“所以我派人去临沅重新整理了你的身世，没有人说错话，江陵那边没能抓到你的把柄。难不成他们不占理，还好意思提前结束盟约，哪有这样的事？”
主君看着站在堂下的他，笑不达眼底，“如今佩兮已知道，她误会了你。这件事就到此为止吧，不要再提。”
她最后敲打他，“事情到这步，已是最好的结果。若再节外生枝，对你、对建兴，都没有好处。”
“是。”
最可怕的危机已经解除，他可以继续维持那和睦的体面，去到她的面前，装作什么都没发生、什么都不知道。
可是……
周朔不敢再见她。
她骂的是真实的他，而他却又将披着假象与她见面。谁可以保证假象能天长地久呢？
他将懦弱无能发挥到了极致，明明已在建兴，却不回去与她相见。
他甚至以养伤为借口，留宿于主君的尚德院。
优渥尊荣的周朦在议事后，转到后院来嗤他，“你这像什么样？周氏又不是没给你分房子，住到人家院里算个什么事？”
他被问得无言以对。
“你可悠着些，他们江陵这个郡君本就脾气不小。你这番作态，当心闹到不可收场。而且阿斓与我说，佩兮最近可不怎么高兴，瞧着像是憋了一肚子火。”
“我不适合与她见面。”他说。
“吵架了？什么时候吵的？你回来后又没见她，难不成是你今年走的时候？这都多久了？”
周朦看向他，“你什么时候气量这么小了？”
“夫妻间拌几句嘴，再正常不过。拌了嘴，折了面子，总得有个人去服软。不然就这么僵着，僵到哪年去？”
颇有过来人经验的周朦劝他，“佩兮毕竟出身好，又被姜王夫人惯着长大，你多让着些，也是应该。就算不让着，也没有回来了却住到别人家的道理。”
平生自问，周朔始终认为“倔强”一词，在自己生命间隙里出现的机会很少。
可每次出现，都很不合时机。
不合时机到，多年后回首岁月的周朝明恨不得将那时的自己毁去。
他仍在犹豫是否回梧桐院见她时，周杏落水溺亡的消息先一步打碎了建兴的宁静。
幼女浑身湿透，面色惨白的躺在冰冷的地砖上，身下洇开大滩水迹。
年关将近，疼爱幼女的父母早早给她换上了喜庆的衣裳。却不想，这成了她人生里的最后一件丧服。
秦夫人跪在女儿的身边，哭得快要喘不过气。周朦揪着年事已高的大夫，恐吓他们必须拿出起死回生的医术。
主君正在责问看护周杏的仆从侍婢，这些人却什么也说不出，只知跪到地上磕头求饶。
水边已乱作一团。
在这片吵杂的、尚未分明的混乱中，她领着侍女匆匆赶来。
周朔拦住她，“别过去。”
她皱起眉，神情的不赞同间混上许多不可思议，“那是杏儿。”
“别去，已经……没救了。”
生命只有在鲜活时才能与美丽挂钩，死亡的状态总是可怖为多。
周朔很难将那个躺在地上肿胖的溺亡者，与记忆里灵动机灵的女孩相挂钩。
所爱的妻子，并没有遵循他的建议。她推开他，固执地走向已失去生命体征的孩子。
她看到了那惨烈的画面，并于惶然中回首。
久未相见的他们，在这一刻，正式地互望对视。
她的神情像是从梦中惊醒，澄明若霜雪的眸色里参杂着许多难辨的情绪。
惊异、痛心、悲悯……
还有许多，他一时分不清。
这样复杂又以悲伤为多的眼睛，让他忽而想起那个遥远在岁月里的暖融融的春日。
已经厌弃了他许久的母亲，突然走到他身边，将一整盘糕点都递给他。
他已经许久没有吃到正常的食物，不是腐坏的馊水，也不是牲畜槽中的糠糜。
时隔久远，他早已忘记那盘糕点的具体味道。
只依稀记得，是甜，也许是很甜。
软糯清甜。
可是随后呢？
胃中剧烈的绞痛告诉他，这些糕点是不正常的。
有多疼呢，比他在严冬的深夜里赤足于雪里寻找吃食，却只能一次次把雪往嘴里塞还疼。
处于饥饿囹圄的人，最无尊严可言。
他知道母亲手里的糕点吃了会疼，可他还是想吃。
吃下去，忍过疼。
活下去，等来父亲。
一切就会好起来。
可喉间的甜味越发的浓重，似乎天地都染上血色。
他看见母亲的素衣上绽开大片大片的红花。胜过他在那个狭小的家乡，所见过的任何种类的花。
天地旋转的时候，他看见母亲沉静的面容如冰面破裂，像是忽然从梦中惊醒，宁黑的眸色于那瞬涌出许多难辨的情绪。
惊异、痛心、悲悯……
母亲把他抱起来，她嘶哑的声音被春风吹得越发残破，像是一块漏风的破布。
她在喊什么呢？似乎是：
“吐出来……”
“长欢，吐出来……”
长欢、长欢……
谁是长欢？
他是长欢。
在学府里默默无声的周临沅，为了活下去而抹杀自我的周朔，掌握权力却被仇恨笼罩的周朝明。