矮人的胡子确实不顺滑，他的毛发不仅粗糙，还粗壮弯曲如同被狠狠烫过的爆炸头，边缘还有被烧焦的地方。被围起来的脸只有少部分露出来，上面有着深深的皱纹和被火焰长时间烘烤后才具有的红色。从外表来看凯瑟琳觉得他是个和蔼务实的矮人，可那双小眼睛在听到生意这个词语之后就立刻射出了贪婪且精明的光芒，这让她吓了一跳，而这之后他提出的价格也让她吓了一大跳——就算她还搞不太懂这个世界的物价，但一箱最好的白兰地换一把农具这种条件用脚趾头想都能明白这肯定是个亏本的买卖。
“贪婪的矮人。”弗拉基格这么说着，上前走了一步，将凯瑟琳藏在了他的身后。
他巨大的体型投下沉重的阴影，也带来让人紧张的压迫感。矮人不得不后退一步，以减轻因为用力抬头而带给脖子的压力。紧接着，他就被弗拉基格一把抓了起来，带到了角落里。
凯瑟琳借着植物们听到弗拉基格说出了一长串让人感到头晕目眩的数字，她不明所以地听了一会，这才听明白他说的都是历年来丰饶双星向矮人订购工具时支付的价格，除了这些以外他甚至还知道更多。而这种熟悉也让与他交谈的矮人感到恐惧，几乎是凯瑟琳打开本子写具体的小目标的时候，他就因为承受不住巨大的心理压力而妥协了。
事情出乎意料地顺利，凯瑟琳也很爽快地支付了定金。矮人保证自己会按时交货后便跟随离去的商人一起离开了这里，明明没人对他造成实质性的伤害，但他的背影急切地却像是在逃跑。
“希望他路上好运。”弗拉基格说，“矮人不经常离开被他们掏空的矿山，但他们的手艺又很受人追捧。所以每一个矮人外出时都会遇到很多纠缠——不过他跟着霍尔斯挑选过后的商人们走，应该没什么大事。”
“他会按时交货的，对吧？”凯瑟琳担忧地问道。
“矮人不会主动违背契约。”弗拉基格说。
紧接着，他又说起其他的事情。
“我听说了一些事情，关于你最近的尝试。”他说，“你总是会有尝试的勇气，我在意识到这一点之后感到很高兴。我认为这种相似点会让我们相处得更好。”
“我不想聊这个。”凯瑟琳说，但她紧接着又解释道，“我不是不想和你交流，我只是觉得我已经聊过很多次这个话题了。对于我来说，我不希望在这上面浪费太多时间。当然，对你来说这是第一次交谈，所以你也可能会觉得这很不公平。但是……使得，我认为这是到目前为止我付出代价最大的一次尝试。”
“你能帮我照顾我的孩子们吗？”弗拉基格说，“我知道我只有在春天才会向你提这种要求，但我想朗伊尔也应当做出一些改变。”
他谈起之前他和凯瑟琳说过的话题，关于依赖，关于他在这段关系中到底还能起到什么作用。
“在你来之前我们能赚到钱的途径就不多，而这些赚钱的途径也受到时间上的限制。”他说，“你那个时候说的话很无情，但你说得很对。所以我想……只向外界派出最低限度的寒冬使者，而我带着其他的人去海边。”
“因为盐吗？”
“因为海鲜。希望这能让我们多赚一点钱。”
确实是这样。凯瑟琳低头看了一眼自己的本子，在等待弗拉基格和矮人交谈完的时候她写了一个很短的备忘录。上面写着“要先卖蔬菜和浆果以及相关副产品”，“加强对亡灵的防范工作（想办法制作一些类似于符文的东西，可以和蔬菜等一起放在商店里卖，便宜一点，尽可能地为对抗亡灵出一份力）”以及“想办法把天水碧移植出来”。这三条是她觉得当下最应该注意的三点。但如果要加一份海鲜制品的话……
这是她过去开启的业务，也是她需要面对的那个矛盾的具体体现。
要是我能用更加简练，更加厉害的话语把这些重新写一遍就更好了。这个念头在她的心里出现了一瞬，然后被她以最快的速度丢到了脑后去。
“这是个好主意，我们需要钱。大量的钱。”她说。
几秒钟之后，她做了一个决定。
“我有个主意。有关于海鲜制品的所有业务都由你们来负责。”她指了指弗拉基格，重复道，“你们，冰精灵。可以吗？我……我希望你说同意。拜托了，请说吧，说出那个单词。”
“我可以问问为什么吗？”弗拉基格说，“这是一个令我吃惊的决定。”
“这不公平。”凯瑟琳说，“我们之前谈过的……有关于健康的关系和不能将付出和得到量化这些事情。你一直在为我提供廉价的劳动力，我知道，但是这就是问题所在。你瞧，那些盐是我的，所以你要从我手里买走。但如果我们用这个思维来看待之前的海鲜类生产就发现我前后做事并不一致，那些鱼是你的，盐也是你的，人也是你的。那么我有什么理由独吞呢？那本来就是你的。”
她停顿了几秒，然后小声说了句对不起。
“你会觉得我很卑劣吗？”她问，“恋人在分开之前总会经历一个痛苦的过程，并在这个过程中慢慢地认识到自己喜欢的人也有很多自己无法忍受的缺点。就像我们之前说过的，如果有一方认为自己总是在付出，那么感情终究会走向尽头。我……也许我在自己不知情的情况下掠夺了你很多。”
“但是你做出了改变，而我也不能否认我也吃掉了你的一些东西。”弗拉基格说，“不要聊这个了。我很高兴你让出了这条生产线——这个词是这么说的对吗？——这让一个可能会发生在我们之间的矛盾消失了，这就很好。我也会得到更多的金钱。但我担心我的孩子们，我的子民们，他们……我还是第一次把这么多人都放在朗伊尔，不知道他们会做什么。我是说……就像你做出决定一样，我也做过决定，但这次我不在这里，替我承担结果的是你。这让我感受到了……人们被称之为担忧的情绪。按理来说，承担后果的应该是做出决定的那个人。但现在却是你。事情本不该如此，但却不得不如此。这个事实让我感到难过。”
凯瑟琳举起握紧了的拳头。
“没关系，我不介意。只要你走之前告诉他们要听我的话，然后允许我插手你们的管理——给我一个临时管理权，然后我就可以顺理成章地把不听话的全都打一顿。而且我很久之前也和你们的孩子打过交道，我觉得这些小孩还是很听话的。”
“好啊。他们是你的了。”弗拉基格说，“和以前一样，你想让他们做什么就做什么。如果有人不听话……那就等我回来。”
“没问题。如果事态紧急，我会找瑞迪科尔，让他和你联络。”凯瑟琳说，“嗯……我想我也许会有别的事情找他。总之，你不需要担心。我很强的。”
她就这样和弗拉基格达成了约定，于是当她来到约定地点的时候，等在那里的森林精灵都停下了自己手里的动作，盯着跟在她身后的冰精灵瞧。
“妈妈，这些是什么？”瑞米问。
“妈妈，我们可没做多余的饭啊！”帕森说。
“我们本来说好了你去订完农具就回来，你迟到了。”丽格说。
“我可以解释。”凯瑟琳急忙举起双手示意她们停下，免得再次开始争吵，“这些……是来帮我们干活的。”
她简单地复述了一遍刚刚发生的事情，而这时欧妮纳特正在朝她走来，显然有话要说，她只好伸手示意跟来的冰精灵在原地坐一会，然后走向一旁，和欧妮小声低语。
“妈妈，你觉得我们的事业需要冰精灵的帮助吗？”她问道。
“你为什么会这么问？”
“他们和我们没有血缘关系，这样不打招呼就跑来的方式也让我感到很不舒服。”欧妮说，“我认为我的私人空间被侵|犯了。我们真的需要他们吗？”
“我们需要。”凯瑟琳用笃定的语气说。
欧妮回头看了一眼还站在原地，隔着一段距离与冰精灵对视，并窃窃私语的孩子们。
“但这有可能引起孩子们的不满。你知道的，当孩子认为母亲的注意力被分散，她们就会想办法把分散掉的注意力拉回来。”她说，“我不觉得这是个好主意。”
凯瑟琳也看了一眼还有些警惕的孩子们，她能从她们的脸上看出她们心里实际上在想什么——她们抵触这些突然到来的冰精灵们。紧接着，她又看了看这片平原。
这片平原被挑选为蔬菜种植基地并不仅仅因为它是一块平原，还因为这里靠近临海，可以让凯瑟琳同时兼顾到天水碧在盐碱地里的种植情况和这边蔬菜基地的进度。这些土地有着没过小腿肚的野草，也有着数量多到令人咂舌的蚊虫。孩子们已经在这里工作一段时间了，她们割了很大一片野草，也把它们捆好放在一边，还弄出了一片空地用于日常活动。她们确实在努力工作，也很乐意为了那个从她这里传承到的伟大目标而努力。不过现在，凯瑟琳觉得她们需要一些纠正。