益王妃出面转圜，“未说不能帮。既如此，进入下一轮罢。”
你一句，我一句，文人学士喋喋不休。各自归去，已过未时，日光仍盛，尚未有西斜的态势。
王琰悠悠与沈明淮一道往回走，“沈公子这便回府了么？”
沈明淮瞥了她一眼，“难不成去丰乐楼？”
王琰眼眸含笑，“正有此意！”不知为何，与这人相识不过一月，却总能看穿她的心思。
不等沈明淮回答，王琰便拉着他的宽袖往沈家马车走。
微风拂过，吹起小娘子的白色裙摆，珠钗在春晖下闪着细碎的光，宛如盛开于眼前的玉兰，却更为灵动可爱。鬓边海棠落。他竟一时失了神。
王琰让应冥将他送至丰乐楼，又丢下一句“待会儿见”，转身走向自家马车。
和风又起，掌中海棠再扬。
他方才，竟是在生气。他怎会在意这种事。沈明淮慢慢收回视线，无言上车。
王琰刚下马车，一抱着三色小猫的娘子着急忙慌地跑过，二人双双摔到在地。
桑荇忙将王琰扶起，“娘子没事罢？”
“无碍。”王琰理了理衣裙，那娘子连忙道歉，紧紧护着怀里的猫，顿时神色大变。
“站住！”一尖细的嗓音朝这边叫唤。
王琰一把拉住那女子，回头望去，原是两——公公。
那女子着急道：“娘子，我日后再赔……”
“他们是何人？”
“是殿头包公公的人，娘子……”
淑丽淳良，包葛余汤。包公公，淑妃的人。王琰旋即放开她，旋又被另一名男子叫住。
“等等。”
沈明淮不知何时走到她身后，“总要问个清楚。”
王琰迅速往旁站，腾出足够的地方让他二人堂申。
两内侍喘着粗气停下，一眼瞧见沈明淮腰间的玉佩，随即打恭作揖，“沈公子。”
“二位公公这是何意？”
沈明淮较他们高出不少，居高临下的姿态，天之骄子气性尽显。
“宫里贵人想养猫，让咱家寻只稀罕的，便想与这娘子交易。”
那娘子果断拒绝，“我不卖。”
三色小猫闻声探出脑袋，竟是异瞳。一蓝一橙，澄澈宛若两颗宝石。
沈明淮从中斡旋，“这位娘子既说不卖，贵人应未让二位强取。”
“自然自然，方才未说明白，误会，误会。”两内侍一溜没了影。
“多谢公子！”那娘子旋屈膝道谢，随即抱着异瞳小猫离去。
沈明淮径自往丰乐楼走，暗处里的小猫蠢蠢欲动，王琰快步上前，“你这玉佩这样厉害，改日能不能借我戴戴？”
沈明淮瞥了她一眼，回了句沉默。问过店小二，王琰轻车熟路地领着他往二楼雅间去。显然，他们突然一齐出现让李长凌和傅吉徵很是惊讶。
王琰不客气地在李长凌旁边坐下，脸上是掩不住的笑意，“傅爷，请。”
傅吉徵一脸茫然，还未意识到事情的严重性。
“三脆羹、煎鹌子、生炒肺、炒蛤蜊、决明汤虀、二色腰子、鹅鸭排蒸、桐皮熟脍面、旋索粉玉棋子、胡饼、紫苏鱼、白渫虀、汤骨头、石肚羹，各来一份。”
傅吉徵常日只来喝酒，顶多再来两叠下酒菜，他又不是不知丰乐楼的价格，这会儿听得直傻眼。
“怎敢让傅爷出钱？”王琰善解人意地转向沈明淮，“自然应是徒儿代劳。”
沈明淮眼睛也未眨一下，给傅吉徵吃下定心丸，“我请。”
李长凌撑着下巴感叹道：“老傅，你收了个好徒弟啊。”
菜还未上齐，门外不知何人来禀。跑堂的送来一张拜帖，说是给傅吉徵的。李长凌看得糊里糊涂的，问一旁的王琰，后者只耸了耸肩。今早经丰乐楼出城，她便碰上了这等奇景。
“择婿榜的榜首？”
王琰奇道，这话听着倒是耳熟。是了，彼时丹州城外的粥铺，她也听过这话。
好些人家的厮儿分散在丰乐楼方圆之外的各个角落，就是为了与常在此一饮十坛的傅吉徵见上一见，全是因那传闻。
据说若有意择沈明淮为婿，那娘子须赢了他师父的酒量。然傅吉徵平素并不在京城，亦极少露面，世人只知沈明淮的师父是个酒鬼，每回来京都会在丰乐楼豪饮十坛。
或又是这么些年，相传只有某知州千金入了他师父法眼，也因此近些年，能与沈明淮走得那般近的，只那娘子一人，但她早已离京。
又闻沈家择妻十分看重才华，须成为京中第一才女。这些都是今早卷桃说与她听的。
不过片刻，又是一张拜帖。傅吉徵喝止送帖的厮儿，接下来的拜帖无须再送进厢房内。未过多久，厮儿的声音又在房外响起，王琰方握箸抬手，旋将玉筷拍在碗上，幽怨地看着沈明淮。
傅吉徵气冲冲地打开房门，嚷道：“要么退回去，要么你收着，休要打扰我吃饭！”
外边终是静下。一顿饭吃得畅快，虽然菜式多，但王琰让庖厨每道菜分量减半，最后四人吃得近乎不剩。
整个过程沈明淮几乎未说一句话，倒是李长凌与傅吉徵忆起往昔，泄洪似的说个不停。秋月春风，良辰美景尔尔。
傅吉徵说到与他这个徒弟的缘分，可堪是手舞足蹈。
“那日我喝了酒从会仙楼走出来，在路边捡到一个哭爹喊娘的小娃娃，见我一套醉拳打得那叫一个漂亮，就一直跟着我，说什么都要拜我为师。”
沈明淮无情拆穿他，“那日是师父喝得烂醉如泥，直往河里走。分明是我将你从河中救回，你哭喊着要收我为徒，以此谢恩。”
李长凌不忍拍桌大笑，“老傅，你竟醉成这样，还掉到河里，险些丢了性命？饮酒伤身，饮酒伤身啊。”
王琰不知何时已放下玉筷，“一日不饮便抓心挠肺，还好意思规诫旁人。”
傅吉徵与李长凌碰了一杯，“彼此，彼此啊。”
李长凌驳斥道：“我在酒量上，亦是胜过他许多的！”
傅吉徵无言以对，只好将满腔愤怨与酒一齐吞进肚里。
这个雅间靠近闹市，华灯初上，外边已是十分热闹了。不住的喧哗传入屋内，使王琰心痒难耐，与李长凌提议游夜市被拒，转而双眼发亮地望向沈明淮。
“不——”
拒绝的话刚说出口，三人的目光不约而同地聚集在一处。王琰起身直拉他往外走。
“你定是没去过，很有意思的！”
李长凌在后喊道：“好好将我们阿潆送回来啊！”
一出丰乐楼，已月盈满城。王琰早早打听好，直奔红桥去。一路上，卖药、干果、熟食的项人络绎不绝，探博、纸画、令曲一类亦丰。
这街上食铺杂乱，王琰定睛一看，寻着梅家水晶脍小步跑去，怀中还抱着炒栗子。
今日上巳，车水马龙，却不知为何，沈明淮并不怕一时分神将人弄丢，仿佛走在前边的人定会回头寻他。
王琰已付了银子，沈明淮才走到梅家铺子前，“他家滴酥亦不错。”
“你吃过？”王琰接过吃食，在一边的桌椅坐下，将滴酥放过去，“我还以为沈公子会皱着眉，严声道‘我不吃不干净的东西’。”
沈明淮对着滴酥笑，“从前确是。”
此人真情实感的笑意极少见，这大抵算第一次。滴酥多是女子偏爱些，莫非是与那知州千金一齐来的……看来他二人比她想的，要亲近许多。
“夏日饮食比今日多，还有我最爱的沙塘冰雪冷元子。”
沈明淮轻声道：“小孩儿口味。”
王琰颇不服气，“小孩儿怎么了？食不究龄。”
吃罢正巧遇上杂耍，王琰被沈明淮催促回府时，仍是一脸不舍。坐上马车，眼皮即开始打架，意识越来越模糊。
沈明淮从未如此认真地打量一位娘子这样久。她竟对自己毫无防备，就这般放心閤了眼。许是出于对李长凌的信任，毕竟无人敢在李长凌的眼皮底下动她。
少女眼睫在脸上投下一道长长的阴影，只略施粉黛，万紫千红不及她。藏起那点狡黠，竟还……有些可爱。
玄色大氅拿在手中许久，沈明淮还是在将到王府时盖在了她身上。
“到了。”
王琰眠浅，马车停下时她已隐隐察觉，沈明淮一开口，便全醒了。只顺手将大氅披在身上，拿上吃食，道谢后掀帘下车，直走进府中。
应冥犹豫着对车内人道：“公子，大氅……”
沈明淮又变回那个叫人捉摸不透的冷面公子，“回府。”
不出所料，李长凌正坐在东厢房里与王桢下棋。王琰进门前特将大氅脱下交与卷桃。
“回来了。”
分明只有短短三字，却仿佛在王琰的耳边吹了一曲洞箫。如怨如慕，如泣如诉。
李长凌丢下白子，佯作责备，“我看啊，胳膊肘怕不是要往外拐了。”