，从没念过书，永远无法像谢云潇、杜兰泽那样出口成章，无法在华瑶的面前从容不迫。他此生最体面的宿命只有一条，便是义无反顾地为她战死，这也算是所谓的“杀身成仁，舍生取义”了。
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