叶暮轻叹了口气。
此间厢房不大，陈设却讲究。
临窗一张花梨木书案，墙上悬着幅墨竹图，笔意疏朗。
而靠北墙置着黄杨木衣架，一套箭袖骑射服正整齐搭在上头，因骑射服束腰，旁边矮凳上还体贴地备好了贴身穿的素白中衣，一副护腕和一枚犀角扳指。
叶暮走过去，触手摸了摸，料子的确扎实，挺括，颜色是官制骑射服常见的深青，但灯下细看，隐约能瞧见织入的暗云纹，这不是县衙统一采买的普通货色。
她观察四处，没有可遮挡的罩屏与屏风，不过好在门外的小厮离得也远，在阶下垂首，身影端正，并无窥探之意，应当也不会突然闯进来。
叶暮从衣架上取下骑射服，解开外袍系带，褪下那身灰扑扑的棉布直裰。
她原本打算直接将骑射服套在自己所穿的中衣之外，那中衣是依照男子外袍的宽大尺寸缝制，能很好地遮掩身形。
然而，当叶暮试图将手臂穿入箭袖时，立刻察觉了不妥。
她的中衣过于宽松，袖管肥硕，在骑射服紧窄的箭袖里根本舒展不开，堆叠在肩臂处，形成难看且惹眼的鼓/胀。
这模样莫说射箭，连寻常抬手都显得笨拙异常。
不行，这样穿出去，不合身得太过明显，反而引人注目。
她动作一顿，目光迅速投向衣架旁矮凳上那套素白中衣，与骑射服配套的贴身衣物，剪裁必然贴合紧致。
只犹豫了一瞬，叶暮便做出决断。
她背对着房门方向，手指飞快地解开自己身上那件中衣的系带。
微凉的空气骤然侵染肌肤，叶暮轻轻一颤。
裹胸的白棉布暴露出来，紧密地缠绕在胸前，勒出平坦线条，每日只有回到那间独属自己的小屋，闩上门，叶暮才能短暂地解脱这束缚，顺畅呼吸。
此刻，在这完全陌生的地处，暴露这层最紧要的秘密，即便只有一息，也足以让她浑身紧绷，脊背窜过一阵寒栗，指尖都微微发凉。
她抓起那件新中衣，正待将其套上时。
“叶书办。”
门外忽然响起周崇礼的声音，惊得叶暮手一抖，上衣险些滑落。
“大人。”叶暮急吸一口气，慌忙将衣服拽回胸前，上衣只穿了一半，右肩还裸露在外，裹胸布在昏暗光线中白得刺眼。
她迅速将右臂套入另一只袖管，拉上衣襟，手指哆嗦地系着侧腋下的系带，“卑职正在试衣。”
“嗯。”周崇礼应了一声，“可还合身？”
叶暮套好里衣，“回大人，还未及穿完外套，还需片刻。”
屋内窸窣。
门是单层棉纸裱糊的，隔音尚可，却并不十分遮蔽人影。
烛光从屋内透出，将一个清瘦纤薄的影子朦朦胧胧地投在门纸上。
那影子正微微低头，整理衣物。
玉腿，纤臂，脖颈，影影绰绰。
动作间，肩胛骨像一对振翅欲飞的蝶，连着一段过分纤细的脊背线条，毫无男子粗犷肌理，窈窕，柔弱，惹人催/情生/慾。
风寒之言，骗鬼呢。
周崇礼别过眼，走下台阶，目光落在垂手侍立的小厮身上，眉头微皱，“你杵在这里做什么？”
小厮一愣，忙躬身道：“回大人，小的怕叶书办有何吩咐……”
“穿个衣裳能有何吩咐？”周崇礼打断他，他向前半步，挡在小厮面前，“去院门外候着，没有传唤，不必近前。”
“是，是！小的这就去。”
小厮从未见过县尊大人私下这般严厉过，惊了一跳，不敢多言，连忙退下，匆匆穿过庭院，消失在了月洞门外。
少顷，房门被轻轻拉开。
叶暮已穿戴整齐，那套靛青骑射服上身，腰身收紧，衬得人愈发清瘦挺拔。
只是箭袖仍长了一截，盖过了她半个手背。她步下台阶，走到已转身望来的周崇礼面前，微微躬身。
“大人，”她抬起手臂示意，“袖长似乎稍有些长。”
周崇礼看向她，领口束得一丝不苟。
他点了点头，面色如常，“嗯，大体合身，只是臂长有差，无妨，让针线娘子再改短些便是。”
说着，他便要抬臂唤人。
“大人，”叶暮出声阻止，语气恭敬，“些许微调，实不敢再劳动贵府娘子。卑职带回住处，自行处理即可，不敢多添烦扰。”
“也是，”周崇礼转回视线，落在她低垂的眼睫上，“叶书办孤身在外多年，凡事亲力亲为，自是常理，是我把叶书办想得太娇气了。”
娇气？
这个词多用才女子身上，叶暮额间微蹙，只觉得他的语气有几分阴阳，但他又未再多言。
叶暮面不改色，只将头颅垂得更低些，“多谢大人体恤赠衣，卑职惭愧，唯有这些微末之技，尚可自力。时辰不早，还需回去料理这衣袖，便不再叨扰大人了。”
周崇礼倒是未留。
叶暮暗自松了口气，她怕再折返厢房更换旧衣，恐又生枝节，幸而他也看出她不想久留，命人拿了个青布包袱皮，将换下的旧衣叠好包入其中。
两人走在通向府门的回廊下。
行至半途，叶暮忽闻头顶瓦片一阵细碎轻响，一道敏捷的暗影自屋脊掠过，“喵”一声轻叫，落在不远处的石阶上，竟是只毛色斑驳的野猫。
它蹲坐着，碧绿的瞳孔在暗处幽幽反光，毫不怯生地望向廊下二人。
叶暮猝不及防，双肩稍耸。
“吓着叶书办了？”周崇礼淡瞅了眼那只猫，语气寻常，“是只野猫，在这附近盘桓有些时日了。性子野，捉不住，我也就随它去了。”
叶暮定了定神，“让大人见笑。只是骤然瞧见……听大人此言，想必这猫儿平日也常来？”
“它是常客了。”周崇礼侧头看她，“叶书办在家中养过猫么？”
“不曾。”叶暮不欲多言自身，怕露出更多破绽，顺势将话头抛回，“看它这般胆大，见人不避，想来大人宅心仁厚，未曾苛待这些野物。”
周崇礼闻言，轻轻笑了一声。
他目光重新投向那只猫，看着它舔了舔爪子，悠然自得。
“宅心仁厚？”他重复了遍，语气辨不出褒贬，“我倒说不上。只是爱看猫儿捕鼠，颇有些意思。静时潜伏，动时迅猛，爪牙之下，胜负立判。”
他话锋在此处陡然一转，视线倏地落回叶暮脸上，眼睫微垂。
“叶书办，依你之见，在这世道之间，你是更愿意做那静待时机的猫，还是惶惶不可终日的老鼠？”
问题猝然抛来，尖锐如刃。
两人此时恰好已行至院门外。
灯笼的光自一侧斜斜打下，将周崇礼的身影拉长。
他眼下未着官服，一身鸦青色常服衬得身形挺拔，仅以一根乌木簪束发，褪去了公堂上的威严，添了几分难以捉摸的深沉。
叶暮心头猛跳，面上却竭力维持平静。
她停下脚步，面向周崇礼，深深躬下身去，行了一个极恭敬的揖礼。
“大人说笑了。卑职不过是衙门里听差遣，理文书的一个小小书吏，既无猫的利爪，也做不了那钻营狡猾的老鼠。”
叶暮苦笑，“若真要论，怕是连二者都算不上，无非是蝼蚁罢了。”
她将姿态放到极低，试图用自贬来化解这充满机锋的诘问。
“蝼蚁么……”
周崇礼勾唇，向前走了两步，“蝼蚁虽微，却也未必如叶书办所言那般无用。”
他看着她道，“它们最擅长的，便是在不为人知的暗处钻营，循着缝隙求生，看似卑微，日积月累，亦能蛀空梁柱根基。”
“卑职怕是没那么大本事。”
“是么？”周崇礼微微倾身，似有不信，“只是，蝼蚁之命，最是脆弱。叶书办既自比蝼蚁，难道就不怕么？”
怕，怎么能不怕。
叶暮的指尖在袖中微微蜷缩。
她来到吴江这些时日，与各色人等周旋，自觉已足够小心，但周崇礼这番话，她知他定是瞧出了什么。
是昨日签押房引起他的怀疑了么？还是易容的细微破绽？抑或是言行中未能彻底掩盖的闺阁习惯？
无数念头在顷刻间晃过，又被叶暮强行压下。
她缓缓直起身，轻轻咳了两声。
“自然是怕的。”叶暮坦然承认，“蝼蚁之力，岂能不畏雷霆？只是……”
她抬起头，这一次，目光没有闪躲，而是直直地迎向周崇礼的眼神。
这或许是她以“叶慕”身份以来，第一次如此大胆地正视这位心思难测的上官。