“多少钱？”她问，觉得太直接了，刚想解释，丹又提前一步回答她。
“每个月两千刀。”
听到这个数字她吁出一口气，身子随之陷进了丹办公室的沙发椅里。
“你这边就我一个么？”
“嗯，对。”
“有多少人申请？”
“挺多的。”
丹巧妙地回避了敏感信息。
“我赢的不容易吧？我是说，皮特的课，我的成绩并不突出···”
皮特那门课 60%的成绩来自小组作业，她所在的小组——如果还能这么说的话，最终成绩并不突出。
“还可以。”
他再一次巧妙地回避了敏感信息。
她觉得无聊，随即又觉得不该，毕竟每月两千刀基本够她生活了，这钱，是人家丹决定给她的。
“那我以后就跟你混了。”
“别高兴太早，一年一申请的。”
“还是谢了。”她起身往外走，又定住，转身指指墙上，“对了，画不错。”
林桢从他办公室退出来，手还搭在门把手上，却看到在正门口踱步的 Fia，两人目光已经重合，避不开了。林桢心里嘀咕，怎么每次从他办公室出来都出事？
Fia 看到她从里面出来，怔了几秒，在一声长长的“嗯”的准备后，她问：“你也申请了丹手上的 fellowship？”
林桢马上明白了，自己和 Fia 撞了申请。
Fellowship 本来就僧多肉少，再加上能在教授手下做点研究混个脸熟，在这个功利熏天的环境里，又是一次惨烈的竞争与杀戮。刚刚在里面她就问了，丹也答了，很多人申请他，只有她一个人被接受了。这就意味着，她淘汰了其余所有人，那些怀揣摘下皇冠上珍珠的野心的年轻人，那些做好艰苦准备攀登学术和名望高峰的年轻人，那些没有睡眠没有社交只埋头刷学分的年轻人。
面对 Fia 的问题，她不知道为何，像做错事被抓包的小孩，下意识地否认：“没，没有。”
Fia 又愣了。
她也愣了，然后她鬼使神差地重新推开办公室门，局促地对 Fia 抬手，“我突然想到，还有一件事忘了，再占用你一点时间。”
丹惊讶地看她又回来。
他一脸正经地开了句玩笑：“每月两千刀，不能再多了——另外，画不卖。”
林桢却头上悬着芒刺一般站在那里，笑不出来。思量再三，她声音有点颤抖，问：“我知道也许听起来奇怪，但是我想问，呃，这个结果已经确定了么？还有更改的余地么？”
丹疑惑，“怎么了？——如果你愿意说的话。”
“呃，我···我···你的申请者很多，还有很多优秀的人，比我努力的人，我想他们应该得到这个机会。”
“他们得到机会了，我和你们每个人都谈过，也认真看过你们交的资料。每个人都是被公平地对待的。”
“呃，那如果我想把它让出去呢？”
“你不能这么做。我们应该尊重学术的严谨和公正。尊重每一个人。如果那样做了，不仅是对得到 fellowship 的人不尊重，也没有尊重你，Lin。”
她蓦然抬起头，满眼震动地看向丹。
他在乎，他在乎她是不是被尊重了。
“你应该尊重你自己。”丹重申。
这一句让林桢瞬间站在了羞愧的聚光灯下。这种感觉来自被丹看穿，来自直面自己的懦弱与讨好。
“出去吧，我还有下一位学生。”丹说。显然他知道外面等着一位虎视眈眈的年轻女士。
林桢出了口气，像卸了个包袱，又像背上一个包袱。
打开门，她对外面的 Fia 笑笑，帮她把门 hold 住，“进去吧。”
*
世间美食万千，唯有油脂和碳水，是颠扑不破的真理。
没有人比中国人更懂这条真理。
那天晚上，林桢雄心壮志要做肉末烧茄子，蒸大米饭。橱柜上浩浩荡荡，一副大张旗鼓——留学生的社交媒体上最常见的场景。
但显然因为美国的茄子是转基因食品，菜烧出来居然是苦的。
对着那一盘黑黢黢的茄子块，就着电子榨菜《舌尖上的中国》，她勉强刨了两口夹生的米饭。
收拾桌子的时候又犯了难——To be or not to be？倒还是不倒呢？
她发愁了一会儿，干脆把盘子端到橱柜上放着。再说吧，等它坏了，倒掉就没那么可惜了，虽然现在也是可惜了那些食材。
还饿，但是没啥吃的，她就坐在书桌前睿智送的椅子上，啃她的烂铅笔头。
她开始有些习惯波士顿安静的夜。她不像 Fia 去活动搞 networking，不像睿智泡图书馆刷题给母亲汇报生活。
她就坐在一方小书桌前，对着草稿纸像对着一面清澈见底的池塘，数字是蝌蚪，字母是小鱼，符号是水草，那截烂铅笔头是小竹竿，他们相对成影，嬉戏玩耍。
从童年开始的很多个夜晚都是这样度过的。小时候学画画的表姐说她的思想能在作画的时候遨游，她不甘示弱地吹牛，我的思想能在做数学的时候出境，和国外的大数学家连通。
现在她真的在境外了，做数学的时候，思想却总飞回境内，回到爸爸在一扇旧门板上用粉笔教她勾股定理的时候。她坐在一张小矮凳上，夕阳像颗渗油的咸鸭蛋黄悬在四合院的围墙之上，满院子都是邻居家做饭的味儿。爸爸教她“勾三股四悬五”，她问爸爸“是屁股的股吗？”
只有这时候，她才能获得片刻的安宁。
肚子咕咕两声打破了这安宁，她揉揉肚子安抚它，然后伸了个大懒腰“欸——呦喂。”
这时候听到窗子被什么东西砸了一下，她侧耳，放下笔，走过去拉开帘子。
又是那只疯狗！抄着手站在窗外，像一只因太过得意而死掉的鬼。
“Hey yo.”
她推开窗子，眉毛立起来，冲他吼：“你有什么毛病？！”
他权当这句是她给他打招呼的固定句式了，单眼皮线条一柔，礼貌又讽刺地回她：“晚上好啊。”
然后他说：“让开。”
“什么？”
“让开窗子那里。”
他看着窗台，开始往后退步。
她下意识靠边站。
他助跑几步，两手一撑，腿就划过窗台，带着外面的凉气伸进了屋里，接着是胸部和头部，然后像一个橡皮人弯扭一下，“唰”地站在她跟前了。
林桢瞠目结舌石化在原地，心里一黑，完蛋了完蛋了。
这疯狗从窗子进来如入无人之境，以后可千万得把窗子锁好，不能学小红帽给大灰狼开窗啊。
他拍拍衣服，更像一只得意鬼。
这得意鬼进来后左右嗅嗅，第一句话居然是：“你这屋里什么味儿啊？糊味儿？”
林桢一下想起来，赶紧否认：“哪有什么糊味儿，是你自己身上的屎味儿吧，疯狗！”说着就装若无其事边退边往厨房那边挪，退了两步就变成跑。
他跟着两步跨过去，在她手碰刚到那个盘子的时候从她背后伸手，抢先一步够捏住，转个圈端到自己面前，看了看，又闻了闻，指着那盘黑黢黢黏糊糊的烧茄子块问：“你说这是屎？”
她又羞又恼，只有一个想法。余光瞟上台面，立马伸手抓过来。
“别动昂！”
她举着把刀，刀尖冲着他。
他则举着那个盘子。
不知道的还以为她拿刀相逼，要吃他手上的肉末烧茄子呢。
他的眼睛被刀子的亮光闪了一下，心想这女的干完都能把内裤顺手送人，什么事干不出来啊。
他便左手托着盘子，右手缓缓伸出，和她拉开一点距离，嘴上念叨：“嗳嗳，别冲动，别冲动，冲动是魔鬼，冲动是魔鬼。”
她把刀举高一些，“你他妈才是魔鬼！”
John 知道她还记恨咬破她嘴唇那件事。上次就在生气，还没容他解释，他妈就来了。
他嬉皮笑脸，“啧，怎么这么玩不起呢……”
“谁他妈想跟你丫玩儿啊？老娘我没他妈那心情。”
丫在北京话里是一句很脏很轻蔑的称呼。
“成！成！你没心情。老子还没他妈心情呢！”
“没心情你他妈来这儿干嘛？”
她举着刀眼神灼灼，步步紧逼地反问。
他被这一问搞得恼羞成怒，呛起了火：“我走，我走！我他妈就不该来！”
她迎头直上，火星狠狠磕上地球，“谁他妈求你丫来了？！给我滚！臭德行！”
“你丫说谁丫呢？”
他的眉毛拧在一起。
她一句接一句，“我说你丫呢，就说你丫呢！怎么了？”
“你一个女孩儿，嘴巴能不能放干净点儿？”
怎么中文英文什么脏话都往外招呼。
“我他妈嘴巴不干净？你女朋友嘴干净，除了你的老二什么都放不了吧！她能说话么？不能吧？因为你丫太厉害了呀！”