生意越做越大，几家种植香料的商户找上门来，要与沈家合作做南海水粉，南海水粉也远销回南海本国，导致漱亚女王酸溜溜地写来一封信，数落桃枝有好东西不先记挂着她这个朋友，她没能第一个用上来自大周的香粉，让她在一众臣民面前落了面子。桃枝只好回信表达歉意，并表示日后的新品，发行前一定先带到女王的殿前，供女王选用。
沈家越发蒸蒸日上，门庭若市，甚至有老爷夫人就旧时好友，捋着花白胡子的耄耋老人，感慨如今的沈家，才有几分当年沈公在时的模样。
京城里西蜀王和长沙王维持着微妙的平衡，人人都能嗅到风雨欲来的气息，在这飘零乱世，世家的名号、人脉都是空的，银子和兵权才是硬通货，才是话语权，而沈家早早便把两样都备好，是以地位水涨船高，虽然没人做官，到底谁也不敢小瞧了去。
桃枝跟沈庚也不常见面，两人忙着不同的事情，就连他的十五岁生辰，也早早被江东王预定了，在王府大摆宴席，广邀各大家族的青年才俊，庆贺生辰是假，让各族子弟友好交流，戮力同心守护江东是真。
沈庚提早一天沐浴更衣，穿戴士族子弟最正式的玉冠锦袍，桃枝帮他整理了领子，她觉得他长相里最好的起色，当真面冠如玉，还有红润的唇，总是微微上翘，相比之下，她就是白，毫无血色的白，若每天不涂抹脂粉，必要被问是不是身子不适的程度。
她捏了他的脸皮，软乎乎的，刚一皱眉，他便熟练地抬手托住她的手肘，如今他比她高了一个头，要捏他的脸，她需得使劲抬手才行。
他嘴角的笑意被带得更深，另一手把她拉近，没有半点瑕疵的皮肤在她眼前放大，双眸也逡巡着她，问：“怎么了？”
桃枝什么都没说，只踮脚亲了口笑着的唇，“别喝那么多酒，不然明日又头疼了。”
“知道了。”
“礼仪都记住了吧，不然出错，否则会惹人笑话。”她想离去，却被箍在腰身后的双臂阻拦着，只好垂下眼睫挡住他灼热的视线，语调却平缓得没有一丝起伏。
“知道了。”越靠越近，直至呼吸交缠，他的衣物用香粉熏了几日，她的口鼻全是甜腻的香味，忍不住屏住呼吸，双手握拳抵住他的肩膀。
“……还有，眼睛别给我乱看，你天生一张风流多情的脸，就算没有旁的心思，只需看上一眼，旁的姑娘也会以为，你……对她有意……”
她没有办法再故作镇定了，尾音颤得像在水里揉过，是那种加了各种香料，浓稠的渣滓都沉到锅底，上面滤出的一层冒着泡泡和飘扬着暖香的香汤。
直到沈庚滚烫的唇贴上来，她像从香汤里被打捞出来，终于得以松一口气，又被重重抛下去，五感尽失，只剩下一双耳朵能用，她听见自己的颅内交织的喘息和慨叹。
“我当然……不会……”他忙里偷闲抱怨着：“你怎么不跟我一道去呢，爹娘都为咱们定下婚约了，你却一口回绝，你是不是不想给我名分。”
“随便你，我不是请求，只是通知你，若闹出什么绯闻，别怪我马上收拾包袱离开。”说着狠话，她的表现却实在没一点说服力，沈庚显然也发现了，他唇齿间逸出轻笑，桃枝照旧拧了他的手臂，为自己找回些场子：“婚约还早，你还有好多年才弱冠呢，沈公子，我也还想做几年沈家的女儿，做媳妇，那可是要做牛做马的。”
“这是听谁说的混话？”他皱眉，“你总不能一辈子不嫁给我吧，我会……”
“若你受不了，便找个通房吧，我不介意……”她踮脚对着他的耳朵吹气，被他困在双臂间结结实实轻了一顿，牙齿把她的下唇磕碰了好几下，半晌分开，还是气呼呼的，非要她承认自己胡说八道了，桃枝只好又把他哄了半天。
第58章 京城生变
第二日三公子的生辰，虽然他去赴宴不知道何时回来，老爷夫人那儿还是准备了一大桌饭食，不断让衾凤端下去热着，只为了沈庚回来的时候能吃上两口热乎的。
挑一盏油灯，夜晚静谧，老夫人教桃枝做男子的里衣，她说里衣外头能买，但亲手做的到底不一样，何况老三从小养得精细，有一根线头没处理干净的衣服，他都是不愿意穿的，桃枝心灵手巧，这针线活也好学。
她的眼睛不太好了，二儿子的去世让她流了太多的泪，头发也白了许多，每下一针，都得用两指仔细丈量过了，又问身边的襄桃是不是这儿，襄桃说是，她才下针。
时间过得很慢，老夫人的动作和话语也很慢，她说起沈庚小时候的事，说他又淘气又懂事，她的思绪不太连贯了，只能有一出说一出，桃枝安安静静地跟随她的动作对自己手上的布匹下针，仔细听着她断断续续的话，时不时笑着给个回应，对她给予了十足的耐心。
“哎呀！老夫人，这针错了，把袖子连起来啦！三公子喜欢袖子舒展的呢！”襄桃指出，老夫人看了眼，摇头苦笑，“不服老不行了，这都能下错针！”
“干娘你看，”桃枝也举起自己手上的里衣半成品，“不是干娘糊涂，是咱们都困了！我也跟着干娘一道下错针了呢！干娘，不如今夜先休息吧，我把这两件里衣带回去拆了针，明日，再来与干娘一道做。”
“不必啦，明日你也不必再来了。我何尝不知道，这是眼见功夫，只是借机想要你陪我坐一坐罢了。”
“干娘，我每日都可以过来陪你。”她跪在老夫人面前，握着她的双手，满眼孺慕。
“你这孩子可是劳碌命，谁让你能干呢，沈家的一盘生意，如今可离不得你了。”老夫人分出一只手，去抚她的发髻，慈祥笑道：“这样年轻，这样能干，庚儿有福气，也是咱们沈家有福气。”
“干娘……我身似浮萍，能来到沈家，是我有福气。”桃枝认真道。
“庚儿对我是有怨的，希望，你往后能好好对他……”她又絮絮叨叨说了一通沈庚小时候的事情，直到夜深，沈庚依旧没有回来，老夫人却倒在榻上睡着了，桃枝边吩咐衾凤把饭食撤下去，同时嘱咐厨房热好一碗三丝面，边令襄桃把老夫人扶回房中。
五味杂陈只在当下，那夜桃枝还是平静地睡去了，却被醉醺醺的沈庚从被窝里挖出来，鼻子眼睛胡乱亲了一通，她怀着满腹的起床气又锤又打，他的酒疯撒得更欢了。
秋风拂面落叶飘零的时候，京城两王和谐的局面也终于被打破，桃枝仍旧坐在自己院里，摇动折扇，听襄桃一如既往兴致勃勃的八卦。这回故事的主人公变成了她的母妃。
舒贵妃遭两王同时抢夺，一次她跟西蜀王王在咸福宫幽会，刚好长沙王不请自来，西蜀王慌不择路躲到床底下，听到长沙王对自己口出怨言，说自己才是目前最有能力的皇族，西蜀王不过统领着几个乡野蛮汉，便敢与他抬轿。西蜀王向来勇猛，又喝醉了酒，一怒之下，往床板上捅刀，长沙王被刺穿心脏，当场毙命。
而后议论纷纷，难堪自然都落到了当事人舒贵妃身上，还有言官上奏，说她狐媚惑主，先与摄政王厮混，又造成西蜀王和长沙王兄弟相残，该把她处死，以平民愤。
“那舒贵妃如何？”桃枝摇扇子的手顿了顿。
“不如何，言官们只管私底下唾骂她罢了，这等折子，也定要被西蜀王压下的。一个舒贵妃不算什么，但西蜀王亲手弑兄，一代雄主长沙王死在贵妃的床榻上，若以这个罪名将贵妃治罪，岂不坐实了这个传闻，那西蜀王的脸面还要不要了？就算要惩治贵妃，也要另寻个名头。”襄桃又想起什么，说：“听说，那贵妃在咸福宫里，依旧吃香喝辣，招摇无比。”
“长沙王平白死了，他的部下如何？”
“自然是要讨个说法的，只是，西蜀王本就势大，长沙王只占个好名声，如今人都死了，朝臣们自然不会贸然和大权在握的西蜀王对抗。”
西蜀王有勇无谋，与长沙王是一母同胞的亲兄弟，一切军机都由长沙王做主，他也乐于听从，如今对长沙王倒戈相向，未曾没有太后党在背后周旋。美人计……冯裕……
桃枝把手边的花揪下来几片花瓣，“我去找沈庚和杭夫子商量对策，京城生变，总会波及到扬州，只是迟早的事罢了。”
刚送走了襄桃，便听枕鸳说城东的铺子有人闹事，树大招风，常有不长眼的小混混，都被铺子里的家丁打出去了，这回却不一样，是老夫人的母族，陆家的公子陆淙，他说沈家的香粉用着烂脸。
他们赶到时，铺子遭陆家的家丁围起来，顾客都赶出去，沈家的家丁正僵持着，屋内胭脂水粉砸了一地，陆公子翘着二郎腿，躺在椅子上，正哼着小曲儿品茗。
“陆公子，今日难得光临寒舍。”两方家丁自动为桃枝让道，陆淙是陆含蕊的弟弟，也是有名的纨绔子弟，跟沈庚这种只爱花鸟鱼虫的不一样，这可是位吃喝嫖赌的主儿。