“……只是既然已离了宛平故土，踏上这吴江之地，便如同箭已离弦，没有回头路了。怕也好，不怕也罢，路总得一步一步走下去。是找到缝隙求生，还是被碾作尘土，或许也并非全然由己。”
她弯唇，笑了下，“还是说周大人此刻，便已对卑职这只蝼蚁，生了杀心？”
话音落下，门外陷入静寂。
周崇礼脸上的那点浅淡笑意终于完全敛去，他看着她，仿佛要剥开她所有的伪装，直视内里。
忽然，周崇礼伸出手，钳住了叶暮的下颌，力道加深，迫她无法动弹，与他对视，“你听话么？”
“大人这是何意？”
周崇礼眯了眯眼，语气玩味，“听我的话，我就不杀你。”
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第70章 清平乐 幻象。
下颌的钝痛一阵阵传来, 牵连着叶暮的齿根都泛起酸乏。
刺伤他？
念头只一闪，便被更沉重的现实压下，她臂弯里还抱着那个青布包袱, 若要探入怀中算袋取刀, 动作势必迟缓显眼，成功的可能微乎其微, 更遑论后续如何脱身。
她尚未能有反制的筹码，也不知他到底探到了哪一步, 是仅止于怀疑她性别有异，还是已经窥破了她潜入吴江的真正意图？他对河工账目的暧昧态度, 究竟是贪婪的伪装，还是另有隐情？
这些她都像隔雾看花, 尚且瞧不分明。
硬碰硬是死路, 至少眼下是。
叶暮只能压下本能的反抗, 将计就计, 探他真意。
她顺势让肩膀松垮下来, 微微仰着脸，望向他的眸子里有几分惶惑。
“大人……”她声音微哑, 带着被逼迫后的涩然，“想要卑职如何听话？”
周崇礼的手并未即刻松开, 垂眸审视着她的表情，有几分真，几分伪。
片刻，他才缓缓撤了力道，收回手，“此事不急，待从叶大人府上赴宴归来, 再议不迟。”
叶暮心头稍紧，为何偏偏要等见过哥哥之后？
她面上不显，垂首，掩去眸中翻腾的思绪，顺从应道：“是，卑职静候大人吩咐。”
叶暮没有立刻回到家中，她第一次寻到了太子那条隐秘的联络线。
平安驿站门面寻常，幌子半旧，她对上暗语，被引入后堂。
接应的人没有多余的寒暄，她压低声音，言简意赅，“面目恐已识破，处境未明，请示下。”
对方默然点头，示意知晓，五日后来取消息。
待回到家中，叶暮才算彻底地松弛下来，卸了脸上的容貌，幸好周崇礼的指印只在那上面，未伤她本来的肌理。
齿间的酸乏感依旧未消，连带着太阳穴也隐隐作痛。
太勇敢了，叶暮，她看着镜中忍不住夸自己，每次同周崇礼周旋，她全凭一口气提着，事后回想，连自己都惊异于哪来的这般孤身涉险的勇气。
只是他为何非要等见过哥哥之后？那句“再议不迟”，究竟在等待什么变数？他又到底要她听什么话？
每当思绪陷入这种近乎绞杀的困局，头疼欲裂时，叶暮就无比想念谢以珵。
世人皆藏面具，言不由衷，利字当头。
江肆有他的野心与算计，周崇礼有他的城府与谜团，太子有他的制衡与大局，唯有以珵，他的好，是笨拙的，是毫无保留的。
在他面前，她无需是侯府千金，无需是精明的叶四姑娘，无需是背负着秘密任务的“叶慕”，她只是她。
她抬手，指尖虚拂过镜面，恍惚间，那镜面仿佛漾开涟漪，叶暮好似看到了以珵像那日那样，贴在她背后。
叶暮想着他，想着他沉寂的眉眼，想他在她耳边轻笑时的亲昵，想他情働时的喉结滚了又滚。
只是幻象啊。
他并没有来。
叶暮垂下手，凭借印象，笨拙地仿着他的动作，但只是徒有其行，她远没有他那般有耐心，也远不及他有章法。
他的手指像是天生就知晓她所有的隐秘脉络。
烛火跳动，将叶暮清瘦孤单的影子投在墙上，那影子微微躬起。
深重的倦意，取代了先前的惊悸与思虑，沉沉地压上她的眼皮。
还未欢愉，叶暮就犯困了，怎么自己这般就没有同以珵在一起时有趣？
她不应该是最了解自己的人么？反倒以珵比她还更知自己的敏/感所在。
罢了罢了，下回再试吧。
叶暮清理了一番，吹熄了灯，将自己埋进冰冷的被衾，身体里未能餍足的酸/软也还在徘徊，不过好在，那些关于周崇礼的猜忌，关于任务的焦虑，都暂时远离了。
这一夜，没有噩梦纠缠，没有辗转反侧。
只有一片深沉无梦的黑暗，将她彻底吞没。
她难得好眠。
－
隔天，县衙校场。
春光正好，温煦明亮的日头铺洒，各房书吏按队列站好，嗡嗡的议论声里透着紧张与兴奋。
叶暮站在户房队伍末尾，身上那套靛青骑射服早起改妥，此刻服帖地穿着，她见周崇礼高立简台，着一身精良的玄色骑射服，肩宽背直，身形利落。
她的心头忽地滑过一丝疑窦，他的身形，与自己这副骨架相差千里，他当初定做的骑射服尺寸，怎会错得如此离谱，以至于他完全穿不下？
她身上这身骑射服不会是他新买的吧？为的是帮一个穷困书生？还是为了试探她？
她换衣的间隙，是被他看出来什么了？
叶暮咬唇，进度必须加快了，最好能在哥哥生辰前，找到那铁证账本线索。
台上的周崇礼并未多言，只肃立台前，目光沉静地扫过全场，原本嘈杂的校场便在那无形的压力下渐渐收声。
不同于堂上文官的肃穆威仪，倒添了几分武人的精悍。
训话果决简短，一如他平日作风，重申祖制“张弛文武”之意，便由县尉与老教头主持。
初时的射靶练习，有几分混乱，也有不少如叶暮这样新入职的，软弓轻箭，拉不开、射不准，场边低笑与教头的呵斥此起彼伏。
待户房被叫到时，叶暮缓步出列。
她挑了一张看上去较为轻便的弓，入手仍觉沉实，她臂力不足，这是无法作伪的弱点，此刻只能不求凌厉，但求稳妥，不闹笑话。
所有关于射箭的零星知识，皆来源于那些为了换取银钱而伏案抄写的话本杂书。
侠客逞威，将军破敌，总少不了引弓搭箭，好在叶暮的记性足够好，站定、侧身、左脚微微前踏，将箭尾扣上弓弦，三指捏住箭羽与弦，缓缓向后牵引，引至力所能及之处。
这些要领她都能记得住，凝神瞄准，屏息，松指。
箭矢飞出。
虽力道绵软，但也稳稳得扎在了三十步外草靶的最外环。
只不过……
……不是她的草靶。
扎在了郑主事的草靶上，而他们之间还相隔了两个人。
周遭先是一静，随即爆发哄笑。
“叶书办，您这箭是看上郑主事的靶子啦？”有人高声打趣。
俞书办就站在近旁，安慰她，“不要紧，第一箭没掉地上，还扎住木头了，就已经很厉害了。”
叶暮面色微热，看来话本里的东西不能全信，写书的人自己恐怕也未必会武。
更多人围拢过来看热闹，等着瞧她第二箭。
这动静引起了台上周崇礼的注意。
他见叶暮被围在中间，耳根发红，握着弓的手指节泛白，怕是窘迫得很。
他一面步下简台，朝她那边走去，一面说道：“初次习射，姿态已算端正，不必……”
话音未落，叶暮正搭上第二支箭，全神贯注欲扳回一城，骤然听到他的声音自身后不远处传来，转过头看他，心神不由一岔，箭就带着她所有的力道射了出去。
那箭离弦，斜斜地朝着周崇礼所站的方向疾射而去。
周崇礼眼角余光瞥见寒光一闪，反应极快，脚步骤然向旁一侧，身形微晃。
“笃”一声闷响。
箭矢扎入他脚边不到半尺的沙土地中，箭尾兀自急速颤动，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。若他方才未动，这箭怕是要钉穿他的官靴。
随即，更大的哄笑声要掀翻校场。
周崇礼也被气笑，“叶书办这是对本官起了杀心是吧？”
“卑职不敢。”叶暮嗫喏道。
“我看你是敢得很。”周崇礼半是玩笑半是认真，“再往我这偏，本官可要疑心你是细作了。”
第三箭，所有人都在看她，叶暮深吸一口气，重新搭箭，缓缓引弓。
变故陡生！
校场东南角，连接后山稀疏林木的竹篱笆墙处，猛然传来“轰隆”巨响，伴随着树木断裂之音，狂暴的嘶吼传来。