殿门再次开启，一个身着粗布衣裳、面色惶恐的女子低着头，在内侍的引领下踉跄入殿。她不敢抬头，径直跪在陈春生不远处，深深叩首：“奴……奴婢翠竹，叩见圣上……”
容修的声音自上传来，不带丝毫感情：“翠竹，陈春生所告之事，关乎许太傅清誉及人命关天。你将你所知，从实道来。若有半句虚言，欺君之罪，你当知晓。”
翠竹伏在地上，身体微微发抖：“回…回圣上……是……是真的……奴婢原是许府家生子……那年，陈婉兰和她女儿前来投奔，缘是当初老爷守孝时所有……”
“老爷……老爷怕丑事败露，毁了他守孝的清名，断送仕途，便将陈婉兰母女悄悄接入府中，对外只称是纳的良妾，实则将她们囚禁在后院偏房，命奴婢日夜看守伺候，实则是监视，不许她们与外人接触……”
许儒的脸色已由惨白转为铁青。容修之前明明就知道此事，明明说过保他无虞，为何忽然将这件事翻出来，还桩桩件件人证物证俱在，没有容修授意，这些人又岂能告到皇城，又岂能被带上殿！
翠竹继续道，声音带着哭腔：“可老爷始终觉得她们是悬在头顶的利剑，怕终有一日秘密泄露……便……便命奴婢每日在陈姨娘的饮食汤药中……下入慢性的毒药……”
“毒杀？！”朝堂之上，终于有官员忍不住失声惊呼。
“奴婢不敢不从啊……奴婢每日看着陈姨娘喝下那药，看着她原本秀丽的脸庞日渐枯槁，咳嗽不止，咯血……”翠竹的声音哽咽难言。
“后来，老爷为了彻底铲除后患，竟……竟将自己亲生女儿，许配给当时年逾五十、性情暴虐的太守做妾室！陈姨娘为了保全女儿，在出嫁那日，让小姐穿上她的旧衣，趁着府中忙乱偷逃出府，而她自己……则代替女儿坐上了那顶通往鬼门关的花轿！结果……结果在路上就……就‘急病身亡’了！”
“胡说！妖魔惑众！皆是构陷！”许儒目眦欲裂，指着翠竹和陈春生，又转向御座，“圣上！圣上切莫听信这刁民贱婢的一派胡言！他们必是受人指使，串通一气，要置臣于死地啊！”
翠竹像是生怕被打断，急忙补充道：“奴婢还有人证！宫内曾伺候过先太后的赵嬷嬷！陈婉兰携女初入许府时，赵嬷嬷因事来访，曾与陈姨娘有过一面之缘，还因是同乡说过几句话。后来许老夫人做寿，赵嬷嬷又来府上，还问起过陈姨娘近况……赵嬷嬷可为证！”
许儒像是抓住了救命稻草，急声道：“赵嬷嬷早已荣养离宫，不知所踪！你们找来这些死无对证或远在天边之人，分明就是……”
然而他的话被容修平静地打断：“哦？恰巧，太后寿辰在即，朕听闻赵嬷嬷感念旧恩，日前已回宫预备贺寿。传赵嬷嬷。”
许儒对上容修深黑的眼，猛然退后两步。
片刻后，一位身着深褐色宫装、发髻梳得一丝不苟、面容肃穆的老嬷嬷沉稳地步入大殿。她步履从容，目光锐利清明，周身透着在宫中历练多年的沉静气度。她规规矩矩地行礼，声音平稳无波：“老奴赵氏，叩见圣上。”
容修问道：“赵嬷嬷，朕问你，多年前你可曾在许太傅府中，见过一位名叫陈婉兰的女子及其女儿？”
赵嬷嬷微微抬头，回禀道：“回圣上，老奴确有此记忆。约莫是十几年前，老奴奉先太后之命往许府送赏赐，曾在后园假山旁偶见一位衣着素净、面容憔悴却难掩清丽的年轻妇人，带着一个约莫七八岁、怯生生的小女孩。当时许太傅恰也在侧，见老奴留意，便解释说……那是他新纳的一房妾室，出身乡野，不甚懂事，让嬷嬷见笑了。老奴当时便觉那女子眉宇间郁结愁苦，不似寻常得宠妾室，那小女孩也躲躲闪闪，甚是可怜，故而印象颇深。”
赵嬷嬷这番沉稳笃定的证词，如同最后一记重锤，在环环相扣的人证物证面前，轰然坍塌，碎得干干净净。
“许儒！”容修冷声宣判，“尔身为帝师，官居一品，位列三公！受先帝与朕之重托，执掌文教，标榜天下士林！理应为百官之表率，万民之楷模！然尔竟人面兽心，行此猪狗不如之举！丁忧守孝期间，欺辱弱女，致其蒙羞有孕！事后非但不思悔过补偿，反而百般遮掩，视如污秽，囚禁府中！更丧尽天良，指使下人暗中下毒，戕害性命！末了，为绝后患，竟行李代桃僵之计，将亲生骨肉推入火坑，致其惨死途中！此等行径，恶贯满盈，人神共愤，天地不容！尔还有何面目立于这庙堂之上？有何面目面对天下悠悠众口？有何面目……面对尔终日挂在嘴边的仁义道德、圣贤文章？！”
容修每斥责一句，许儒最终再也支撑不住，“噗通”一声彻底瘫软在地，他抬起头：
圣上……圣上为何要这样对他？
“欺世盗名，蒙蔽圣听，德不配位，罪大恶极！”然而容修眼中毫无波澜，“着即褫夺许儒太傅之职及一切恩赏，连降三级！即日起闭门思过，非诏不得出府！其过往所有所谓‘清正廉明’之誉，皆属欺瞒！着史官、翰林院，详查其过往言行，凡有沽名钓誉、欺世盗名之处，一概记录在案，昭告天下，以儆效尤！此案交由刑部、大理寺、都察院三司会审，务必查清所有细节，依律严惩，绝不姑息！陈婉兰贞烈蒙冤，着地方官府以礼重葬，立碑旌表，以慰亡魂！”
天威震怒，乾坤朗朗！许儒如同一摊烂泥瘫倒在地，双目空洞无神，再无半分昔日权臣的威严，只剩下无尽的绝望与恐惧。
“臣等领旨。”众臣躬身应命，心中无不凛然。
此事尘埃落定未久，又一则石破天惊的消息自宫中传出——容修竟力排众议，甚至不顾太后劝阻，毅然下诏，昭告天下，册封婢女出身的许明月为皇后！
许明月出身卑微，无论家世、资历皆不足以母仪天下，此议一出，朝野震惊，劝谏的奏折如雪片般飞入宫中。
然而，一些心思缜密的官员，却将此事与前不久的许儒案悄然联系了起来。许儒、许明月相似的姓氏，翠竹证词中那个“逃出城外不知所踪”的女儿，以及许明月曾在宫中自述生辰、与许家决裂的举动……
原来如此！那许明月，恐怕就是当年逃出许府的庶女！她潜伏宫中，隐忍多年，直至今日，终于一举扳倒仇敌，并登临后位！
深宫之中，许琴露听闻容修竟真的册立许明月为后的消息，先是一怔。那个位置，她苦心经营、梦寐以求
了那么久，许明月就这样轻易得到了？
真是可笑之至！
随即，她嘴角勾起一抹冰冷=的嘲讽笑意，对着空中，轻声自语：
“父亲啊父亲，这下您总该相信我说的话了吧？有许明月在一日，我们许家绝没有好日子！”如今许家欺世盗名的丑闻已传遍皇城，沦为笑柄。事已至此，唯有鱼死网破。
容修恐怕还不知道，他的命脉正攥在自己手中。既然他如此绝情，那正好，推父亲一把，也推自己一把。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，站起身，向外走去。
目的地，是太后的寝宫。
待许琴露步入殿内，见到太后，便规规矩矩地行了个大礼，眉眼低垂，神色间带着恰到好处的低落与委屈，全然不见平日里的伶俐模样。
太后刚因立后之事与皇帝争执过，眉宇间还带着未散的愠色，见她神情有异，便放缓了声音问道：“琴露？今日瞧着似乎有些心事？是因为圣上立了许明月为后？”
许琴露闻言，眼眶倏地一红，强忍着的泪水恰如其分地在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。她声音哽咽，带着惶恐与不安：“太后娘娘明鉴……臣妾不敢隐瞒，心中确是惶惑难安。”
太后见她这般模样，想起方才与皇帝的不快，又对比许明月平日里的冷淡，心中更生几分怜惜。她示意宫女给许琴露看座，温声道：“皇帝立后之事，本宫知道你心里不好受。你入宫早，又一向懂事勤勉，这些本宫都看在眼里。许明月……终究是根基浅薄了些，皇帝此举，确实欠妥。”
许琴露谢恩后并未立即就坐，反而跪行两步，更靠近太后一些，语带感激：“有太后娘娘这句话，臣妾……臣妾再多的委屈也值了。但并非全然为此事……臣妾今日险些酿成大祸，心中实在后怕不已，特来向太后请罪。”
“哦，那是什么事？”
许琴露深深叩首，额头触地，声音里充满了自责与颤抖：“是臣妾无能，督办不力，竟……竟险些让那致命的荞麦粉混入娘娘的膳食用料之中！虽及时发现未曾入口，但一想到太后凤体若有半分差池，臣妾……臣妾万死难赎其罪！臣妾自知罪该万死，请太后娘娘重重责罚！”
太后闻言，先是微微一怔，没想到她说的是这件事，看着伏地请罪的许琴露，眼神缓和下来。
“关心则乱，本宫既未出事，往后更要谨慎些便是。起来吧。”