华瑶回过神来，转头望去：“表哥？”
朴月梭温和一笑：“表妹，你方才说，要同我玩什么游戏？”
剑锋微转，华瑶认真道：“我扮作土匪，你扮作书生，你用尽全力跑快点，我在后面追你……”
朴月梭微微涨红了脸：“万万不可，姑母若是知道，定要责怪我不守礼法，竟敢让你扮作土匪……”
华瑶一口咬定：“不会的，娘亲不会怪你的，你快来陪我玩。”
朴月梭又推辞了几句，华瑶也不再强求了。她心想，表哥温文尔雅，却也未免太过古板。她和他玩游戏，不是花神月仙，便是游龙鸾凤，端庄雅致得很，偏偏不能扮演土匪恶霸，实在是有些无聊。
她把他当作一位同窗，读书、弹琴、下棋、烹茶，交情轻浅，止于此间。
数日后，淑妃偶然提及，她已为华瑶和朴月梭定下婚约，朴家长辈也同意了。
华瑶听完，怔然许久。她从未考虑过婚姻之事，更不知驸马究竟有何用处，脑海中闪过姐姐的驸马顾川柏，心里隐隐浮起一丝不安，困惑之余，更有几分忧虑。
她望向朴月梭，迟疑片刻，低声道：“表哥，不如你也发个誓吧，你要与我同甘共苦，绝不能……投靠皇兄。”
皇宫里的明争暗斗永无休止，朴月梭似是明白她的顾虑，他郑重道：“我指天发誓，此生与你同甘共苦，对你永无二心，若违此誓，天打雷劈。”
好，华瑶心里暗想，这个誓言，不止关乎男女之情，也可能是君臣之义。如此一来，她和朴月梭都是进退有度，哪怕将来他们二人情浅缘薄，不至于落得颜面尽失的地步。
昭宁十九年，华瑶十二岁。皇帝突然颁布诏令，从民间召请高僧入宫，开坛论经。
由于华瑶曾经在宫庙祈福，刘皇后又顺利诞下了皇子，皇帝命令她再次入庙，斋戒清修，为皇族祈福。
华瑶只能听命行事。可就在她斋戒期间，朝堂突生变故，淑妃的母族朴家牵涉了文字狱一案。
朝堂之上，弹劾官员本是皇帝授意。党争纷乱，往往由皇帝挑起，一方先上奏弹劾，揣测圣意，若是皇帝默许了，便会再更进一步，步步紧逼，直到政敌完全覆灭。
朴家遭遇弹劾，皇帝没有宽赦之意，淑妃处境堪忧，华瑶想去探望淑妃，却又被刘皇后禁足了。无奈之下，她设法传信给太后，百般求情，终是在一个月之后赶回了钟粹宫。
此时淑妃已有病容。华瑶还没来得及细问，又被淑妃赶到了偏殿里。
她知道，淑妃正在保护她，与她划清界限，以免连累她。
但她不能袖手旁观，任由皇帝如此欺压淑妃。
华瑶在学堂也有几个熟人，算不上朋友，却也有些交情。她拜托他们从宫外带来一些珍贵药材，又取出令牌，派人出宫传信方谨。然而数日过去，方谨一直没有回信。
华瑶恍然明白，方谨只愿保护她，却不能保护淑妃。
天气转冷，淑妃的身体一日比一日更衰弱。
天快黑了，钟粹宫只点了两盏灯笼，火光昏暗，淑妃倚窗而坐，从镜中望见自己的憔悴面容。
淑妃淡淡道：“怕是熬不过去了……”
伺候她多年的嬷嬷连忙说：“您可不能这样想……那罗绮……”
淑妃笑了：“不过是皇后派来的小丫头罢了，她下的那点毒，我一滴未沾，尽数倒了。她这等手段，在后宫中连扫洒太监都比不上。”
嬷嬷屏息片刻，忍不住问：“那您的病因……”
淑妃语气平静：“只能怪朴家人嘴不严，自从陛下得知我入宫前自愿服下寒露汤，不肯诞育龙裔，他便容不下我了……若非如此，我怎会失宠？”
她拿起木梳，缓缓梳头，一缕发丝飘落，她轻声道：“皇帝若要除我，皇后与罗绮不过是明棋，真正的杀招，始终握在他手中。”
那一缕长发竟然是黑中泛白，死气沉沉，嬷嬷原本还想替淑妃挽个发髻，手抬到了一半，又放了下来，止不住啜泣道：“娘娘……您可得撑下去，公主还小啊……还不到十三岁……”
淑妃轻抚镜面：“这是我自己的因果，她也该长大了……我不能护她一生，儿孙自有儿孙福，她这么聪明，总有她自己的办法…… ”
昭宁二十一年，前朝动荡，后宫不宁。
容州水患肆虐，虞州饥荒四起，天灾频发，民怨沸腾。皇帝烦躁不堪，对谁都没有好脸色，后宫嫔妃更是谨言慎行，只怕触怒龙颜，惹祸上身。
偏偏在此时，华瑶四处求医问药，只想为淑妃调养身体。她传信给朴家，却无一人回信，曾发誓与她同甘共苦的表哥也杳无音讯，仿佛人间蒸发了一般。
她知道表哥必有苦衷，朴家也有难处，虽然理解，却终究无法释怀。
她买通了太医院的小宫女，巧妙盗取了许多解毒药，太医院未曾察觉，淑妃的病症稍有好转。
她打算让淑妃假死出宫，然而，计划未成，司度忽然编出几条罪名，告了她一状，皇后借机训斥，皇帝更是顺势发难，寻了个由头，将她罚入宗庙，禁足反省。
华瑶费尽心机，方才解除禁制，她对司度的怨恨深入骨髓。她勉强压住滔天怒火，片刻不敢耽误，飞快跑回钟粹宫。
深秋已至，这一路上落叶飘零，寒风裹挟着肃杀之气，她的心比秋风更冷，
当她赶回宫中，淑妃已是油尽灯枯了。
她踉跄着跪在床边，喃喃地喊着娘，淑妃只说：“娘对不起你……没给你留多少东西……”
“娘亲，”她哽咽着，极力忍住眼泪，“你已经给了我很多了，我不要你给我留东西，只要你活下去……”
她诚心祈愿，只求上天垂怜。可是天命无情，夜半时分，淑妃气息微弱，已说不出完整的话，只轻轻唤了一声她的小名。
她心疼得仿佛被生生剜去一块，却也知道，娘亲放心不下她。
她听说，临终之人，目不能视，鼻不能闻，口不能言，却尚有听力。她俯身贴近，低声呢喃：“我已经长大了，会好好照顾自己……娘亲不要担心我，安心走吧……”
她颤声道：“将来、将来……等我百年之后，我们还会再见，我还是你的女儿……永远是你的女儿……”
淑妃流下一滴泪，便魂断气绝了。从此以后，华瑶再也没有母亲了。
皇帝追封淑妃为皇贵妃，风光大葬，华瑶心中却没有丝毫慰藉。她亲手为淑妃刻写一块牌位，其上只有淑妃的本名，朴莲音。
淑妃下葬之后，钟粹宫一片死寂，华瑶茫然度日，不分白天黑夜，睡得天昏地暗。她总是觉得困倦，任由自己沉入无边黑暗，仿佛只有在睡梦之中，才能找到一丝喘息之机。
直到方谨闯入钟粹宫，将她一把拽下床榻，她尚未回神，便被一股力道扯起来，衣襟绷直了，勒住了她的脖颈，她被勒得生疼，忍不住咳嗽起来。
方谨冷冷地盯着她：“你立刻给我醒过来。”
她不说话，只是无声哭泣，方谨放开了她，下一瞬，她把头埋进方谨怀里，放声大哭。
方谨抱住她，既没有劝慰，也没有制止，只等她哭完，将压抑许久的痛苦宣泄出来。
华瑶哭声渐弱，方谨才低声道：“哭完了，便要站起来了。”
华瑶点头，方谨又叮嘱道：“以后，不许再哭了。”
华瑶的神魂仿佛分成了两半，一半确实是深陷悲痛，心如刀绞，另一半却是平静冷淡，如同置身事外，甚至在想，当着方谨的面，她哭得如此凄凉，方谨必定会认为她重情重义，日后对她的防范也会松懈几分。
淑妃之死，磨灭了华瑶心性中残存的软弱，也斩断了她对方谨的依赖。她终于明白，唯有自己掌握权力，才能保全自己，施展抱负，旁人都是靠不住的。
她扶着床柱，缓缓站起来了。
自此之后，华瑶恢复了往日的言谈举止，似乎也忘记了伤痛。她与方谨依旧亲近，虽不如儿时那般亲密无间，却仍是十分热切。
但她不再与朴家联络，甚至没有任何书信往来。她不会将时间浪费在注定会辜负她的人身上。
昭宁二十二年，镇国将军携谢云潇进京述职。
谢云潇与华瑶同龄，都是十五岁，尚未成年，心性并不老练。
华瑶暗想，自己或许能从谢云潇口中探听凉州军务。她暗中留意他几日，却见他独来独往，态度冷淡，从不与人交谈，似乎对京城的一切都毫无兴趣。
她甚至听见琼英在背地里讥讽谢云潇：“我说，那个姓谢的，是不是天生聋哑？谁都不理，半句话都不说，我看他根本是块石头，冷硬无趣，不会哭也不会笑。”
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://mono.college/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)