沈庚回到席间，寿宴的主角娘亲体力不支，已经回房去歇着了，室内还有高朋满座，大哥来回敬酒，见他回来，赵淝颇为熟稔地搭上他肩膀，“三弟，你方才去了哪儿？”
谁是你三弟？沈庚憋着呼吸，把他推开少许，“饭菜粗鄙，世子吃得可尽兴？”
“好极了……”赵淝喝醉了，丑态毕露，脸颊上一个红唇印子，沈庚扫了眼四周，一个沈家的婢女跪在地上哭。
他勉强扯了个笑意，“你怎么这么不懂事，怎的跪在世子眼前哭？”
“她……她长得不错，三弟把她给了我吧……”赵淝捏着酒杯，食指遥遥指着垂头哭泣的婢女，“虽然，她脾气不大好，胆敢推我，但是女人嘛，总是要教的，性子烈些也好，驯服了她，更有成就感，你说是不是？”
口鼻间全是酒气，沈庚把他推开，地上的婢女不住磕头，脸上一个红肿的巴掌印，不停说着“世子饶命、三公子饶命。”他过去把她扶起来，“先下去吧，去找管事领一锭银子，去医馆看看脸上的伤。”
“欸！欸欸！你怎么放她走了呀。”婢女感激点头，捂脸跑出去，赵淝看着她的背影愣了一会儿，对着沈庚气急败坏，“若不是看着你三公子的面子，我直接在这儿就把她办了！你看些去给我把她找回来！”
“世子殿下，这可不是你撒野的地方。这里是扬州，是沈府，不是你爹西蜀王的地盘。”沈庚忍着怒气，开始想着直接把他扔出去是否可行。
“有意思，”赵淝坐下，喝下随从斟满的酒，像是酒醒了，终于冷静下来，慢条斯理抬头，“我倒忘了，这里是沈家，我的确做不得主，还是……等我父王把江东这块地方攻下，我再来做沈家的主吧。”
赵淝转了杯子，里头剩了半杯残酿，他一口喝下，“到那时，可不只是一个丫鬟了，听说，你们家有个义女，很有才干，长相也跟天仙似的，沈家小门小户，把她送来给我做个侍妾，倒也当得。”
沈庚握紧拳头，心中恨意滔天，面上却越发笑得爽朗，“看来沈家的陈酿不错，让世子才喝几杯便醉成这副模样，若要做白日梦，还是请世子先离开吧，驿站的床榻可比沈家的桌椅要松软。”
二人正僵持着，老夫人却去而复返，拄着拐杖进入室内，原本纷繁吵嚷的众人纷纷安静，看向老夫人。
她被衾凤搀扶着，走到角落里，无人问津的江东王世子赵忞面前，俯身握住他的手，和蔼道：“好孩子，有一桩事，我差点忘了。”
江东王唯一的儿子赵忞在江东名声很好，不同于江东王软弱，他颇有胆识，曾在狩猎时为救父亲赤手空拳打下一头熊，只是年纪尚小，今年虚岁十二，加上山雨欲来，江东王无能，各族或是另寻出路，或是观望，因而他今日也来赴宴，却颇受冷遇。他却一直坐在角落里，脊背挺直，也绷着一张小脸，不卑不亢。
“我……”被老夫人握着手，他显得有些受宠若惊。
“世子，这事本不该由我来出面，我家却有一大姑娘，倾慕世子许久，非得求我拉下老脸，来向世子做个媒人。神女有心，若襄王也有意，不如，在老身的寿宴上，定下婚约。”
在场众人皆惊呼，便是在一年前，老夫人说出这样的话，也会被嘲笑痴心妄想，可如今大不相同，沈家炙手可热，而江东王名义上管辖江东，其实和各大族其实一般无二，手下兵力并不多，推行政令，需得宣召各族家主一起商议，如今更是日渐式微。
因而沈老夫人这番话，是在扬州望族面前，公开表示沈家的立场，给江东王撑腰。
赵忞的面上浮现薄红，呆滞了一会儿，才坚定回答：“沈家的姑娘，贤良淑慧，我也早有耳闻。能与沈家结亲，是我的荣幸。”
众人又是一阵唏嘘，而后纷纷起身恭贺。
沈庚表面上对骤然黑了脸色的赵淝笑得挑衅，一面心急，寻个借口要出去找桃枝，却被大哥拦住，“三弟……娘亲是怎么想的，沈家好不容易起来了，为何要去沾上那一味软弱的江东王？”
“大哥，你要银子尽管拿，旁的别管。”沈庚拨开他径直走了，只留下这么一句话。
第60章 共沉沦
面对沈庚用怨夫般的眼神和语气盘问，桃枝一开始说：“你不觉得这赵忞小小年纪，便有大将之风嘛，且容貌家世都好，虽然比我小两岁，但我不介意呢，上次他见了我，眼睛都没转过，想必也是喜欢我的吧。”
沈公子恨得咬牙切齿，他可能觉得咬自己的牙不太得劲，便抓过大放阙词的桃枝，往她脖子上咬了一口，恶狠狠的动作，碰到她的皮肤后突然放缓，又是委屈又是缱绻地咕哝着：“你就欺负我吧。”
“好啦，干娘只说沈家的姑娘么，又没说哪一位姑娘……”她觉得脖子痒，不住躲闪着，却被他抓回来，双手固定她纤细的脖颈，唇齿仍在另一侧脖子下巴作恶。
沈庚闻言抬头，质疑地睨着她，“你说的是……意柔？”
“意柔那丫头，不是一门心思想当皇后么？”
可是江东王离皇位有十万八千里远呢，要当皇后，还不如选择西蜀王世子稳妥。沈庚正忖度着，桃枝抬脸亲了他一口，“也不一定，他们还小，日后的事谁能说得准呢。关键是目前，表明态度，把沈家和江东王绑在一块，往后赵淝会对沈家死心。你接下来要做的，是全力以赴，支持江东王。”
她像小猫儿似的从他双臂间钻出，灵活跳到地面，沈庚霎时觉得怀里空落落的，转瞬间她却已走到了桌子后头，提笔晕墨，往摊开的宣纸上招呼，刚要下笔，忽然抬头，眼里闪烁着和狡黠的笑意，一缕发丝落到白玉颊边，轻笑着朝他招手。
脑子反应过来之前，沈庚已经迈开脚步朝她走去，她好像在说什么，红唇开合，边往宣纸上作画，他心里觉得有趣，她是不是觉得自己的画技大有长进了，专程画给他看？他没法看她画了什么，视线只能黏在她的脸上，没忍住伸手把她垂落的一缕发丝勾到而后，两指并着，在她耳后洁白温软的皮肤上停留。
“沈庚，沈庚！”他神游到天边的魂魄被桃枝的娇斥声唤回来，像被躺着似的，急忙收了手，故作镇定地问：“怎么了？”
桃枝没好气地翻了个白眼，努了努唇，指向宣纸上自己刚画好的形势图。
沈庚终于开过去，桃枝用图像和数字的方式把扬州城内的几方势力划分清晰，其中几个世家，陆、张、李氏的兵加起来，共计二十一万，江东王的兵力分散在三郡，扬州城内占了大头，有十二万，其余两郡福州和兖州，一共五万，需得守在当地，轻易不能调走，而沈家训练一年的私兵只有三万。
一刻钟后，桃枝打了个哈欠，沈庚仍旧凝眉看着，长长的睫毛也一动不动，她疑惑他是把这小小宣纸来回看了好几遍，忍不住用手肘推他，“你看完了没有？”
“看完了。”
“那为何还呆楞着，一言不发？”
沈庚终于左手握拳抵着下巴，“啧啧”两声，目光未曾从宣纸上离开，像在自言自语：“我觉得，你这手画技还是没有半点长进啊？没有你夫君的半点功力。”
除了各方兵力，她还用小人代替各方势力，陆家是浑身青色儒生长袍的小人，李家则穿的是黑色，沈家的小人抱着一摞银子，而代表江东王的小人头戴玉冠，手握长剑，披风招展……桃枝狠狠踩了沈庚一脚，郁闷地又看一遍，觉得小人虽然简单，分明寥寥几笔便把各方的特点抓住了，不说栩栩如生吧，也算惟妙惟俏，这人真是不懂欣赏。
她正生气，却从身后被环抱住，沈庚的下巴搁在她头顶，又来了，仗着比她高一头胡作非为，不知道他自己的脑袋有多重么……
“你可真是我的大宝贝……”他在憋笑，紧紧抱着她，桃枝无语道：“谁要做你的大宝贝。”
“的确风格奇特，也只有我能欣赏了，”沈庚见好就收，哄到，“求求桃枝姑娘把这画卖给小的吧，多少银子都可以。”
“真的么？沈家的全部家当换这画呢？”
“库房钥匙不都在你手上么。”他在她耳边轻声道，“再搭上一个英俊潇洒的沈家三公子也不是不行，但是得签一份婚书，免得你转脸不认人。”
“你少来……”桃枝咯咯笑了一会儿，忽然想到正事，瞬间冷脸，“你看这各方兵力，三大世家，一共二十一万，世家的利益相通，立场也相同，我姑且给他们算作一方。而江东王和沈家的兵力加起来，最多才十五万。而沈家兵力虽少，却有个优势。”
沈庚不乏骄傲，“初生牛犊不怕虎。沈家私兵采用最先进的训练方式，武器也更加精良，相反，世家的私兵多是尸位素餐的老兵老将，前些年还有吃空饷的丑闻，这二十一万人，真要打起来，最多只能算作七万。”
桃枝点头赞许，“问题在于，江东王是否愿意，出动全部兵力，抵抗西蜀王。”