崔新棠扫他一眼，“说过的话，我不想再说一遍。你若听话留在此处，我自会设法护住你。但你若生了旁的心思，崔府送出去的，也能全部收回来。”
林瑜面色僵了僵，崔新棠却没了耐心继续应付他。
他站起身，拂了拂衣袖，“以前的，我只当不知道，日后若再让我知道你背着我联系崔府，或者暗中使别的心思，别怪我不留情面。”
说罢抬脚出了雅间。
既已到了县城，身后少不得有徐家的眼睛盯着，总要去一趟县衙。
从茶肆出来，上马车前，崔新棠低声吩咐青竹：“林瑜说的那几个村子，寻一两个，差人设法让他们闹出些动静。”
*
孟元晓回到孙里长家时，崔新棠已经先回来。
他一连两日回来得这样早，孟元晓忍不住惊讶，却顾不得同他说话，当先抱着碗“咕咚咕咚”灌下半碗水。
崔新棠不明所以，好笑道：“今日这是打听到多少干货，将自己噎成这样？”
孟元晓放下碗道：“棠哥哥，你是不知李嫂子家里的馍有多难以下咽，都是豆面和蜀黍面，混了一些白面，就这还是只有男人才能吃的。”
说罢她指了指喉咙，一脸夸张，“半日过去了，那个馍还噎在我喉咙这里，下不去呢！”
“是吗？”崔新棠笑了一声，将人拉到腿上坐着，大掌在她胸前帮她顺了顺。
只是顺着顺着手便不老实起来，孟元晓拍开他的手，狐疑问：“棠哥哥，你昨日是不是吓唬李嫂子了？”
“嗯？我吓她做什么？”崔新棠莫名其妙。
孟元晓哼了一声，“李嫂子说你叮嘱她多照应我些，青竹还夺了她的菜篮子，硬是将她送回家呢！”
崔新棠：“……”
他是有些别的心思不错，想让青竹打探一番李氏为人，并查看她家中情况，毕竟孟元晓常跟着李氏玩，他怕孟元晓受委屈。
也想让青竹从李氏口中打探，孟元晓这几日都做了些什么，可有听到些不该听到的，比如林家，还有林瑜的事。
但他不觉得自己有吓唬李氏。
不过瞧见孟元晓皱着眉头一本正经的样子，他笑了笑，果断认错，“那夫君日后多注意些。”
“哼，都要回去了，再注意又有何用？若不是你吓到李嫂子，她今日也不会非得要给我吃她家的馍。”
她是真的怕了李氏家里的馍，可李氏十分热情，硬是要她吃。
李氏的小闺女就在一旁眼巴巴看着，她想分一半给娃娃，偏李氏还不许。
她只能就着水，和滴了一滴香油的咸菜，将一整个馍都吞了。
孟元晓喝了半碗水，又歇了这一会儿，终于觉得不那么噎了。
崔新棠逗她，“今日又有哪些见闻？”
“今日我跟着李嫂子去南河边了，”孟元晓道，“李嫂子的男人给她接了个活计，给镇上客栈洗衣裳被单。水那样冷，李嫂子洗了半日。”
“可是李嫂子的男人就在村道上同人闲话，却不肯帮李嫂子一把。李嫂子洗完衣裳，回去还要做饭蒸馍。哼，即便这样，蒸出的馍她自己却不能吃，只能吃窝头。”
“是吗？”
“是呢，李嫂子说馍只有家里男人和男娃才能吃，不只她家，村里别人家也是一样的。”孟元晓忿忿道。
“……除了这个，还听到些什么？”
“我今日同李嫂子打听了一下村里的田地情况，李嫂子说她家还未分家，家里十口人，只二十来亩地，若是遇到灾荒年月，收的粮食交了赋税，连一家人的口粮都不够。”
“村里还有些人家地更少，只能佃别人家的地来耕种。不过据说叶氏男人还在时，叶氏家里有七八十亩地，是村里的富户，每年有一半能佃出去给旁人种。”
“我问叶氏家的地现在如何，李嫂子就不肯同我说了。”
崔新棠顿了顿。
提起叶氏，孟元晓虽嫌恶，却也唏嘘，她小声道：“听闻这几日都有老王家的妇人看着叶氏，不许她随便出来。”
说罢去瞧崔新棠，却见他眉头微微蹙着，不知在想什么。
孟元晓推了推他，“棠哥哥，若我们也是住在乡下的，你会不会也这样对我？”
“嗯？如何对你？”
孟元晓道：“洗衣做饭都要我来做，还要我下地，你自己吃馍，却给我吃窝头。”
“……”崔新棠像是认真想了想，笑着逗她道：“或许是也说不定？毕竟村里的人家，不都是这样的？”
孟元晓登时恼了，她秀眉拧成疙瘩，刚要开口，却嗅到一阵香味。
吸了吸鼻子，循着香味一眼瞧见炉子上煨着的砂锅，上面冒着丝丝热气。
孟元晓眼睛一亮，“棠哥哥，你又给我带什么好吃的了？”
崔新棠往炉子上瞥了一眼，笑道：“炙乳鸽，一共三只，留一只你明日早膳用。”
孟元晓眉开眼笑，当即顾不得恼他了，“你怎知道我想吃乳鸽了？”
“现在可要吃？”
“等会儿再吃，还不饿。”
想了想，又道：“我少吃一只，留一只明日送给李嫂子吃。”
崔新棠好笑，“那我不吃便是，我在县城吃过了。”
孟元晓惊讶，“你去县城了？”
“嗯，”崔新棠说着话，从怀里取出一本崭新的《千字文》递给她，“你不是要这个？”
孟元晓还以为他不会理会呢，未想到他竟果真给弄来了，不由惊喜。
她翻开《千字文》看了看，便听崔新棠在她耳旁笑着道：“可还记得那日我同孟珝从学堂下学，到了崔府，我站在廊下等孟珝时，是谁跑来呜呜抱着我哭，把她白嫩泛红的掌心给我看？”
孟元晓一噎，还能是谁？自然是她了。不过那时候她只四五岁，刚开蒙的年纪，这些糗事她早就忘记了。
崔新棠语气里满是调侃，眸子里笑意却浅淡，似是有些心不在焉。
“圆圆那时还没我腿高，便会躲懒，眼泪汪汪地问我，说你掌心被先生打红了，不敢写字了，可是先生今日布置了许多课业，怎么办？”
他最厌恶的便是戒尺，还有戒尺落在身上，皮开肉绽的感觉。
她许是太淘气，才被先生罚，打了掌心。先生想来只是吓吓她，戒尺打在掌心并没有用多大力道，但小姑娘手掌肉乎乎白嫩嫩，即便这样，掌心还是红了一片。
那日他看着圆圆的掌心沉默良久，虽然只是被打了左手掌心，并不耽误用右手写功课，但他还是替她擦掉眼泪，牵着她去了她的小书房。
然后避开孟珝，用左手模仿她拙劣稚嫩的笔迹，替她把先生布置的课业一字不漏地写完。
他还记得，那日先生布置的功课，就是《千字文》。
那次是他第一次替她写功课，有了第一次就有无数次。后来圆圆尝到甜头，想要躲懒时，在他跟前掉几颗眼泪，他就忍不住心软了。
“哼，怎就没你腿高了？”孟元晓面上挂不住，哼哼道。
崔新棠不逗她了，道：“你若想给叶氏，把书本给她便是，别的不必同她多说。”
“为何？”
崔新棠顿了顿，“你这般不设防，我怕你三言两语被人卖了，还要帮人数钱。”
“……”
崔新棠又道：“也不必想着帮我从叶氏口中套话。”
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第26章
孟元晓盯着他看了片刻, 突然问：“棠哥哥，你在调查的事，会不会连累叶氏？”
棠哥哥就是为了核查田地与税赋而来, 回京后, 少不得要将槐树村的事禀报于长公主。
叶氏在槐树村的处境本就艰难, 到时她家田地被占的事被捅出去, 王氏族人吃了亏, 定不会让她好过。
她这话问出口，崔新棠面上笑意果然敛了些。见他沉默不语, 孟元晓便明白了。
孟元晓不喜欢叶氏，却也不想连累她。
她心里有些闷闷得，“方才你说村里的人家都是这样的，其实不是。李嫂子说，叶氏的男人在时，就对她很好, 从不舍得她干活，好吃的也都紧着她。”
崔新棠顿了顿, 他像是也生了几分兴致, 想了想问：“叶氏的男人是何时没了的？”
他明明知道, 却还要问。
孟元晓也未多想, 如实道：“叶氏说，她刚嫁过来不久, 她夫君就被抓壮丁服兵役, 然后死在军营。”
崔新棠哼笑道：“叶氏男人死时，她刚嫁来不久，两人正浓情蜜意，她男人可不会对她好？”
孟元晓拧了拧眉, 崔新棠缓缓道：“若叶氏的男人没死回来了，再过几年，叶氏不再年轻了，你觉得她男人还会那般在意她？”
孟元晓：“……”
崔新棠笑看着她，语气带了几分逗弄，“听闻王大郎是个有能耐的，模样也不差，若他运气好些，没死，反倒在军营里立了功，谋得个一官半职，被上峰瞧上，你觉得他可还会甘心回来和叶氏过日子？”
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