“等等，福州布防出了什么事，你又如何得知，还有，今日王府的丫鬟小厮们为何对你毕恭毕敬？”
“你别忘了沈家经商，各地风吹草动，自然最先得知。前摄政王下台后，他的党羽也被清算，其中就包括福州布防的统领徐兆，这一任统领康平从前是西蜀王的部下，他接手后，才发现这是个烂摊子，不仅亏空严重，轮船也以次充好，绣蚀处竟然用纸板覆盖，这样的船别说攻打倭寇，只要开出水面，半个时辰必然沉没。”
桃枝越发屏息凝神，又问：“前摄政王也掌权一年多，竟没人发现？”
“腐败非一朝一夕，据康平所言，布防的账目五年前就不能看了，我猜，这是太后最为人称道的一项功绩，福州大小官员，却仗着太后居于深宫，无法亲自督察，便欺上瞒下，逐渐贪腐，直到前摄政王抓住这个把柄，福州布防花了当时三年的税收，朝野一片反对之声，他认为这把柄定能让太后退位让贤，没想到，他前脚刚走，后脚太后便服了毒药，她清清白白地走了，给他留下烂摊子和毒杀皇嫂的骂名。”
沈庚太聪明了，桃枝抱着他想，他竟然能从这些零碎的信息里拼凑出真想，猜到太后为了对抗摄政王自个儿服毒。
“布防既然如此破败，前摄政王当权时，为何没有半点消息？为什么，没出事？”
“前摄政王曾经征服了草原铁骑，派来接管布防的徐兆又是他的大将，倭寇都惧怕他的声名。这件事，抖出来便是惊天动地，太后在位，摄政王可以用这事攻击她，等他当权，他就成了下一个要为之买单的人，大周政权的稳定，他的权柄稳定，他不得不考虑这些，因此会把这事捂得死死的。他的治国才能不如太后，拨给布防的银子也日渐稀少，为了盖住这事，又不能向江东王讨要，因此他只能寄希望于吞了江东，才有更多的银子修缮布防。”
“嗯，让我猜猜，现在西蜀王掌权，布防换了默默无名的康平，倭寇蠢蠢欲动，发现所为天堑布防，如此不堪一击，几乎笑掉大牙，纷纷登录上岸，骚扰沿岸居民，可是，江东王为何半点不知情呢？”
“西蜀王没有摄政王那样的魄力，跟江东王支会一声，便能让他战战兢兢奉上王玺，又跟江东的贵族没有什么交情，先前派赵淝试水，也是如此，他希望倭寇不仅扰乱福州，最好扰乱江东全境，他坐收渔翁之利，趁机起兵南下。”
“所以他也命令康平把这事捂得严严实实，江东王一向爱粉饰太平，没闹他跟前，就当没这回事，没想到这回遭到刺杀，一命呜呼。”桃枝被牢牢抱着，也不作挣扎了，索性整个人的重量压在他身上，手指无意识地绕着他的一缕头发，“你也不是什么好东西，早就知道这件事，明明老往王府跑，却一声没哼过，让我猜猜，江东王这次去福州巡视，也有你在背后推波助澜吧。”
“没办法，他实在不是个明主。还好我已经做好一切准备，江东王麾下军队统帅上月病死，如今新任的统帅，是出身寒门的路酉，他也是我的至交好友。”
“你竟然不声不响做了这么多，”桃枝捏了把他的手臂，“沈家私兵，加上江东王的直隶兵，足够称霸江东了。”
“不然你以为，我这几个月早出晚归是为了什么，别以为人人都像你一般，天天不是在院子里晒太阳，就是在屋子里睡懒觉，连一件衣裳也不愿意补。”
桃枝连忙陪笑，凑到沈庚的唇畔亲了口，“不是有你嘛，你可是我相中的人啊，也是我的大英雄，所有的事情你都可以处理好，我就等着享福啦。”
“小懒猪，你是不是小懒猪。”他动情地抬头回敬亲吻，转眼间二人又调了个位置，桃枝边被小鸡啄米似的亲着，边抽空问道：“你虽然没有直接出手吧，这事做得不太光彩啊，难保不会留下手尾，赵忞现在视你为知己好友，往后知道了，把你当成杀父仇人怎么办？”
下巴被捏住，三公子怒道：“你能不能专心点？”她把眼睛眨了又眨，一派纯良的模样，让他不得已败下阵来，有气无力道：“世子不是我们一起看重的人么，他能明白，成大事者不拘小节。”
“父子之情，不算小节吧。”
“你也知道江东王的事迹，王妃在时屁也不敢放一个，王妃一死，几年内弄出一大堆庶子庶女，你觉得世子对这个爹有几分感情？”
“有几分感情，自然是他最清楚。”
牙尖嘴利的丫头，她不肯好好说话的时候，次次都能把他气死，沈庚气急败坏，还记得控制着力道，扭了把她的耳朵，“王妃娘家破败，江东王多次有废黜世子的念头，他不是个蠢材，会知道这是最好的路。好了，我不想再说了，本来困得不行，被你一直问，都问清醒了。好不容易在一起，就非要说旁人的事么？”
“好吧，不说啦，你想说什么就说什么，想不说就不说，我都陪着你，好不好？”
“你陪我一起去拜祭祖父吧，你这么崇拜祖父，一定也想去拜祭他吧。”
又来了，桃枝不答，他就抓着她手臂晃来晃去，力道不小，把她也晃清醒了，沈庚见她这又想含混过去的态度，决定使出杀手锏，魔爪往她的肚子上痒痒肉挠去，这是她唯一的软肋，果然不复高冷，捂着肚子直躲，“好吧，好吧，你松手！”
“你答应我了？”
“嗯……”
“太好了！桃枝，我好爱你呀！”
“你别高兴太早，”她两指堵住他又要凑上来的唇，“我还小呢，以前，我娘说过，我得及笄了才能出阁，可以先定下婚事，可是成婚，必须等到及笄。”
“你可真狠心。”沈庚又失落了，感觉自己白忙活了一晚上，“我想你想得骨头都疼，你就不能心疼心疼我。”
桃枝起初不想回答，这种废话他已经说几百遍了，无奈闭目了一会儿，手心却始终被大爪子捏着，每当她浅浅入睡便被痛醒，只好哄道：“我睡着了，你也快睡吧，乖，明日还有得忙呢。”
恶霸总算放了她的手自由，过了一会儿，她睡得正香，梦中翻了个身，大概背对着他，又让着思考人生的大爷不满了，埋怨了句，展臂把她牢牢抱进怀里，下巴卡好在她的头顶上，然后安然睡去。
第63章 连城谱
得益于这一年来沈家的发展，以及时局暂时稳定，这个春节过得无比隆重，在用度上明显高调了不少，虽然从前也不寒酸，却总顾忌这旁人的目光，商户之家，富却不贵，处处怕僭越了规矩。
府里几个女人，意柔还小，大夫人郑氏除了带孩子，便一心礼佛，平时不常出门见人，所以一切年节物什，都由老夫人和桃枝亲手筹办。对于掌家桃枝一窍不通，便听老夫人使唤，把库房里珍贵的，张扬的摆设都搬出来，琳琅满目地装点整个沈府，老夫人有次触摸着一座半人高的翡翠山石雕，颇为感慨地说：“如今的沈家，有几分像沈公还在时，我刚嫁进来的模样。”她回身握着桃枝的手，轻拍，“桃枝，谢谢你。”
桃枝自认为，带给沈府的只有灾祸，如果没有她，为了保存沈府，沈庚也会走上一样的路，而她的出现，几乎毁了大公子一家，如今的沈瑜郁郁不得志，郑氏几乎看破红尘，意安则变得懦弱寡欢，无论如何，她都担不得这一句谢。
她只能多赚些银子，和南海国又签订了几样宝石的贸易协定，设计了许多新的样式，持续风靡整个大周，她想，银子谁不喜欢呢，京城那群郡王争来抢去，还不是为了使不完的银子，拥有权力，往后再也没人能阻挡自个儿怎么花银子，人性本就如此，等她日后离开，会给沈家留下足以敌国的财富，算是她给他们的一些补偿。
忧虑少了，人就变得恍惚不少，接触的人事多了，逐一敷衍下来，也不那么上心了，她有时在铺子的争吵纠纷中冷脸离开，独自走回沈府，绕着湖畔几圈，走到倚玉轩前，看着竹扉半掩，整齐如旧的院落，恍惚还是二哥从前在此处弈棋、看书的模样，他吹不得风，因而总是盖着裹着厚厚的大氅，头戴毡帽，他的脸色总是很差，眼眶凹陷，笑起来却令人如沐春风。他天生一副病躯，他知道自己很快就会死，所有人也都知道，他却从书卷中开拓了另一番广阔的天地。
沈弋还一直住在这儿，细心打扫院落，早晚冲一壶二公子爱喝的花茶，见了她问一声好，桃枝说自己想随意走走。
沈遇教给她很多，她以前愤愤不平，他教会她淡然地去原谅，去排解，和崎岖的命运握手言和，他教会她，一切耿耿于怀的事情之外，还有一片广阔的世界，她虽是个女子，也可以去探索和发现，也许下一个街角，会有完全不同的机遇。这机遇会把她抛得很高，也可能掉落谷底，但那又怎样呢，这原来，就是人生的奥秘所在啊，是佛法所说的“如是诸般，为众生相”。
她抱着柱子，在围栏的椅子上坐了很久，突然觉得，沈遇的很多想法和一直推行女学的祖母不谋而合，她小时候，曾经无意听到慈静大师和祖母交谈，他说太后坚持的是一条正确的路，却太过激进，或许在这个世代不能立足。她一直是孤独的，掌权了二十年，决绝地把死亡当作筹码，桃枝忍不住想，若是沈遇跟太后见上一面会如何。