吴婶有几分迟疑：“今年天旱，这棉桃还能结出来吗？”
李桂花却说：“老徐，就那布商，他说了，这棉桃跟咱们北地的桃不一样，不怕旱。今年长得可好，怕是要丰收呢！”
吴娥听得双眼一亮，忙问：“那这棉桃咱们能种吗？要是能种上，往后咱们年年都能穿新衣。”
李桂花皱眉思索一阵，这她也不知道。但很快她又爽朗一笑：“姊姊，咱们这能不能种我不知道——但你别忧心，二牛在学堂里听夫子讲，往后南北货通，咱们的粟米铁器卖到南边去，南边的布绢丝绸送到北边来，城里卖衣裳的只会越来愈多，价钱也不会贵。”
近日二牛回家总说起什么修路，漕运，李桂花听不懂具体的，却明白往后的日子，有盼头。
这话听得吴娥一愣。李桂花以为她不信，把陆擎锋搬了出来：“二牛说了，这些都是京城发来的诏令，皇帝老儿死了，如今天下谁说了算？可不是咱们都护吗？”
她不懂政事复杂，只一心以为，陆擎锋江百青他们到了京城，过去那些苦难就都过去了，再熬过这个旱季，往后便只剩顺遂。
吴娥喃喃道：“都护——他还记着我们？”
李桂花睁大了眼睛瞪她：“嗨，姊姊你怕是晒糊涂了——大人他们才走了几个月，怎么会忘了我们？”
吴娥这话说得奇怪，仿佛在说江百青他们去了霁州，去了京城就忘了朔州。李桂花听得心里有些不舒服，她也不藏了：“姊姊，我也不瞒着你，前日，书塾学生跟着夫子到州衙观览学习，我家二牛亲眼见到都护——不，如今要叫大将军了。大将军，江大人，还有其余各位大人给朔州送回来的文书有厚厚两沓呢！”
二牛还说，朔州京城相隔三千里，大家跋山涉水，跑没的军马登记了厚厚一册，更有将士折损在险关滩涂。路途遥远，天气又热，战死的将士只能就地埋葬，连家都不能回。
这些险难换来了刘婶的被褥，她家的布巾。
怎么能说他们忘了朔州大家？
李桂花语气并不带严厉，细听却字字是责备，责备吴娥怎么能这么想。
听了她的话吴娥怔愣一下，很快恢复神情，脸上挤出笑来：“晒糊涂了——”
她抬起干燥的手，将鬓边的碎发往耳后掖了掖，语间带着歉意：“妹子，你莫怪，是我晒糊涂了。好学是个好孩子，他说的话必是真的。”
她望着那方布巾，笑是真的，心中的苦涩也是真的：“你说得对，如今，好日子是当真来了。”
有衣穿，能上学，不必世世代代困在田地间。
是曾经想都不敢想的好日子。
她催促李桂花：“你不说要进城去吗，快去吧，早去早回。”
李桂花笑着应了，提起篮子往城里去了。
朔州城东，石板巷。
李桂花将篮子仔细放到地上，擦了擦一路走来额间的汗，上前叩响了夜渊家的大门。
“咚咚”声响起，却无人来应，于是她隔着门朝里喊：“夜渊？”
“白郎君？“
“弗窋？”
“有人在家吗？”
连喊了好几声，却无人应答。
她心中一算，口中喃喃自语：“奇怪，今日他不当值啊。”
正奇怪着，旁边院门“吱呀“一声开了，竟露出一个熟人面孔，是李芙，乔重未过门的妻子。
李桂花在城中做活时结识了李芙。李桂花与夜渊江百青相熟，李芙又是勤快伶俐的好姑娘，两人自然慢慢走近。
门开后，李芙先是在门内探出头来，确认是李桂花，笑吟吟地：“我在里面听着就是桂花姐你在说话。” 一边说，一边迈出门来。
李桂花也很是惊喜，唤一声：“阿芙！”
两姊妹走近拉起手。
李桂花打量李芙，几日不见，这丫头是出落得越发齐整了，身上穿着一件崭新的浅绿袄裙，领子与腰间都缀着鹅黄的纱绉，头发油亮，发间带着淡淡的香脂气。
她啧啧赞叹，牵着李芙的手夸道：“瞧这气色，再瞧这身段，咱们阿芙是越发标志了。”
给李芙夸得又羞又乐，腰一拧：“桂花姐！”
李桂花不再逗她，问道：“还没问你呢，你怎么在这？丁阿婆呢？”
“我昨日刚搬过来——”
李芙将自己出现在此处的前因后果三言两语道来。
她与乔重今年一直在看住宅，为婚事做准备。看了好几处，乔重都不满意。他要周围清净，又想有熟人在旁，在他不在的时候能照拂李芙几分。
“恰好丁阿婆的儿子回来，要接她到渚州去。”
“这里巷子不大，就两三户人家，清净，与夜渊家相临。”
说到这她稍稍偏了个题。
“丁阿婆腿脚不便，受了寒就钻心的疼，丁大说渚州冬日没北疆冷，风雪也没那么大——”
她感叹道：“真是个孝子呢。”
丁大本也是朔州的兵卒，更是做到了伍长，只是年前守城伤了腿，自此无法跑跳，于是从前锋精锐调到了辎重营。弟兄们替他难过，他却说：“孙贼，我早不想同你们一伍了，一看见敌人就只知道往前冲，叫都叫不回来，尽让人操心。”
他顿了顿，沉默后重复道：“真操心。”
又笑道：“以后再不操心你们几个兔崽子了，等到了辎重营，我每日数粮数钱，日子不知道多快活。”
后来渚州建营，丁大自愿前去渚州。他对付贼寇不再利索，却仍有力做其他的。
渚州也有渚州的好。
风沙没那么大，冬日雪也不会那么厚。
他便对老娘说，等他一切安置妥当，就回来接她过去，到了那边，没那么冷，她的老寒腿也就不会总是痛了。
所以他确实是个孝子。虽然李芙不知其中细节，却也是夸对了。
丁婆婆恋旧，把家里能带走的东西都带走了，剩下带不走的，像院子里那株葡萄——今年天干，为了让它活下来，她特意给它剪了藤，留个桩活命。
“现下水虽然金贵，但你也得给它浇水，七八日浇上一回，浇透了，等熬过今年，再长上两年，就能结果了。”
丁婆婆反复叮嘱，说这是株好葡萄，结出来的果子甜似蜜。
丁婆婆院子没拾掇完，乔重已经带兵走了。直到五日前，丁婆婆带着对朔州的眷念，也带着往后与儿子一同生活的欢喜，坐上牛车与丁大一齐离开了。
李芙这才搬过来，
她说：“好在有夜渊，大乔不在，要不是他这两日忙里忙外，怕是再过十日我都未必能安置下来。”
李桂花一指夜渊家院门：“今日在家呢？”
李芙笑道：“方才还见着呢，”拉着李桂花的手，又道，“来都来了，到我家也坐坐。”
正笑闹着，隔壁院门后传来脚步声，又是“吱呀”一声，门缝里出现夜渊的身影。
李芙见人出来了，不好再“截客”。
三人互相招呼两句，夜渊将李桂花迎进去。
一进院门，李桂花发现上个月还好好的菜畦只剩下一片黄土。她只以为如今雨少，浇灌麻烦，夜渊便暂时不种了。
她将篮子提给夜渊，夜渊如过去一样，很高兴，屋内搬来陶罐，将鸡蛋从篮中取出，放到陶缸里存放，也夸李桂花那布巾漂亮。李桂花就又将在布庄的见闻说了一遍。
她问夜渊：“白郎君与弗窋不在家呢？”
夜渊动作顿了顿，道：“出去了。”
难得白云生兄弟两愿意出门，他们既然不在，李桂花便不在说什么。
又说起乔重他们搬到旁边来的事，李桂花说：“等乔将军回来阿芙他们就要摆酒了。”
她说了好几句，夜渊却没有回应。
忽地，廊下来了一阵风，
夜渊偏头，问她：“是谁在敲门？”
李桂花深感莫名，哪有敲门声？
“啪。”一颗蛋滚动，砸落廊下。
李桂花眼睁睁看着夜渊松开手，站了起来，走到廊下，走过菜畦，走到门口，打开了安静的院门——
果然，门外空无一人。
夜渊却像是看到了什么，与门外“人”对话：“好。”
然后他又走了回来，走进了一旁的灶房，一会儿，两手空空又走了出来。他将手中看不见的东西给了门外看不见的人。
门扉轻轻合上，发出一声细响。夜渊又走了回来，像是什么也没发生一样，将篮中剩余的鸡蛋一枚一枚继续往陶罐里放。
李桂花这才从刚才的惊讶与错愕中回过神来。她理解不了刚才发生了什么，看着廊下，要不是那里有着枚碎裂的鸡蛋，她怕是以为方才是自己白日做梦。
她抬头望了望天，青天白日挂着，又掐了掐自己胳膊，“哎哟”一声，证实了她不是在做梦。
她这番举动把夜渊逗笑了，“噗嗤”一声，他说：“花姐，你干嘛呢？”
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