华瑶听完谢云潇的赌咒，虽是全然不信，却也动起了怜香惜玉的念头。她的唇边还含着微笑：“你我是结发夫妻，自然情深义重，你的一片心意，我总是十分珍惜的。”
谢云潇与她对视，她话锋一转：“千千万万的民众，也有自己的亲属，待我平定乱世之后，他们也能安稳度日。”
“天下安定”这四个字，也是谢云潇的平生心愿，但他的顾虑仍未消减。
谢云潇直言不讳：“京城向来卧虎藏龙，镇抚司、拱卫司、御林军的武功高手，至少应在五万人以上。启明军拥兵二十万，武功高手约有一万七千，十分之四仍需驻防岱州、秦州各地。你率兵前往京城，兵力不足以震服人心……”
华瑶打断了他的话：“京城确实卧虎藏龙，先帝已故，群龙无首，正是千载难逢的良机，万万不可错失。更何况，御林军名存实亡，拱卫司听命于太后，镇抚司不敢轻举妄动，我们也没什么好怕的。”
华瑶轻扯了一下他的衣袖，他又把她的手腕捉住了：“率兵亲征，岂不危险？”
华瑶头头是道：“我率兵亲征，虞州必将归顺。两个月前，朝廷命令虞州攻打秦州，虞州按兵不动，自然也是看在我的面子上。《启明歌》在虞州早已传唱开了，启明军士气高涨，官兵士气低落，真可谓天赐良机。”
华瑶说完这一番话，又觉得有点饿了。她喝了一口水，低头吃了两勺饭。
谢云潇不再与她争执，还用筷子剥开了蛤蜊壳，剔出了蛤蜊肉，再次送入她的碗里。
华瑶在无意中一瞥，看到了餐盘中的素炒白菜，谢云潇又夹起一片白菜叶子，悄无声息地递给她。
如此无微不至的照顾，倒是让她心中十分诧异。
华瑶小声招呼道：“你也吃饭，别给我夹菜了，你不饿吗？”
谢云潇这才打开他的食盒。他的举止虽然从容，却略显迟缓，吃饭也比平日里更慢一些。
华瑶猜不到他正在想什么。她偷瞄他的喉结，他似有所感，他执着筷子的手指停顿了一瞬。
华瑶飞快地转过头，就连一丝眼角余光都没落到他身上。她埋头扒饭，大口大口地咀嚼，他又低声道：“慢点吃，别急。”
华瑶含糊地回应道：“嗯嗯。”
谢云潇端来杯子：“喝水吗？”
华瑶毫不犹豫地摇了摇头。
谢云潇欲言又止。
华瑶一边沉思，一边细嚼慢咽。
又过了半晌，华瑶用完了午膳。
华瑶正要和谢云潇告别，谢云潇放下了碗筷：“京城局势凶险异常，敌人的武功深不可测，我随你一同出征，你意下如何？”
华瑶已经站起身来。她扶住他的肩膀，语重心长：“到时候再说吧，还有一个多月，你现在担心，未免太早了。你先处理你手头的事务，我自会统筹全局。等到燕雨清醒过来，我会问他京城的情况，问清楚了，再做定夺。”
她直直地盯着他，他一时无言，极轻声地回答：“也好。”
华瑶又落座了。她悄悄对他说：“你传给谢家的信，也要写得明明白白。我们都是一条船上的人，顺风行船，还是逆风破船，由我这个掌舵人来决断。”
直到这时，谢云潇才领会了华瑶的深意。
不久之前，华瑶对谢云潇说，谢云潇可以传信给谢家，问问谢家的近况如何。
华瑶不仅是关心谢家，也是在探究谢家的根底。先帝在世时，华瑶从未指使谢家投诚，只是与谢家暗中联系。而今先帝已故，谢家应当竭力扶持华瑶，顺应天下大势所趋。
谢云潇道：“齐心协力，同舟共济，也是谢家的期望。”
华瑶听出了谢云潇的弦外
之音。
谢云潇并不确定，谢家是否会竭尽全力，辅佐华瑶上位。
谢氏一族谨守清流门规，“谢党”又被称为“清流党”。天下读书人推崇谢家，盛赞谢家“坚守道德之心，舍弃功利之欲”。
无论谢家人是浪得虚名，还是名副其实，他们既已站上高台，便不能再摔下来。
华瑶很理解谢云潇的难处。她还未回话，距离她数丈之远的地方，响起一阵匆忙的脚步声。
华瑶抬头望去。她耐心等候片刻，侍卫赶到了门口，禀报道：“启禀殿下，秦将军传来急信。”
侍卫提及的“秦将军”，正是秦三，她是华瑶麾下第一大将，也是华瑶最器重的武官。
华瑶吩咐道：“何事？详细说来。”
侍卫毕恭毕敬地回答：“秦将军说，约莫半个时辰前，秦将军率兵在城外巡逻，听见远处有一人以内功传音，大声呼救。秦将军疑心有诈，便没有亲身前去，只派出了几个探子。探子没瞧见贼兵的踪迹，只找到了一个和尚，那和尚身受重伤，衣衫褴褛，怀里抱着一把铁禅杖……”
听到此处，华瑶已经猜出了事情的来龙去脉。
果不其然，侍卫又说：“铁禅杖破败不堪，杖身上刻着一行小字，‘扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯’。秦将军说，那禅杖乃是世外高人的兵器，那和尚的身份也不一般。秦将军自作主张，把和尚送到了医馆，还请殿下宽恕。”
华瑶只问了一句：“秦将军也在医馆吗？”
侍卫如实回答：“刚到不久。”
华瑶二话不说，立刻赶往医馆，谢云潇也被她拽走了。他们的轻功都是当世第一流，飘然若御风而行。少顷，他们已步入医馆，正好撞见了秦三。
时值午后，阳光明灿，秋风也晒成了暖风，树影仍在晃动，窗纱上光影交错，依稀照出了秦三的身形。
秦三正站在窗边。她转过身，与华瑶打了个照面。
秦三连忙弯腰行礼，华瑶道：“免礼，我有事要问你。”
秦三还想向华瑶请罪。
秦三擅作主张，把一个来历不明的和尚送入了医馆。秦三只觉得和尚眼熟，却又不能断定他的身份，倘若华瑶因此而怪罪秦三，秦三会心甘情愿地受罚。
然而，华瑶却说：“这一次，你做得不错。”
秦三也不知前因后果，便把自己的见闻说了出来：“启禀殿下，今日一早，我出城巡逻，总能听见一阵怪声，哼哼唧唧，很像是男人的呼痛声。我当时也没多想，还以为是哪儿来的贼兵受伤了，我就问我的亲信，他们竟然一无所知，那声音只有我能听见。”
华瑶一语道破：“那和尚并未呼救，他无力发声，只能用内功传音，但他的内息也很微弱，似你这般武功绝世，才能察觉出来。”
华瑶亲口承认，秦三实乃“武功绝世”，秦三真是十分受用。
秦三不自觉地展露一丝笑意：“承蒙殿下抬举，末将愧不敢当。”
秦三昂首挺胸，深吸一口气，快言快语道：“那和尚藏在一片草丛里，他浑身脏兮兮的，蓬头垢面，从头到脚没一块好皮，烂掉了似的，看起来就像泥土一样，还真是不容易察觉。当时他卧倒在地上，怀里揣着一把铁禅杖，我认识的，禅杖的主人，真是一位得道高僧，法号‘宏悟’，江湖人称‘宏悟禅师’，中原第一高手，纵横江湖数十年。”
提及“宏悟禅师”四个字，华瑶当然记得很清楚。
去年秋天，华瑶和谢云潇暂住虞州山海县的一座寺庙里，那寺庙的方丈，正是“宏悟禅师”，这老头年纪一大把，武功盖世，功法比谢云潇厉害得多，也让华瑶大开眼界。
秦三还说：“宏悟禅师的铁禅杖，向来不离身，我也不晓得，那个年轻和尚为什么抱着铁禅杖，该不会是宏悟禅师的关门弟子吧？师父把自己的兵器传给关门弟子，倒也说得过去。”
华瑶笑而不语。她只觉得，铁禅杖的来历，或许有些蹊跷。
华瑶听完秦三的话，嘱咐她不许外传，她自当遵命。华瑶又命令她再去城外巡逻，她连声答应，行步如飞地告退了。
医馆的厅堂之中，仅有华瑶与谢云潇二人。
华瑶伸了一个懒腰。她幼时养成了午睡的习惯，成年之后，偶尔也会在午间睡上一刻钟，奈何今日事务繁多，抽不出空，她还要把案情一件一件地审问明白。
其实华瑶也觉得奇怪，今日才过去半天，她先捡到了燕雨，又捡到了宏悟禅师的徒弟，他们之间，难道有什么因果联系吗？
这一刹那，她若有所思。
难道是因为，她的父皇去世了？
昭宁二十六年七月十七日夜晚，父皇驾崩了，当天夜里，燕雨从京城动身，驱车前往秦州宛城。
倘若那个和尚也是同时出发，或是稍迟一天，那他确实会在近日抵达宛城。秦三在草丛里发现了他，或许他早已现身了，只不过，今天一早，因为燕雨突然回来了，所以华瑶加强了城门戒严与城外巡逻，这才恰巧捡到了和尚。
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