许琴露又陪着说了几句无关痛痒的闲话，多是关于天气、康复调养之类。
估摸着时间差不多，她便再次行礼告退。
“殿下刚复明，还需静养，琴露不敢过多叨扰，先行告退了。”
“甲，送许小姐。”容修吩咐道。
沈甲应声上前，引着许琴露向外走去。
临出院门，门槛将过未过之际，许琴露脚步微不可查地顿了一下，侧首与沈甲飞快地交换了一个眼神。
五天前。
沈甲沉默地跟在许琴露的贴身丫鬟喜鹊身后，穿过几道回廊，来到一处僻静雅致的院落——许琴露的居所。
喜鹊推开房门，侧身让沈甲进去。
屋内陈设精致，却空无一人。
房间中央，异常醒目地摆放着两个沉重的、半人高的红木箱子。
喜鹊走上前，没有多余的话，径直掀开了两个箱盖。
刹那间，刺目的金光几乎盈满整个房间。
是整整两大箱，码放得整整齐齐、黄澄澄的金锭。
“沈护卫，我家小姐的意思很明白。只要您对小姐知无不言，言无不尽，这两箱金子，即刻便是您的。”
她顿了顿，目光锐利地看向沈甲：“还听说，您有个亲弟弟，在府衙当差？若沈护卫愿意‘坦诚相待’，小姐这边，自有门路……保他前程无忧，步步高升。”
沈甲送完许琴露，返回屋内。
容修的目光冷冷地落回矮几上的食篮。
沈甲是他最信任的心腹死士，自小跟着。若不是心腹，也不会跟来许府。
随意能被这点黄白之物和些许前程许诺收买，容修早已不知死了多少回，沈甲一回来就向容修禀报。
容修伸出手，修长的手指挑开食篮的竹编盖子。
里面整齐码放着一碟碧绿色的糕点——碧玉糕，他拿起来看了眼，又扔了回去。
“喵……”
一声细微的猫叫从椅子底下传来。
小猫此刻才试探着探出脑袋，警惕地四下张望一番，确认那个陌生的“许明月”已经离开，才轻盈地跳出来。
它熟稔地蹭到容修脚边，绕着他的锦袍下摆走了两圈，仰起小脑袋，金色的眼瞳里带着熟悉的亲昵。
“殿下，”沈甲的声音压得很低，“就这样……由着她冒名顶替？”
这两个多月，太子与那个真正叫许明月的姑娘之间发生的点滴，他作为贴身护卫，看得最清楚。
容修没有立刻回答。
他微微垂眸，看着脚边那只正用脑袋亲昵蹭着他靴子的小猫。
他伸出手，悬在半空片刻，最终却没有落下抚摸，只是静静地看着。
小猫不解地仰头望着他，发出疑惑的轻哼。
“许琴露，”容修终于开口，声音平直，像是在分析一件与己无关的器物，“是眼下最合适的太子妃人选。”
他抬起眼，目光投向窗外，仿佛穿
透了院墙，看到了更远的朝堂。这次选择许府休养，本就有结交之意。
“嫡女身份，名正言顺。行事果决，心性够狠。此次瘟疫，她名声已然鹊起。更难得的是，”他嘴角勾起一丝几不可察的冷意，“她懂得抓住时机，顶替身份，这份心机和胆量，非常人可比。”
他收回目光，看向沈甲：“此人，很聪明。娶她，于东宫，利大于弊。”
至于真正的许明月……
容修的眸光暗了一瞬。
且不论她大字不识、许儒的忌惮、尴尬的私生女身份，就算纳她为妾室，以她过于天真的心性入后宫，只会是死路一条。
最重要的是，她会成为他的软肋。
容修的眼神变得锐利如刀锋。
而一个想要坐稳江山、肃清朝野的储君，不该有，也不能有，任何软肋。
这半年深居简出，尤其瘟疫横行期间避不见人，朝中人心浮动，暗流汹涌。他必须立刻回宫，稳住局面。
容修站起身，走到门口，目光不由自主地投向院墙。
那应该是第一次见面，许明月趴着的位置。
片刻后，他视线转向更远处，海棠苑的方向。
容修声音恢复了平日的淡漠：“你去安排，替她寻一门合适的亲事。远离京城，越远越好。”许儒本就想把这个私生女打发得远远的，正好。他会亲自挑选一个可靠、本分的边陲小官，家境殷实，为人忠厚。
那人明媒正娶，风光迎她过门。连同她母亲陈婉兰，一并接走，离开这是非之地。
许明月的愿望本来就是做个普通人。
他会确保那人一辈子对她恭敬有加，不敢怠慢分毫。
有他在暗中照拂，她一生……可享平安顺遂，做个普通妇人。
一阵风过，卷起阶前几片落叶。
竹叶打着旋儿，轻轻飘落，恰好停在他摊开的掌心。
容修低头，看着掌中那片孤零零的叶子。
沈甲跟在他身后，犹豫再三，还是低声问道：“殿下……那不见明月小姐一面再走吗？”至始至终，殿下还从未见过许明月的样子。
容修沉默片刻，摇头。
见了反而徒惹牵挂。
就让她，也让自己……都认为那静竹苑的两个月，不过是一场夏日美梦吧？
……
海棠苑。
许明月如常醒来，这一觉莫名其妙睡得很实。
翠竹坐在床边：“小姐，你好了。”
许明月愣了愣：“我怎么了？”
翠竹温柔地探探她额头：“小姐，您发烧了，昏睡三四天才醒呢。”
是吗？怪不得脑袋这么沉，原来自己发烧了，是瘟疫的后遗症吗？
她揉揉眼睛，习惯性地朝床尾那个特意腾出来的角落看去——那里本该安静地放着她珍而重之藏好的琵琶，九殿下送她的琵琶。
咦？没有。
她心头一紧，连忙掀被下床，猝然起身身体还有一阵乏力。
翠竹连忙扶她：“小姐，你怎么了？”
许明月摇头，趴下来找，矮柜里？没有。床底下？没有。衣箱里？翻了个遍，还是没有。
那把琵琶，像是凭空消失了。
“翠竹！”许明月的声音带着自己都没察觉的慌乱，“我的琵琶呢？你看见我的琵琶了吗？”
“是那把黄杨木的吗？不就在那边吗？”
“不是，是九殿下——”许明月虽然没告诉过翠竹这件事，也把琵琶算是藏起来，但那么大一把琵琶，翠竹是她的贴身丫鬟，翠竹肯定知道的，只是看破不说破。
翠竹一脸茫然地看着她：“殿下，什么九殿下？”
“就是……就是九殿下送我的那把！”她试图提醒，“那个带羽毛装饰的大琵琶。”
“小姐您在说什么啊？”翠竹的眉头紧紧皱了起来，眼神里充满了困惑和一丝……像是看病人般的担忧，“小姐，您是不是睡迷糊了？这府里……哪来的什么九殿下？”
“九殿下，你不知道吗？”许明月懵然，“跟太子殿下一块儿进府的九殿下。”
“小姐，您是做梦了吧？”翠竹笑道，“这次进府养病的，从头到尾，就只有太子殿下一人。没有九殿下。”
第22章
府内来了贵人（22）
许明月猛地摇头,眼睛睁得很大。
“不可能……”她低语，“怎么可能没有九殿下？”
她盯着翠竹：“你在跟我开玩笑，对不对？”
翠竹伸手,掌心贴上许明月的额头。
“不烫啊……”她皱眉,脸上是真切的担忧,“姑娘，你大病刚好，兴许是魇着了？快回床上躺着歇歇。”
许明月一把推开翠竹的手。
她不信。
她冲出房门，直奔小院门口。
两道人影骤然挡在面前,是两个护院。
“姑娘,请回。”他们声音冰冷，毫无起伏，“老爷有令,您不得外出。”
许明月惊愕地看着这两个陌生的面孔：“为什么？凭什么关着我？”
“我们只是奉命行事。”
翠竹追出来，拉住许明月的手臂,声音焦急：“姑娘！你到底怎么了？快跟我回去！”
“翠竹！”许明月反手抓住她，声音带着哀求，琥珀色的眼睛里全是困惑和急切，“你告诉我实话！怎么可能没有九殿下？还有，他们为什么拦着不让我们出去？”
翠竹叹了口气：“许是……因为太子殿下马上就要启程回宫了吧？”
“回宫？”许明月怔住。
“是。昨晚府里进了刺客,冲着太子殿下去的。加上殿下身体也大好了,宫里催得紧,很快就要动身。府里现在……戒严了,各处都不许随意走动。”
许明月根本没心思管什么太子殿下。
她紧紧攥着翠竹的手腕：“既然有太子殿下，就一定有九殿下！他们是兄弟！九殿下的母亲是倒夜壶的宫女！他伤了眼睛，一直蒙着白绫！你见过的！瘟疫时，有人闯进来那天,还是九殿下让我们去静竹苑暂避的！你明明见过他！”