未等涂一乐说话，性子急切的乔重已拔刀出鞘，上前将挡在路上的枝桠一一砍断，众人抬眼望去，却见前方已是一片郁郁葱葱——原本因久未降雨而显得空旷的山路，此刻被疯长的树木遮得严严实实，枝叶交错将道路尽数掩没。
“大将军。”
乔重回头看向陆擎锋。
却听后边一阵惊呼“乔将军！”声音中满是惊惧。
未等乔重反应过来，涂一乐伸手来拉他，却已是迟了，乔重只觉得眼前一晃，“当”一声，他明明没有松手，刀却落了地，低头看去，自己的手指不知何时消失了，
“这是……”
皮肉没有溃烂，也没有鲜血喷涌，只是从指尖开始，一点一点地，先是皮肉，再是白骨，血肉无声消散，只留下数滴鲜红的血珠悬在半空。血珠落下，溅在泥土上，散出一股淡淡的铁锈腥气。
皮肉之下，森白的骨骼若隐若现，随后也开始崩解。细碎的骨沫从空中簌簌落下，混着血珠洒在地上。
仿佛有人拿着一块无形的抹布，将他的身体从这世间慢慢擦除。
“乔重！”
不远处传来陆擎锋厉声呼唤。
乔重抬起头，还未来得及回答，紧接着，是涂一乐拉着的他的手臂，肩头的衣甲忽然失去了支撑，哗啦一声坠落在地。
眨眼之间，方才还站在众人面前的活生生的人，此刻竟只剩下一副落在地上的甲胄。泥土之上，几滴鲜血尚未干涸。
一阵山风吹过，细碎的骨沫随风散开。
涂一乐几人的扑救，不过只拉住了几片空荡荡的甲袖与布袍。
众人历经生死，却从未见过如此蹊跷的死法，没有惨叫，没有挣扎。除了一股浓重的血腥味骤然弥漫开来，什么都没有。
像做梦一样，人就没了。
陆擎锋手中刀柄紧握，吱咯作响。他喝令队伍停下，猛地抬眼环顾四周，四下山林郁郁葱葱，枝叶随风摇曳，根本寻不到司命的身影。
“司命！”
陆擎锋大喝，却无人回应。
不想见他的时候，他阴魂不散。
如今真要找他，却又藏头露尾。
陆擎锋咬紧牙关，胸腔中的怒意越烧越烈。
一旁泠尘子怀中八宝玉环灼烫如火炭。他取出玉环，拉住无患，将它挂在了无患剑上。
无患低头，问他：“小勉……”
泠尘子轻轻摇头，勉强笑了笑：“不会有事的。”
八宝玉环不仅可以测妖，遇险也能示警。这是他师傅给他的法宝，若真到了生死之际，哪怕肉身毁去，玉环也能护住佩戴者一缕神魂，不至于魂飞魄散。
泠尘子想同无患说，不如我们就此回去。
还没开口，无患拄剑上前，方才的一幕同样令他心惊，可他很快便压下情绪，目光越过众人，望向前方的山道。
“大将军，当务之急，是赶紧将秋穗送上泰岳。”
他的声音沉稳，没有半分退缩。
他是剑修，修的是剑，磨的是心。生死于他而言，从来不是退后的理由。
乔重已死，可他们此行目的还未完成。
后方挤上来的一众礼官闻言面色惨白，忍不住窃窃私语：
“此等妖邪手段，继续上行就是送死！”
“乔将军方才还好端端的，转眼便……”
“这苍岳不能再上了！”
声音越来越低，恐惧却在人群中迅速蔓延。
有人甚至悄悄向后退了半步，望着前方幽深的山道，眼中满是忌惮。
原本在后方队伍的王丘已经通过军令使知道了前方发生了变故，低声喝到：“肃静，大将军有令，暂且停军。”
他命副将守卫队伍，自己则往队伍前边去。
此行八百余人，车马停在山下，到山路崎岖处大家步行牵马上行，不过两百余人的队伍，按他的脚程，不过几步路的功夫。
可这几步，却是那么艰难。
直到看到乔重亲兵怀中那副空荡荡的甲胄。
什么都没有。
那么大个的一个人，竟真的什么都没留下。
这一瞬间，王丘脑中冒出的第一个念头，竟是——去哪儿找那么大个的公鸡？
乔重死了。他的未婚妻还在等着他，原本定好的婚事又该怎么办？
他听说过羽冠雄鸡，代亡魂行礼。下一刻，他却又反应过来，人都没了，连尸骨都没留下，哪还能耽误人家姑娘？
哪还有什么成婚。
他抛去杂思，转过头，朝骚乱的队伍厉声低喝：“肃静！”
这一声唤回了因失去将领而惊惧发呆的士卒，与其他人一起维系起队伍的秩序。
片刻之后，涂一乐的身影自半空坠下，落地后看见王丘赶了上来并不惊讶，对陆擎锋道：“前方一里，直至山顶皆是如此。”
他怀里抱着那个装秋穗的木匣。
如天道所求，涂一乐方才将秋穗置于苍岳之巅，然而群山寂静，什么也发生。他等了片刻，只得原路返回。
冥冥之中，陆擎锋已经知道了这个结果。
他沉默片刻，声音从喉间一点点挤出：
“上苍岳，祭苍天！”
东方汲方从涂一乐手中接过木匣，闻言不由一怔。他身后众礼官一阵哗然，
“大将军！东方大人！不可再前行了！”
“方才那位将军的模样大家都看到了！”
这些人声音发颤，脸色惨白。
“如此可怖——不亚于凌迟啊！”
七嘴八舌的劝阻使原本整肃的队伍再次骚动起来。
“再往前走，谁知道还会遇上什么？”
“此处已经不是凡人能够踏足之地了！
王丘一声大喝：“各位大人！稍安勿躁！”
众人再不愿，也不得不在士卒的维持下安静下来。
陆擎锋看向人群中朔州弟兄们，他们跟着他，驱赶贼寇，历经风霜，从未真正过上一日安稳日子。
他年少时，为守土安民而战，中年时，为保全陆家军而战，后来，为了北疆疆土，为了北疆的百姓，也为了活下去。
最终，他又为保国安民拿起了长刀。
他对众人道：“不愿上行者，自请下山去，陆某不阻拦。”
又对王丘道：“你带人马在此处等候，待到天黑，无论如何你领人下山去——“他抬手止住王丘说话，继续道，“泰阳年轻气盛，昭宁惯来宠溺她，你们这些做叔伯的要多教导。”
礼官大臣们部分停在原地，见陆擎锋与众将士真就不再理会他们，不由面面相觑。
东方汲愣在原地，眼见涂一乐重新整队要出发了，李怀等不住了，行礼示意东方汲将木匣给自己：“大人，要出发了。”
他年纪不轻了，比不得涂一乐他们长久操练，不赶紧跟上，怕是要被落下。
东方汲抱着木匣，看向李怀。
这个比自己年长几岁，官阶却不如自己的人。
当初孙伯弘将李怀荐给他时，说其 “性纯似拙，是以仕途不顺”。这么多年来，李怀政见不出彩，差事不出错，要不是陈，韦宫变，朝中上下几乎都要忘记还有这么一个人。
然而就是这么一个方方面面并不出彩的人，在目睹方才惨烈景象后仍旧选择前行。
东方汲语塞。他想说自己家中有妻儿老娘，又想说，如果以身相殉后仍是天旱，岂不是白白丢了性命。他此番来苍岳，出发时确实是为百姓，为苍生，却从未想过，祭天竟要自己以身相殉。
李怀却是什么也没想，也什么也没说。他去霁州前已叮嘱妻儿老小，前途多险，只当他已经死了。家中安排已妥当，食民之禄，以身殉国，未尝不可。
他接过木匣，拜别东方汲，匆匆跟上队伍。
京城，大司农署。
江百青伏案而作，窗外有风袭来，书案树影婆娑。他去摆弄镇纸，脚随身动，膝盖一不小心磕在桌腿上。他还没顾得上腿疼，忽地胸口狠狠一跳，一阵心慌袭来，令他不由伏下了身子。
一旁小吏发现他的异状，连忙起身来扶，口中关心道：“江大人无恙？”
江百青被扶起，靠在椅背上歇了口气，摆手拒绝了端过来的热汤，道：“无事，都回去做事。”
自江家变故后，他再无感受过如此的不安。他一想苍岳，二想朔州。
陆擎锋带涂一乐等人前去祭天，他不由想到山洪，可如今天旱，那就是地龙翻身，但涂一乐泠尘子在，应是无恙。
他又想起朔州，想起这两月来一封信未回的夜渊。王子仲的信随朔州奏章一起进京，信中说夜渊莫名斯文，让其很不习惯。
夜渊何曾斯文过。不知怎么地，江百青又想起朔州城中那尊神像。
他继而想起朔州城外那座旧庙。他与涂一乐去查看过，没有任何异样。
江百青望着案上树影发愣。
心中的不安似潮水一般，一浪接着一浪淹没过来。可这不安究竟出自哪里？
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