沈庚也端正了脸色，“这的确是难处，江东王一向软弱，先前摄政王到江东试水，他已打算屈膝投降。”
“他的儿子，赵忞，却是个有志气的。”桃枝说到兴起，侧身面对他，同时抓住他的手臂摇晃，“距离真正打起来，起码还有一年的时间，你说，江东王年纪这般大了，会不会突然染上什么急病，一病不起？王位和州府兵，都传到他唯一的儿子，赵忞手上？”
她的眼里亮着灼热的光，对他全然信任，把自己的想法和盘托出，她的长相清丽绝俗，大概是那种不食人间烟火的仙女，沈庚有一瞬间的割裂，就像看到仙女下凡，只为到自家的园子里偷摘果子，而她用微笑怂恿着他，也像睁着无辜的圆眼把果子递给他，问他要不要吃。
他当然与仙女一道沉沦，并且牢牢地抓着她的手，两个人一块走，堕入无边黑暗也好，重返九重宫阙也好，他们总是要在一起的。
“你准备，怎么让江东王一病不起？若这事做得不干净，留了是非，日后，赵忞羽翼丰满，总会与咱们离心。”他们好像在谋划些不太好的事情，于是他自觉低下头，凑近她，呼吸交缠，用虚薄的气声说。
“扬州还有太后党……”
“你不许再去找他们。”沈庚打断她的话，捏住她尖尖的下巴，再警告一遍，“你说过，杀程大人是最后为他们做的事情，你与他们再无瓜葛。”
“好。”
“这事交给我来办，你一定要相信我。”
“好。”
分不清谁先动的念头，两人又亲到一起，桃枝觉得发自心底的愉悦，跟他在一起，无论说什么，做什么，每一刻都很快乐，她睁眼，清醒地看着他迷醉的模样，咽下涌到喉头的甜腥，为救程殊和漱亚女王，她多次强行催动内力，身子如同腐朽枯木，她最多只能活几年了。
正好，她不相信有一种感情可以永垂不朽，而享受当下，她的人生就已经圆满了，她不再去奢求别的，在她的少年厌倦之前，她会先一步离他而去，让他永远怀念她如今美好的模样。
赵淝在江东一切顺利，却在沈家碰了钉子，恰好京城的西蜀王召他回京，不久便听说前摄政王从前的部下，凉州军阀秦无忌，和西蜀王打了一场，不分胜负，暂时讲和。桃枝不知这是不是冯裕的意思，他设计借刀杀人，让莽撞的西蜀王杀掉了更有声望的长沙王，并且带领京城的太后党向他称臣，西蜀王如今视他为心腹。
此后直到腊月初春，一直风平浪静，江东王却越发低调，再没参加过任何一场宴会。桃枝没问过，却觉得这跟杭夫子脱不了关系，虽然亲近沈家，对外杭蓁却是一个中立的角色。她交游甚广，与各族的夫人、江东王妃等人皆有往来，也常常出入王府。
而桃枝一直忙碌的事情，除了管好沈家的商铺，还有让自己活得长一些。每次动用内力后，她需要吃下大量的牵魂引，如今冯裕给她的牵魂引所剩不多，算起来只能再撑一年，一年后，她会肝肠寸断而亡。冯裕在京城百般牵掣，她不可能等着他来相救，只能自己翻阅古籍，希望能有一本书记载着关于牵魂引的只言片语。
这天她又在藏书阁握着一册书卷睡着了，醒来时睡在沈庚先前派人搬来的一张小榻上，靠近窗户，窗户关得很紧，腊月寒风夹着雪花拍打窗外，屋里却很温暖，她得被子盖得好好的，沈庚握着她的一只手，跪坐在榻前，睡着了，呼吸间还有酒气。
她凝眸看着他越发沉稳的眉目，往他的眉心亲了一下，他的长眉舒展了，笑起来，同时睁了双眼。
“你怎么这样喜欢我呢？我睡着了……还偷亲我。”
“你说的是，我怎么……这样喜欢你呢？”桃枝用目光描摹他带笑的眉眼，忽然四下望去，“我的《南疆毒物记事》呢？我忘了看到哪页了！”
“我替你夹好了，”沈庚把书从床边小柜中拿出，“你怎么最近老看这些书？”
“南海国也有很多毒物，漱亚说，若我需要，她可以批量提供。你说，若能做出一种厉害的毒药，沈家的私兵吃了以后，立即增长一万年的功力，或者，调制一种毒烟，打起仗来，直接撒到对方阵营，毒倒一大片，你说是不是好主意？”桃枝挪起来，靠着墙坐，及腰黑发压在身后，厚厚的书卷放在膝上，随手翻到他夹起来的那页，专注地看起来，喃喃自语。
沈庚觉得她太可爱了，仍不住附和：“好像……真是个好主意。若真能做出这么一种毒药，别说守住江东，整个大周，也是桃枝姑娘的掌中之物。”
“那可不，等我当了女帝，就封你为正夫，再纳十个八个侧夫。”
“那你做不到了，自古而今，早就有人打过毒药的主意，杨太后的母族杨氏便是修习秘法钻研毒术的个中翘楚，若真有这这样的毒药，杨家也不至于落个抄家灭族的下场。”
桃枝本来只是随口一说，他这么认真地抬杠，她也不客气地杠回去：“杨家找不到，不代表我找不到，等我找到了，你可要跪下来求我，否则，我直接拿去支持赵忞，再也不理你了。”
第61章 政坛新秀
桃枝不客气，但沈庚被气到，亲自哄回来的还是她，那人说不过她，便气鼓鼓地坐在那儿，幽幽盯着她，她只好暂且放下手中书卷，百般无奈千般疼爱地说：“你真是个傻的，不想我走，好好地哄着我不就是了吗？”
沈庚扑上去搂着她的脖子重重地晃，想把她脑子里稀奇古怪的想法都晃出来。
波澜不惊中过了个春节，不同的是沈家彻底偏向了江东王，世子赵忞常常登门拜访，尽了未来姑爷的礼节，随着年龄增长，他越发沉稳端正，桃枝觉得她会是京城的儒生最喜欢的那一类好苗子。
意柔凑过来，二人一道在甘露阁的帘子后头看，她问：“他会是未来的皇帝么？”
桃枝点头，意柔也点点头，看着那头和老夫人交谈的小少年，惘然却坚定道：“那我要做他的妻子。”
本来是桃枝随口胡诌的“沈家姑娘倾慕世子”，连世子本人也没想过这是真的，意柔却把这慌圆上了，她在大门前拦下世子离去的脚步，问他要去哪里，世子耳朵红红，说要去书苑挑几本书，意柔说巧了，她也要去找几本古琴的谱子。
意柔一向心里有主意，兼之她和赵忞都还小，才十一岁，远未到议亲的年纪，沈家上下也只当这是两小无猜。大公子沈瑜却颓败多了，他满心以为攀上了西蜀王世子赵淝，如今世子离去，他也被卸了满身的精神气，成天喝酒打牌，郑氏也一道颓废，这种情形下，意安则越发柔弱，再不见小时候活泼可爱的模样，连笑声也少了许多。
这总归是勤书阁里的事，桃枝从前作为丫鬟，还能劝慰郑氏几句，如今多了和沈庚这重关系，大公子一直对沈庚掌权心有怨怼，对她也没个好脸色，对他的事，她不好说什么。幸而老爷虽然还是缠绵病榻，老夫人身体却好多了，也能重新掌家，时时提点大儿子两句。
京城那边，西蜀王行摄政之权，与太后党柔情蜜意，太后的政令暂时都保留了下来，江东的女学也重新开张，除此以外并未再起其他事端，看起来是两方势力相互博弈后，暂时得到一个还不错的结果。但明眼人都知道，西蜀王不会放着江东这么大一块肥肉不吃，打起仗来是早晚的事。
整个冬季波澜不惊，桃枝甚至觉得，这是个平淡而温馨的美梦，除了沈庚忙得像个陀螺似的，他难得歇下来的时候一定会跟她腻在一起，眼神里的怨念越发积聚，一直怨她为什么还不肯给他一个名分，她坚定拒绝，一般的说辞是，“我还没及笄呢，这样早便成婚，平白惹人笑话。”算一算，她的牵魂引只能勉强维持到及笄前，然后她会被内力反噬而亡，已经够了，她躺在迟梧阁屋檐下的躺椅上，看漫天飘零的雪花，扬州难得有这样的大的雪，她出生的时候也是这般，宫中长街积雪越过膝盖，而如今距离她及笄，还有一年的时间。
已经够了，一年正好，她不打算找更多的牵魂引续命了。反正她不相信什么永远的爱，那些书生不是最爱看什么，美艳狐妖爱上落魄书生，而在书生娶宰相小姐前乖巧离去，她就来做这样的狐妖，在最美好的年纪，在沈庚心里划下浓墨重彩的一笔，让他抱着关于她的回忆过这一生。
她裹着毯子，没有人在面前，她是绝不会笑的，也像只懒怠的猫儿，总喜欢窝在躺椅上，夏天这躺椅摆在院子里，伸手便能摘下院中的花儿，到了冬天，则搬到屋檐下，左右摆两个炭盆，枕鸳看了还要摇头嫌弃一句，“姑娘平日也不是任性的人，怎么大冬天的非要出来吹冷风。”
内力失控时，宛如千万丛火在身体里乱窜，虽被牵魂引压制，仍是燥热难安，体温也比寻常女子要高一些，因此她最怕闷热。桃枝吹着冷风，嘴角勾笑，逐渐睡过去，直到被一声尖叫惊醒。