虞淮青笑说：“以前你们也没这个办事效率啊！”
“我知道你醉翁之意不在酒。”
“程兄！肤浅了不是？走啦走啦，看大鱼啦！”说着虞淮青搭上程宝坤的肩膀，连拖带拽的。
荷花池之前挖藕放了大半的水，现在基本漏了底，满池子黑泥，泥潭里还蹦跶着不少银片儿小鱼，附近村里的半大孩子上身穿着不合身的棉袄，用麻绳紧紧捆住肚子，下身近乎赤裸，背着小竹筐深一脚浅一脚地踩在淤泥里，弓着腰在里面摸索着，一会儿往筐里丢一下，动作极快，看不清是什么。只看到小孩儿两只手、两条腿，以及两只光脚丫子冻得通红。
林菡也想下去看看，但一只脚陷在塘边的泥里，正费力地往外拔，梁运生在池塘另一边的泄水口和几个工友抓着网子网鱼，急得直喊：“林老师，别使劲，越使劲越上不来！”
刘大炮也在泄水口那边，见状踉踉跄跄往这边走。
程宝坤皱着眉头说：“一点不把自己当姑娘。”刚挽了一只裤腿，虞淮青已一步跨过土埂，兔子一样灵活地跳到林菡身旁。
“林小姐，把手给我！”
林菡抬头看他，午后的阳光给他整个人镶了一圈金边，晃得她睁不开眼，她感觉到他握住了她的胳膊，温热的，只一拖，她就从泥里拔了出来。
虞淮青笑着对程宝坤说：“瞧，我把林姑娘起出来了。”
“起出来？”林菡有点不解，刚想往前迈一步，脚下又一崴。
“你见过怎么挖藕吗？不能生拉硬拽，要顺着它的走势，用巧劲儿拖出来，所以叫起藕。”虞淮青笑盈盈地解释道。
林菡心想你这不是拿我名字编排我呢嘛？于是想挣脱他的手，虞淮青却不依她，说：“你别乱动，一会儿又陷下去，再把鞋丢了。”
程宝坤叉着腰站在塘边，看到林菡膝盖往下全是淤泥，虞淮青的皮鞋和裤脚也脏兮兮的，无奈地摇摇头，林菡讪讪道：“看那些孩子在塘里走得挺轻松的，没想到寸步难行。哎，你知道他们在抓什么吗？”
程宝坤抢着说：“黄鳝！上海的名菜响油鳝糊就是拿这个做的，冬天啊，黄鳝都钻在泥里睡觉，最是肥美。松鹤楼里一道可以卖十个银元。”
十个银元，那这些孩子又能得多少呢，林菡这会儿被冷风一吹，两只湿脚冻得发麻，心下凄然。
没一会儿那几个孩子也上来了，冻得牙嘎嘎响，哆嗦着使劲搓着双腿双脚。林菡看到，那些孩子的手脚关节已经红肿溃烂，显然这是他们的营生。
虞淮青走过去蹲在小孩儿身旁问：“这一筐多少钱？”
小孩哆哆嗦嗦说：“三文钱！”
“行！我全都要了。”说着掏出一枚银元。
程宝坤也不甘落了下风，忙说：“分我一半儿。”也掏出一枚银元。
梁运生只能远远看着，一条胳膊长的大鲢鱼跃过去他也没注意，急得工友直跳脚：“快网上啊！阿生，瞎看什么呢？”
一共网上来三十多斤鱼，研究所要了十来斤，剩下的被梁运生他们拉回兵工厂里。刘大炮已经计划着晚上食堂开全鱼宴了，还问虞淮青要不要留下来一起吃，虞淮青拿起手里的小竹筐，笑说：“早知道不买了，现在成累赘了，要不宝坤我便宜卖给你？”
刘大炮探头看看虞淮青的筐子又看看程宝坤的筐子，打趣道：“你们两个冤大头，这一点还不够塞牙缝呢！”又看看走在前面的林菡，恍然大悟，“哦，哦，我明白了，讨林小姐欢心啊！可我看她一点儿也没察觉到……”
不等他说完，虞淮青笑着抬起满是泥巴的脚踹他，“去去去，玩你的炸药包去吧！等我告诉林小姐你去水库炸鱼，差点把人水坝炸了……”
程宝坤不理俩人的打闹，紧赶了两步追上林菡，虞淮青面上不动，耳朵却跟了过去。
“林菡，过几天就是春节了，虽然现在提倡过新历年，但是家家户户闭起门来还是要吃年夜饭的，你刚来，要是不介意的话可以……”
“谢谢程助理的好意，不过……我已经有安排了，旅德华人商会还有德国公使馆都邀我过去，您真的不用担心我。”
“那过几天呢？我……总要尽一下地主之谊嘛。”
“嗯……那不如到时候再说吧。”
“好！那我们到时候再约！”
“好吧。”
刘大炮对竖着耳朵的虞淮青使了个眼色，说：“这还不明白，又委婉地拒绝了一个。”
虞淮青疑道：“还有谁啊？等等，前段时间你们不还说不敢追吗？只可远观？”
“嗨，总得有第一个吃螃蟹的人嘛！据说有人给林小姐写信，只是林小姐看了之后又放回了收发室。你说这林小姐独来独往的，过年也不回家……”
其实陆专员把林菡带回来的时候，虞淮青就看过她的档案，十岁之前长在北平的善养堂，后来善养堂被一家法国的教会学校接管，因为她成绩优异，十三岁时被推荐去法国读书，之后她选择读工科转程去了德国，在德国半工半读，一个孤女，在这样的世道下，能生存下来，并且还活得有尊严，实属不易。
第10章
程宝坤也看过林菡的简历，但只有教会学校之后的部分，他又侧面了解到她父母早亡，无依无靠，十足一个苦命的姑娘，对她的怜爱便无边无际地泛滥起来。
可越是身世凄惨的姑娘戒备心越重，更何况林菡还是个极聪明的人。不过精诚所至金石为开，她现在就越来越多笑模样了。
程宝坤拎着竹筐敲开家门，家里的妈子忙招呼道：“少爷回来啊，诶呦，都知道买菜回来啦，诶呦，怎么就这么一点点，够做什么啊？少爷你怕不是被人骗了吧？”
妈子还在絮叨，程宝坤已经绕过影壁抄了游廊，穿过怪石叠嶂垂花照影的花园，见母亲由丫头陪着站在水榭外，正指挥几个小子拔池子里的衰草。
“哎呀，明年开春就绿了，折腾这个干什么？您再着了凉。”程宝坤吩咐丫头去取手炉过来。
母亲说：“你懂什么，过年啦，要扫祟，你爹说这个也算，等过些时日种上睡莲和荇菜，利姻缘。”
程宝坤不屑地切了一声，拔腿走了。自他留学归来，婚姻就是他们家的头等大事，本来他在日本有个初恋，是他教授的女儿，可程宝坤的父亲原是前清的进士，跟着李中堂签了甲午战败割地赔款的一系列不平等条约，对日本这个民族都恨之入骨，坚决反对儿子找个日本媳妇。
甚至父亲早已定了调子，非得是书香门第、清清白白的人家，即使清贫些都无妨。而母亲向来迷信，每有提亲必先合了生辰八字，那种父母早丧的，命里带尅，不好；属羊的，冬天生的，不好；女孩读书太多的，不安分，也不好。
这么论下来，林菡哪一点都不符合父母大人的要求，程宝坤只寄希望能带林菡回来给他们看看，这样风姿的女子，怎能不惹人喜欢呢？
愚园路上竟堵起了车，几乎都是来送礼的人。自从政府号召过元旦摒弃旧风俗，这结交送礼之风非但没刹住，反而拉长了战线，一直从公历新年送到旧历新年。愚园路短短一道街，这两个月几乎天天堵车，上海滩的名流偏就这两个月齐刷刷地都在家。
虞淮青不耐烦地按着喇叭，前车下来一个人，戴副黑墨镜，一脸凶神恶煞的表情，可一看是虞家少爷，马上摘了眼镜行了个军礼，原来是陆军司令部稽查科的中尉张少杰。
虞淮青摇下车窗道：“呦，张营长是来稽查还是来监督啊？”
“岂敢岂敢！属下专程来请长官示下的！”张少杰说着指了指前车的后备箱。
“真是来找我的？”虞淮青开着玩笑，心里清楚这小子一直想攀他姐夫的关系。于是熄了火下了车，揽着张少杰肩头说，“让他们慢慢堵着，咱俩走两步？”
张少杰忙招呼他车上的两个卫兵下来替虞淮青开车。
虞淮青走了两步，看看自己的泥脚，皱着眉头在马路牙子上蹭了蹭。
张少杰笑着问：“三少爷这是干嘛了，去哪儿整的一脚泥？”
“嗯，摸藕去了。”虞淮青脑海里浮现出林菡的狼狈样子，忍不住露出笑。
张少杰脑子很快，稍一打想就领会了，“虞少爷好雅兴啊，就不怕罗小姐吃醋吗？”
虞淮青笑道：“你别不信！”
“怎么可能，早过了季节了。这回又是哪家的小姐？”
“我这半年恨不得天天吃住在军部，你看不见吗？”
“那是部里的哪个小姐？电报处的还是文秘处的？”
“小姐小姐，你整天脑子里都是这些？你们稽查科没事干了吗？”
“怎么没事干，前几天刚突击审讯了个共党，在咱们参谋部都做到了副科长……”
“要我说，你们应该盯紧了日本人而不是自己人，每天杯弓蛇影的，搞得部里面人心惶惶。”