“还有其他信息吗?”
“不知道你认不认得，黑旗军中一个叫图克苏的小孩，她是图克苏的相好。你打听一下，若是找到了，问问她的意思，看愿不愿意来棉花作坊做工。若是愿意的话，你帮我安排点清闲的活给她。”
“我记下了，东家。”
之后，沈素钦在一旁亲眼看着棉花进作坊，卸货......
日暮十分，她从古宗坊回去，这才算终于喘口气。
自打秋收开始，先是面粉作坊那边，再是棉花作坊这边，她一刻不停。
原本这些她都打算交给苏逾白去做来着，偏偏今年入秋后，肥皂作坊那边事情格外多，市面上突然冒出一堆打着沈记旗号的仿冒品，弄得他不得不亲自南下去调查处理，到现在还没回来。
炎临那边，火器坊压力一直很大，一连两个多月他都扎在老猫岭，压根没有出来。
晚上，屋内烛光摇曳，沈素钦沐浴更衣完闭着眼小憩，连爬去床上的力气都没有。
如今事情一堆一堆压在身上，她实在是有些喘不过气来。
要是他在身边就好了，她想。
转天一大早，她吃过早饭就去了棉衣坊，打算看织娘们捻线。
为首的织娘叫姚双，她让大家喊她姚大姐，是从江南水乡会泽找来的。
这会儿，棉衣作坊的厂房里，整整齐齐排放着上百台纺车，每台纺车后都坐着人。
沈素钦过去时，她们还没开工，为首的姚大娘正在给大家讲解动作要领。
“手上力气要匀，不能一下轻一下重，续棉花的时候手要轻，力道要韧......”
她一边讲解，一边演示，一朵朵棉花经由她的手，转眼就变成细线出来了。
沈素钦扯过线头来上手扯了扯，很韧，不易断，应该是成了。
姚娘见她来，问：“你是?”
她自打来了宁远，并没有见过沈素钦，不过却总听人说起她。
“我是沈素钦。”
周围沉默一瞬，紧接着炸开锅来。
“你就是东家!”
“东家原来长这么好看啊。”
“他们都说我们要跟着女东家干活，以前东家可没有女的，你是头一个。”
“就是，看着年纪比我还小，怎么会这么能干。”
“真好看呀。”
众人叽叽喳喳围着沈素钦说话，周百户看不过去，挤进来高声道：“现在是干活时间，都给我回座位上去。”
周百户神情严厉，大家都怕他，一个二个乖乖走了回去。
沈素钦笑着对大家说：“日后我会时常来，保准大家看我看到腻行了吧。”
“好!”众人齐声道。
“快干活吧。”
“是。”
沈素钦说完，又问姚大姐：“大概多久能成布?”
姚大姐想了想：“三天后吧，三天后我给东家送府上去。”
沈素钦喜出望外，盼了整整两年，居然这么快就要实现了?
她有些难以置信。
“那么就拜托你了，我在家里等着，有劳。”
“东家客气了。”
三天后的下午，姚大姐半尺长的棉布找到了沈府。
布面光滑，质地紧密，亲肤柔软。
沈素钦爱不释手。
“这就是我想要的，”她笑着地对姚大姐说。
这一刻，她心里涌现出难以言说的情绪，似乎自己手里捏着重逾千斤的宝贝，让她半点不敢懈怠。
“姚大姐，你知道自己做了什么吗?”她尽量用平静的声音道。
“大概知道。”
“大梁百姓会记得你的名字。”
姚双心口一热，她可不敢想这么多，不过她现在知道自己该做什么了。
敬康二十五年，秋。
大梁第一匹棉布问世。
龚大人把它递到太子殿下手里时，殿下久久不语。
此后，古宗坊棉衣作坊的织机声从不停止，直到数百年后，大梁灭国，这织机声都仍旧在响。
初冬，罗肃从永洛郡回来。
他一回来就扎进作坊，此时棉线、棉布已经纺织出来不少了。
罗肃就这样守在织布机前，眼睛一眨也不眨地看着，哪怕只纺出指头宽的布头来，他也要上手去摸。
姚大姐嘲笑道：“你要是实在喜欢，干脆学一下自己织去。”
“你懂什么，老子在这破棉花上花的心血跟养个孩子差不多，眼看着这就成了，我能不上心么。”
“是是是，那您蹲着慢慢看。”
有人提醒：“大人，旁边有凳子，你坐啊。”
罗肃摆摆手，“你们忙你们的，不用管我。我待会还得回去交差，待不了多久。”
此时还没到正午，阳光温吞不刺眼，从高大窗户照进来，把织布机的影子拉得很长。
慢慢的，厂房里聚集了越来越多的人。
大家都是听说棉衣作坊出布了，一个个都溜溜达达跑来看。
他们在宁远的时日不短了，知道东家在捣鼓什么棉花的，去年坊里专门辟出地来种它，一天十二个时辰派人守着，生怕出差错。
如今，终于是纺出布来了。
其实他们不懂什么布料，穷人穿麻，富人穿丝，两者之间天壤之别，他们想不出新布能有什么不同。
织机磕哒磕哒的响着。
“蛮白净的。”有人说。
“看着挺软和。”
有人鼓起勇气问，“这布料会卖很贵不?”
在他们看来，让人不分昼夜守着种出来的东西，卖价肯定不便宜。
眼下麻布是二百文一匹，绢是一千八百文一匹，这棉布少不得也得千八百文吧。
“东家说过，价格不会很贵。”
“不贵是多贵?会比绢便宜吗?”
“会的吧，东家说过，她想尽办法弄出棉布来，就是为了让大家穿的。如果你们买不起，那她不就白干了。”
“真的吗?”
“东家亲口说的，不信你们问她去。”
织布厂房那边积攒了足够多的棉布后，制衣厂房才开始开工。
裁缝不难找，这边有的是人。
沈素钦画过棉衣样式，中间要填充去掉核以后的棉花，跟做夹袄一样。
这也并不难。
宁远落下第一场雪的时候，作坊第一批棉衣做好了。
总计五百件。
时烨、炎临、苏逾白、罗肃等人是头一批拿到棉衣的人，触感厚实柔软，上身轻便不压身，最要紧的是任外头寒风呼啸，只要穿着这件棉衣，就一点也不冷了。
时烨亲自穿着它在雪地里站了一个时辰，回屋，望着沈素钦久久说不出话来。
沈素钦微笑着看着他，问：“怎么了殿下，冻傻了?放心，有了它，冬天人就能活下去。”
时烨摇摇头，“你说大梁的百姓都会穿上它吗?”
“总有一天，都会的。”
时烨小声重复：“总有一天会的。”
后来，这批棉衣被送去了疏勒河。
接着第二批、第三批......
大梁市面上慢慢出现了棉衣的身影，起初价格昂贵，要家里小有积蓄的人才买得起。
穷人家只能远远看着，裹紧自己单薄的衣裳。
后来，又过了一年，两年，三年，棉衣已经满大街都是，无论穷富，都有一件傍身，而它们无一例外，都挂着苏记的名号。
苏逾白是在棉衣作坊开工近一个月后才匆匆赶回去的，正好赶上第一批棉衣制成。
他也上身试了，试完之后一言不发，把自己关在房间关了整整一个晚上。
天亮，他推门出来，见沈素钦正站在院中等他。
“苏当家反省好了?”她远远笑着问他。
苏逾白点头。
“那是不是该抽空去趟作坊?”
苏逾白走到她面前，头一回主动伸手抱住她说：“谢谢。”
沈素钦拍拍他的背：“不谢。”
原本沈素钦以为，这个冬天也会像以前很多个冬天一样，平顺地迎来新年。
可是第三场大雪落地，都城突然来了宣旨的圣驾。
来人是严公公，敬康帝身边的人，他带来了宣太子继位的诏书，而敬康帝本人重病卧床。
得知消息的那一刻，爆裂的风雪呼啸而至。
沈素钦抬头望着灰沉沉的天空，有一瞬间不知何去何从，明明一切才刚刚开始。
第99章 回都城
◎“沈素钦回来了。”◎
兴武元年，元日。
敬康帝长达二十五年的统治落下帷幕，新帝登基，改国号兴武，并顺势高调封骠骑将军萧平川为镇北大将军，官至一品。