“睡不着了。”
“明天你还有的忙呢, 睡不着也要睡，养足精神。”
乔朗摇头：“您去睡吧，我不会守太久，后半夜叔公来替。”
“哦？他答应的？”
“嗯。”
“那就行。”
乔母忍不住打了个呵欠，她今天帮着做饭上菜, 也忙了一天，她走上前，帮儿子拢了拢衣襟，心疼地叮嘱：“把衣服穿严实点, 夜里寒气重, 别着凉了。”
“知道。”
母亲走了。
乔朗在碗里添了点香油，让火苗燃得旺一点, 接着他清点了剩下的香烟。
翻开人情簿子察看, 来吃席的都是附近几个乡里的人, 跟郑家就算有亲，也是远亲, 写礼钱最多写个一二百, 还有几个来吃白饭的帮闲懒汉, 不仅一毛钱不出，还要蹭饭蹭烟，他买的烟算好烟，是芙蓉王，一条245，再加上请道士、租棚子、请人抬棺花费的支出，这点礼钱实在抵不上，郑教授家里人给他的经费也不够，到时还得从他留下来的钱里贴一点儿。
这些数字在他脑袋里飞速旋转，很快他就算好了相应的支出费用。
地上堆着几个破枕头，里面的棉絮都绽了出来，是给别人作揖时垫膝盖的。
乔朗跪在上面，在香烛上引燃一沓纸钱，就那么拿着，待火苗快咬上手指时，才扔进火盆里。
堂屋的灯不算亮，粉白的墙壁被映出一片火光。
他抬头时，眼神恰好与棺材上郑教授的遗照撞上，照片里的老头比他去世前要胖一点，面庞丰润，嘴角含着浅笑，十分慈祥。
这让他一下就想起了初见郑教授时的场景。
那时唐志军等人找到四合院砸东西抢东西，他扑上去咬人，结果被拽着后脖领扯开，险些一屁股摔在地上，是郑教授扶住了他。
他一扭头，就看见个头发花白的老头，一脸担心地看着他。
“没事吧？”
乔朗还记得自己当时甩开了他，因为那时的郑教授在他眼里，跟唐志军是一伙儿的，是冲进他家、欺凌女流弱小的强盗。
那之后的很多天，他都将老头当成敌人，动不动就要甩脸色给他看。
到底是什么时候，他开始叫他老师的呢？
好像是他第一次带他去爬小苍山的那一天。
仿佛又回到那时候了，两鬓斑白的老头抚着他的头顶，笑眯眯地问：“小朗啊，你是愿意前面走难走的路，后面走容易的路，还是先把容易的路走了，再去克服难走的路？”
他说他不知道。
郑教授说，不要紧，你还要一辈子的时间去解答。
可是，他还是不知道。
乔朗哑着嗓，喃喃自语：“老师，我还是不知道。”
寂静的堂屋里，除了风声，没有人回答他，郑教授躺在零下二十度的冰棺里，早已魂归九天，去与他夫人团聚了。
生与死，是一道无法逾越的鸿沟。
-
书湘出来时，看到的就是这样一副场景。
乔朗跪在破枕席上，与黑白遗照里的郑教授对视着，滚烫的眼泪石灰水一样地流下来，砸在水泥地上，像要砸出一个深坑。
他颤声喊：“老师……”
白天他要与吊唁的、道士、礼乐队、还有村里形形色色的人周旋来往，给人递烟、招呼人停车、放鞭炮，学校领导送来挽联挽幛，他要去招待致谢，还要给新到的棺材擦灰、上漆。
所有的事都堆到他肩上，他不见慌乱，一件件地处理妥当，面上也没有哀伤，甚至一滴眼泪也没流。
村里的人都在议论，说就算是承办了很多丧葬事务的老人都没他这么得心应手，一点岔子都不出，该有的礼节都有，处处都很周到。
乡下人夸人不讲究虚头巴脑，往往看的是一个人能不能干实事，大家都说他年纪不大，倒是个能顶门立户的好青年。
还以为他真的有那么坚强，没想到他会在这深夜无人的堂屋里一个人偷偷地哭，那一声带着哭腔的颤音可把书湘心疼坏了。
她什么也顾不得了，扑过去从背后一把抱住他。
乔朗脊背一僵。
这个拥抱持续了很长的时间，也许并没有那么久，只有一瞬间，只是对于乔朗来说，那是很漫长的一瞬间。
他转身将书湘拉下来，问她：“怎么不睡觉？”
她揉揉鼻子：“睡不着。”
“认床？”
“不是，就是睡不着。”
她跪在他旁边，拿起一沓纸钱，扔进火盆里，刚要熄灭的余烬顿时死灰复燃，火光又亮了起来。
书湘侧过半边脸，眼瞳里有两束火苗在跳跃。
那一刻，乔朗觉得她美丽得惊人，像志怪小说里的山野女妖。
“我陪你一起守夜。”
乔朗喉头干涩，半天才问出来一句：“不困吗？”
她摇摇头：“现在还不困。”
“困了就去睡觉。”
“好。”
见她穿得单薄，乔朗将身上的外套脱下来递给她，还在二月里，天气尚未回暖，堂屋的门又大敞着，风灌进来，特别的冷。
书湘接过去披在自己身上，他的衣服对她来说太大了，下摆盖住了大腿。
一起守到凌晨三点，期间书湘数次打瞌睡，乔朗让她回去睡觉，她也不回，摇晃脑袋清醒一下，继续陪他。
直到郑叔公睡醒了过来替人，他们才起身回房间睡觉。