“还活着就好！他们是证明丞相通敌的重要人证。”陆舷惊喜地望着楚宁。
“呵，北疆那边是一桩罪证，京城这边还有更可怕的。”楚宁开口，字字清晰，“金承礼养了私兵，就在京城不远处。”
——
密室设在丞相府地下，墙壁由青石砌成，烛火昏暗摇曳。
屋子里站满了心腹幕僚、管事，空气沉得让人喘不过气。
有人攥紧拳头，低声开口：“事不宜迟，今夜便领着私兵直冲皇宫，一鼓作气！”
立刻有人摇头，面色发白。
“万万不可。一旦动手，便是谋逆，若是败了，满门抄斩。能不能再想想别的法子？”
“还能有什么法子！大公子还扣在大理寺，皇上步步紧逼，再过几日，咱们一点机会都没有了。”
两边人你一言我一语，越吵越急，密室里一片纷乱。
所有人吵来吵去，最后不约而同闭了嘴，目光全都落在上首的丞相身上。
丞相缓缓站起身，脸上看不出太多表情，声音沙哑却异常坚定。
“我若是按兵不动，等陛下一桩桩证据摆出来，京畿这一大家子，横竖都是死。没有退路了。”
四下一片死寂，再没有人出声反驳。
丞相抬手，一字一顿下令。
“定在今夜子时。立刻派人传令城外私兵，按时待命，入城。”
一旁的谋士连忙问道：“宫门守备森严，我们如何开路？”
丞相眼底闪过一丝算计。
“我早已安排妥当。皇城西侧那处城门的守将，性子耿直，心思简单。平日里素来信我。我已经派人过去传口谕，谎称京内冒出一伙潜藏的乱党，气焰嚣张，陛下特意召我带兵，半夜入城围剿，拿住匪首。”
“那守将素来认为我与皇帝亲密，不会起疑。只需他把侧门的闸门拉开，放我们第一批人进去。只要撕开一道口子，后续兵马源源不断涌入，大局便可定下来。”
“记住，此事半点风声也不能漏。”丞相看向众人，“一旦有人泄密，不等子时，我们所有人人头落地。”
心腹们齐齐躬身领命，分头快步离开密室，连夜奔走传递消息。
丞相独自留在幽暗的密室之中，望着跳动的烛火。
他为何有把握硬闯，是因为京外那些拿了他许诺高官厚禄的城镇守将，届时一定会出兵相助，拦阻外面赶来的勤王大军。
——
殿内烛火通明，案上摊着一张张城防图纸。
楚宁原本还在和一众臣子商议，打算拿金溪作为筹码，再和丞相周旋一番，最好能兵不血刃，平息祸事，尽量避免宫里真的厮杀流血。
所有人心里都预判丞相迟早会铤而走险，可谁也没料到，对方会选在今夜动手。
楚宁指尖点着图纸上几处要害位置，侧过头问话。
“西边城门那一路的驻军，全都调配到位了吗？拒马、木栏这些防御之物，布置妥当没有？”
站在下首一名将领面色局促，身子微微躬着，说话吞吞吐吐。
“回陛下……时间实在太紧，还有两三处缺口，人手、器械都没有排布完毕。”
殿内一下子安静下来。
一名文官上前，轻声宽慰。
“陛下，各处关口还在咱们掌控之中，丞相纵然有心作乱，理应不会不做任何铺垫，连夜贸然强攻。”
楚宁眉头紧锁，轻轻摇了摇头。
“难说。”
她顿了顿，声音压得很低，带着一丝无力，“但愿如你所言。若是他今夜便发难，防备残缺，人手不齐，我们会十分被动，凶险难料。”
这话一出，殿中所有人都沉默了，空气沉甸甸的。谁心里都清楚其中的利害，却一时拿不出补救的法子。
一直站在侧边的陆舷往前跨出一步，声音干脆利落，打破死寂。
“都别站在这里发呆了。即刻分头赶往各处缺口，加固布防，分派士卒守好每一道门户！快！”
众臣、将领不敢耽搁，连忙应声，匆匆躬身告退，快步跑出承恩殿。
偌大的大殿，转眼空旷了不少。
楚宁独自站在地图前，望着密密麻麻的街巷与宫门标记，心里悬着一块巨石。
一场谁都不愿看见的血战，已经近在眼前。
第97章
天色还没有完全暗透。
金承礼站在书房里，手里捏着一叠薄薄的纸。纸上没有抬头，没有落款，只有几行字——人名、地点、时辰。他看了一遍，折好，放进袖口内侧。
窗外有人影晃动，是刚从西城门回来的心腹。他快步穿过庭院，推门进来，门槛被鞋底刮了一下，发出一声短促的轻响。
"相爷，西城门那边，已经说妥了。今夜子时，闸门会开。"
金承礼没有转头，目光还落在窗外那一排渐次亮起的灯笼上，沉默了一会儿才开口："金溪还关在大理寺？"
心腹愣了一下，答道："是。还在。"
"那就好。"
他没有再多问。他走到桌边，拿起茶壶倒了一杯，已经凉了。他没有换热的，端起来一饮而尽，然后把杯底轻轻放在桌面上，发出"嗒"的一声。
心腹站在原地等了片刻，没有等到第二句话，知道该走了。他躬身退出去，带上门的时候，听到金承礼在身后说了一句，声音很轻："把东门那批人也叫回来，别暴露。今晚用不上他们了。"
心腹脚步一顿，应了一声，没有回头，快步离开。
书房重新安静下来。金承礼坐在椅子上，看着空茶壶发了片刻的呆，然后起身，走到书架后面，从暗格里取出一幅卷轴。展开来，是一幅旧画——画上一个七八岁的小女孩，扎着双丫髻，手里攥着一枝梅花。
他看了很久，然后把卷轴重新卷好，放回暗格。关上暗格门的时候，他的手指在木纹上停了一瞬。
"等过了今夜，爹接你回家。"
声音落地，书房里没有应答。
承恩殿的烛火已经换过两轮。
楚宁坐在案前，面前摊开的是北疆送回来的最新军报，还有陆舷带回来的城防图纸。她的手指按在图纸上，沿着西侧宫墙划了一寸，然后停住。
"西门这处的闸门，换过没有？"
陆舷站在她侧后方，声音带着刚从外面回来的冷气："查过了。还是旧的那套机关，两个人同时拉才能开。反应时间比主门慢三息左右。"
楚宁的手停在图纸上，没有移开。崔正然坐在下首，手里捏着一份折子，抬眼看向楚宁："三息的差距，在平时不是大事。但若是今夜有事，三息足以让足够多的人挤进来。"
陈怀燕站在窗边，背对着几人，正看着外面的天色："城中最近多了几张新面孔，不是商客，不像路过。我已经让大理寺的差役暗中记了行迹，但还没确认他们落脚在哪。"
楚宁收回手，指尖在图纸上那处闸门的位置轻轻叩了一下："今晚各门增派双倍值守。有异动不要等汇报，直接放信号。"
陆舷点头："我已经安排下去了。"
"你多久没睡了？"楚宁忽然问，偏过头看她。
陆舷顿了一下，像是没想到她会问这个："没多久。"
"两个时辰。"楚宁说，"你现在去休息，两个时辰之后回来。"
"陛下——"
"两个时辰之后你要撑最久。"楚宁打断她，语气没有商量的余地，"这不是让你歇着，是让你留着力气。"
陆舷看着她，嘴唇动了动，最后点头："好。"她转身往外走，走到门口的时候停了一步，没有回头："你也别熬太久。"
楚宁没有回答。陆舷没有等她回答，推门出去了。
殿内又安静了一会儿。
楚宁还坐在案前，手指没有再动。崔正然和陈怀燕各自沉默着。没有人需要确认"为什么今晚要这么做"——她们都知道这件事迟早要来，只是不知道具体在哪一刻。不知道它会不会就是今晚。
东城门外突然传来一阵嘈杂的声响。
马蹄声、铁器碰撞声、人声混在一起，隔着宫墙传进来，不算大，但在入夜后格外清晰。值守东门的禁军将领很快派人来报：城外远处有大批火把移动，方向朝东门而来，兵力不详。
楚宁站起来，走到承恩殿门口，向东边望去，夜色里隐隐泛着一层暗红色的光。
她的视线没有离开那个方向，她开口："东门那边，不要开。继续观察。"
消息传回去之后，过了不到一炷香，又传来新的消息：东门外的火把没有继续逼近，停在了离城三里处，不再前进。像是等着被发现，又像是在确认什么。
陈怀燕跟了出来，站在她身后半步："是试探还是佯攻？"
楚宁沉默了一会儿，说："是佯攻。"
她没有再解释。她转身回到案前，重新展开城防图。但她的视线没有落在东门——她落在了西门。
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