华瑶看完秦三的奏报，不禁长叹一口气。她当即传令，派人在虞州的城镇散播征兵的消息，又亲自检阅了一遍军队。她一直忙到了当天下午，金玉遐和沈希仪一同前来拜见她，向她秉明了库房的账目。
如同华瑶预料的那般，前朝太子并没有留下太多值钱的物件。那几个铁箱子里的东西加在一起，差不多相当于五千多两银子。
前朝太子性格宽厚，擅长吟诗作赋，说白了就是个翻不起风浪的文人。开国女帝没有对他赶尽杀绝，却也容不得他私藏稀世之宝。他那点可怜的家当，还不够华瑶半个月的军费开销。
不过，五千多两银子也不是一个小数目。华瑶的手头正缺钱，她不会嫌弃一笔意外之财。她略作思索，又给秦三写了一封密信，命令秦三仔细检查邺城的官府库房。
密信才刚寄出去，华瑶的暗探匆匆赶来，禀报道：“殿下，官道上来了一队兵马，约有一千人，领头人是……是驸马的侍卫秋石。”
华瑶泰然自若：“秋石找来了援军，你该高兴才是。你把驸马叫来，我自有安排。”
话虽这么说，华瑶还是有些疑虑。她知道秋石去凉州送信了。秋石的坐骑是凉州的千里马，日行千里。凉州的延丘与秦州的彭台相距两千多里，这一来一回至少要四天时间，如今才刚刚过去三天，秋石为什么突然出现？他又从哪里找来了一千兵马？
华瑶正思考间，又有一个暗探来报信，说是看清了那一队兵马之中，有一位英姿飒爽的女将军，她的眉眼与戚归禾颇为相似。
华瑶立刻猜到了她的身份，她应该是谢云潇同父异母的姐姐，戚饮冰。
戚饮冰比谢云潇年长两岁。她武功高强，内功深湛，刀法自成一派，比起戚归禾也毫不逊色。凉州的文人甚至为她写了一首长诗，开篇第一句是“戚家有女初长成，横刀一斩山堑开”。
据说，戚饮冰十二岁的时候，独自一人上山打猎。她左手杀虎，右手猎熊，从头到脚沾满了鲜血。她脸上一副满不在乎的神情，肩上扛着虎皮和熊皮，嘴上哼着凉州小曲，悠哉悠哉地走下山，方圆十里内的飞禽走兽都跑光了。
这是何等的勇猛！
想到这里，华瑶的心思又活泛起来。
倘若戚饮冰愿意辅佐她，岂不是一桩美事？谢云潇已是她的驸马，戚饮冰更应该归顺她，姐姐弟弟都为她所用，君臣之间的联系会更紧密。
今夜下了一场小雨，天边涌起了乌云，华瑶凭栏眺望，谢云潇的身影在夜色中逐渐变得清晰。他率兵巡城，才刚回来不久。
雨越下越大，越下越疾，谢云潇的衣袍仍是滴水不沾。
灯笼的昏光在风雨中摇摆不定，照得楼阁水光粼粼。谢云潇还没上楼，华瑶改了主意，她派人传信给谢云潇，让谢云潇亲自去迎接凉州的军队。
谢云潇正有此意。他也听说了戚饮冰远道而来的消息。他作为戚饮冰的兄弟，自当前去接应。而华瑶伤势未愈，不能受凉，她好端端地待在屋子里，不吹风不淋雨，谢云潇也更放心些。
天黑得伸手不见五指，谢云潇提起一盏灯笼，又领了二十多个侍卫，走到了彭台县的北城。在他的授意之下，守军打开了城门，那一千多位凉州精兵整整齐齐地列成四队，步入城内。
凉州精兵的体格壮健，步伐稳重。他们身穿黑甲，手握刀枪剑戟，冷森森的寒光四处迸射，交织成汹涌的银河，使人想起一首民谣：“凉州的意志坚不可摧，凉州的城池牢不可破。”
围观的彭台守军都屏住了呼吸，他们从未见过如此庄严肃穆的军队。
沈希仪也愣了一会儿神。她举着一把油纸伞，默然地站在巍峨的城墙之下，凉州的兵马从她的面前走过，马蹄和战靴一同行进之时，溅出破冰碎玉般的水花声。
沈希仪抬起伞沿的那一刻，刚好对上了一位公子的视线。
那位公子披着一件黑色大氅，被灯火照耀的面容十分俊美。沈希仪多看了他一眼，他竟然翻身下马，径直走向了沈希仪。
沈希仪双手抱拳，朝他行礼：“请问公子尊姓大名？”
他含笑道：“我姓戚，名应律，全名戚应律，家住凉州的延丘，姑娘你去过凉州吗？”
远处有一道人声喊住了他：“戚应律！”
戚应律和沈希仪转头望去，只见一位腰佩长刀的女将军坐于马上。那位女将军气宇轩昂，英姿飒爽，即便她一步也没跨出队伍，她的命令也是不容抗拒的。
戚应律打了个哆嗦，唇边笑容不减：“那位女将军，正是舍妹……”
话未说完，戚应律又听见一个熟悉的声音：“兄长？”
戚应律仿佛在大白天见了鬼一样，猛地扭过身子，果不其然，谢云潇正站在戚应律的背后。戚应律与谢云潇已有七个多月没见过面，兄弟二人却无一丝久别重逢的喜悦。
碍于沈希仪在场，戚应律不愿失了面子。但他有一位完美无缺的弟弟，这位弟弟往他身边一站，两相对比之下，他的面子还能剩下几分呢？
他长叹一声，认命道：“别来无恙，云潇，不……”他忽地记起，谢云潇与华瑶成亲了，如今的谢云潇贵为皇族，直呼其名是死罪啊！
他赶忙道：“草民不知殿下在此，有失远迎，还望殿下恕罪。”
他戴着一顶黑布帽子，帽沿的束带在凉风中颠来簸去。他摘下帽子，任凭雨水拍打他的头顶，浸湿他束发的翡翠玉冠。
谢云潇与戚应律自幼一同长大，从未见过戚应律低头示弱。
谢云潇十二三岁的时候，戚应律经常在谢云潇的院外吵嚷，要把谢云潇带给他的狐朋狗友瞧瞧。谢云潇从不理会他，他也认定谢云潇“目无尊长”，他二人虽是同父异母的兄弟，却形如一个屋檐下的陌路人。
而今，谢云潇却道：“兄长请起，不必多礼，我为你准备了一间厢房。你经历了长途跋涉，难免受苦受累，何不休整一番？”
戚应律的心头涌上一阵暖意。他低语道：“前几天啊，我和你三姐都在雍城。你的密信还没送到延丘，你三姐就收到了消息，她要来秦州找你，我也得跟着她，我们一连奔波两天，虽然受苦受累，却也毫无怨言。你不必担心，我年轻力壮，身子骨十分硬朗。”
谢云潇的目光有些幽暗难辨。他从侍卫的手中接过一把伞，将戚应律完整地罩在了伞下，戚应律“嘶”地吸了一口凉气：“贤弟，你这是……”
谢云潇并未接话。他本就是沉默寡言的人。他的性格冷得像冰，却无一丝尘俗之气，拒人于千里之外，伤人于无形之中，戚应律对此早就司空见惯了。
戚应律从袖中取出一把洒金紫檀折扇，略微展开了三分之一的扇面。他回头一瞧，沈希仪不知去向。他举目四望，未能觅得她的芳踪。
他不禁问道：“贤弟，你告诉我，刚才那位姑娘，叫什么名字？”
谢云潇脚步一顿。他把伞柄交给了戚应律，只说了两个字：“兄长。”
“兄长”是谢云潇对戚归禾的称呼。
如今，戚归禾已故，戚应律便是将军府的长公子，谢云潇这一声“兄长”把戚应律拉回了现实。
戚应律自嘲道：“无论人品还是性情，我样样比不上大哥。”
朦胧的雾气弥漫四野，透着一股萧森的冷意。
戚应律的神思尚且混沌。他裹紧了身上的大氅，却没留意脚下的道路。他被谢云潇带入了一栋楼阁，周围把守着重重的侍卫。那些侍卫手持长刀，刀光异常凛冽。
戚应律跟随谢云潇
，走进了二楼的一间屋子。
那屋子宽敞洁净，陈设着古玩字画，柚木家具摆放得整整齐齐。碧纱窗格之间镶嵌着云母、珠贝雕镂的薄片，纹理精致剔透，使人啧啧称奇。桌上香炉散发着袅袅烟雾，如同浮云梦幻之乡、飘渺仙缘之境，倒像是谢云潇的住所。
戚应律笑说：“贤弟，你且留在我这儿，与我叙叙旧话吧。自从你和公主成亲以来，已有七个多月了，我们兄弟二人都没能见上一面。”
谢云潇的态度是一贯的疏离冷淡：“天色已晚，无事不宜叨扰。我先告辞了，兄长早点休息。”
戚应律无话可说。
大半年不见，谢云潇的轻功又精进了些。戚应律一眨眼的功夫，谢云潇就不见了。戚应律快步跑到窗边，向窗外一望，只见谢云潇的背影渐渐消融在风雨交加的夜色里。
戚应律叹了口气。
他喝了一杯凉茶，又吃了一份点心，便褪去了外袍，换了一套干净衣裳，躺到床上睡觉。
他睡了小半个时辰，忽然听见一阵窸窸窣窣的杯盘碰撞声。他连忙爬起来，披衣往外一瞧，竟然是他的弟妹华瑶，还有他的亲妹妹戚饮冰——她们正坐在一张木桌的左右两侧，推杯换盏，称姐道妹。
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