芳岁叹了口气。
“我有愧于你，”她说，“沈落的事，终究因我而起，却让你担下了重责。”
“和你有什么干系，”我说，“他早有预谋，你不帮他，他也会想别的办法窥探那些禁术，你只是不巧被他利用罢了。”
芳岁沉默片刻。“他原本不是这样的。”
“和我说说？”
“你想知道什么？”
“全部的事，”我说，“你的过去，他的过去，你们因何而生的情愫，还有，你的孩子现在何处。”
芳岁没答话，良久，她一挥手，一片水雾向我弥漫过来，将我包裹住。
“你要知道的，都在这里头了。”她的声音听起来非常渺远。
须臾，我像是进入了一个幻境。
我看见一个瘦弱的小女孩，一个人独自走在乡间小路上，艰难担着两桶水，她自己也只比水桶高一点，走得摇摇晃晃，水也洒了半桶。
回到家后，她娘亲却没有体恤她，反怪她回来得慢，在她头上打了一巴掌。
“那便是我，”芳岁说。
她生在苍州一户人家，上有一个哥哥，下有一个妹妹，一个弟弟。
芳岁自六七岁起，就有做不完的事，同龄的小女孩还无忧无虑之时，她要看顾年幼的弟弟，除此之外，就是帮家里做些活，担水、补衣、做饭，小小年纪，她便都会了。
她没有自己的衣服，都是哥哥穿过的旧衣改一改，平日里做事慢一些，都要受责骂。
由是长到十四岁，那一年，爹娘忽然对她说，已替她寻好了一家人，过几个月便出嫁。
芳岁没说什么，她知道周围女子到这年纪，大都是要嫁人的，她自不愿意，可又有什么办法，这是女子的命。
但得知此事后，不过几天，家里忽然来了一个奇妙的男子。
这人和她见过的男子都不同，温和宁静，却气度逼人。他自言是一座什么山上什么堂的堂主，说芳岁有道根，是难得一遇的奇材，想带芳岁去山里，做个什么玄师。
芳岁爹娘起初混不答应，直到堂主拿出了一笔不菲的钱，他们才眉开眼笑，教堂主把芳岁带走了。
反正他们安排芳岁嫁人，也是为了换礼金，供芳岁哥哥考学，只要有钱都好说。
他们甚至都没想过，这男子所言是真是假。
好在男子没有骗人。他带着芳岁跋山涉水，一路上了云鸣山。
上山后，她才知道，是山祖遥知到她的出世，等到她长大，特意教堂主去把她寻来的。
恩义堂本不收女子，到她才破了例。
自此，芳岁便成了恩义堂的玄师。
“你爹娘，后来有再问过你么？”我忍不住问。
“没有，”芳岁平静地说，“堂主给他们留了传信的办法，但这许多年，他们从未来过只书片语，我寄回家中的信，也从未有过回音。”
她声音里听不出悲喜。“我想，他们早已把我忘了。”
堂主没说错，芳岁果然天赋异禀，不足一年，便学会了堂主所授的一应本事，备受堂主和山祖器重。
那时，大嬴和北人战事方休，百废待兴，山上玄师并不多，江南妖鬼却极盛，有了芳岁后，才出现了一点点改观。
芳岁十八岁那年，上任堂主下山除妖，染了怪病，没几日便撒手人寰。
临终前，他将堂主之位，交由了刚擢升为统领的芳岁。
当时恩义堂已渐渐壮大，芳岁做堂主后，除却了不收女子的规矩，垂青和棠华，便是因此上的山。
也是那一年，芳岁遇上了他。
一日，天降暴雨，芳岁在堂中感到山下一阵浓烈妖气，匆匆出山，却只看到一位遍体鳞伤的少年，抱着一名死去的年长女子出神，身侧还有一具妖怪尸首。
这少年就是沈落。
他年十五，自梧州而来，爹爹暴戾，动辄对妻儿打骂，沈落娘亲反抗时，不慎失手杀了丈夫，本要投官认罪，却被沈落说服。
二人一路逃亡至云鸣山附近，不幸遇上一只妖怪，沈落娘亲横死当场，沈落暴怒，拼死相斗，竟杀了妖怪，自己活了下来。
见他孤苦无依，芳岁迎他上了山，教授他玄师之法。
沈落亦是天纵的才能，上山不过半年，本事已超过了大多同门，人又通朗明善，芳岁瞧他瞧得欢喜，便时时带着他，像待自己亲弟弟一样，二人关系也逐渐亲密起来。
芳岁的回忆到这里，忽然变作了一些残言絮语。
“师姐！”内堂的门开了，沈落冒冒失失闯进来。
“说多少次了，不要叫师姐，”芳岁嗔怪道，“不能喊堂主么？”
“那多严肃啊，”沈落嘻嘻笑着，“师姐在我心里的分量，可比堂主重要多了。”
芳岁忍不住笑了笑。“着急忙慌过来，有什么事？”
“我想出一个驱杀厉鬼的好法子！”沈落说，“想先给师姐看看。”
入夜，一条街上，一只张牙舞爪的蝠妖悍然杀来。
“师姐先走！”沈落和芳岁都负了重伤，沈落抢在芳岁前面，把她往后推，“过阵子月离他们就该赶到了，我先想办法应付！”
芳岁咬咬牙，扶住沈落胳膊。“这种时候，我怎么能退。”
她同沈落肩并肩，怒视着前方蝠妖。“沈落，还记得我教你的，二人同心的术法么？”