楚池没有说“使臣已经遇害”这种吓人的定论，她还想不到这么残酷的地步。只是把现实里的矛盾一条条摆出来。
“要么，是使臣这个人，行事太过肆意。要么……这封信，或许根本就不是他写的。”
这话一出，殿内瞬间安静。
楚宁看向自家妹妹，心中一动。
一个半大孩子，反倒一眼揪出了最反常的破绽。
楚池见楚宁神色凝重，也自知自己只是猜测，连忙补了一句，声音弱了些许：
“阿姐，这只是我的猜想，我没有凭据。”
“阿姐知晓了。”楚宁微笑了一瞬，是因为觉得妹妹有治国理政的敏锐。但目光落到这封信上，便有蹙起眉头。
真是肆意妄为极了。江南府尹赵煦，你真是太让朕失望了。
信纸被楚宁骤然捏皱。
——
青崖山顶，后山藏书阁。
“哎哟，还是小师妹有眼光。我这藏书阁的书都要落灰了，也没几个人来光顾。”程静渊一推开门，就看见小七翘着腿，在用她的飞镖撬核桃吃。
“天天清闲的要命，还好你来陪我了。”
程静渊礼貌地笑了一下，问道：“师姐可能给我指个路？江湖见闻之类的书卷在何处？”
“噢......”小七的核桃仁抵在唇上，思考了一阵子，“貌似在直走到底右手边。”
藏书阁光线偏暗，窗棂漏下几缕薄光。
程静渊席地而坐，面前摊开数卷泛黄的游历札记，都是历代青崖弟子下山，把民间听来的掌故随手录下。
她最先翻寻和程家相关的记载。
有的册子落笔，一口咬定父亲通敌叛国，罪证确凿。另一卷，记着一名边关退伍老兵的闲谈，说那几封作为罪证的密信，笺纸质地，和程府惯用之物全然不同。记录者末尾加注：此乃山野老兵一面之辞，真假未辨。
程静渊在那一页夹入一片树叶，继续往后翻。
她慢慢发觉，程家出事那两三年间，并非只有程家一门遭殃。
还有几户手握边军兵权的将门，或遭弹劾，或遭连坐，或是家中突逢祸事，兵权尽数被收回。
单独看去，每一桩案子都判得有理有据，且都是比程家体量小的世家武将，朝野不曾掀起多大波澜。
可札记中零零碎碎记下民间流言：
那些人家抄没的田亩、北境的铁矿、边关互市的份额，并未尽数归入国库。几经转手，很多产业，最后落入丞相亲族与门生手中。
程静渊偶然想起还在宫中时听到侍卫的闲言碎语：
“听说余大哥离开皇城了。”
“嗯？他能去哪儿？他不是丞相手下的人吗？”
“听说是去处理沈家的烂摊子了。”
“啧啧啧，沈家也是啊，年初还春风得意，这下好了......”
侍卫渐渐走远，程静渊后面的也没再听。
这件事，与札记中沈家一事倒是对上了。
她继续往下看。
当初跳出来告发父亲通敌的那名副将，事发之后步步高升，投在了丞相门下。
但末尾又补上：
全部都是道听途说。
没有官卷，没有供词，没有铁证。只是四面八方凑起来的闲话。师门弟子莫要轻信。
程静渊一卷一卷合上。
若是只看一件事，可以说只是巧合。这么多桩叠在一处，便处处透着蹊跷。
深山之中，她只能读到这些二手传闻。真正的旧档、军报、审讯记录，全都锁在皇宫。
想要辨明真相，躲在青崖山，是永远做不到的。
她坐在昏光里，沉默良久。心底慢慢生出一个念头——或许，她当真要随楚宁回去。
只是这心思，她不会轻易袒露于人。
——
第二日早朝之上，倒是没有什么特别重要的事情，无非是一些零碎小事，某地今年收成不好；某某地方官员任期已满该做调动；某州盗匪略多，请求派少量军队围剿......
楚宁心不在焉地听着偶尔一两句的争执，心里一直攥着江南的事情。
站久了百官肃立，有人悄悄换脚，后方还有人交头接耳。
待众人以为事情说的差不多，预备退朝的时候，却听见大殿高位之上的人发话了。
大殿殿基层层抬高，龙椅居于最高一级。
楚宁端坐其上，居高临下，视线轻轻扫过下方黑压压一片官员。
“没了？”听不出什么情绪。新帝一直都是淡淡的表情。
众人以为皇帝要退朝了，纷纷仰起头看着她。
殿内梁柱高大，天光从殿顶高窗斜斜落下，大半坐在她身上，眉眼一半浸在天光里，一半沉在阴影里。
“江南之事，众爱卿没什么要说的？”
第18章
殿内顿时安静极了，百官悄悄侧头，你看看我我看看你。
沉寂片刻，队列之中，丞相跨步出列，袍角扫过青砖。
“陛下，臣以为，”他声音沉稳，朗朗响彻大殿，“江南水患并无传的那么严重，属于偶发，地方官吏自会处置。且太医已到，传回的信件中说疫病得以控制。目前只需适量调拨钱粮，安抚百姓即可。”
楚宁坐在高台之上，闻言，唇角极淡地勾了一下。
满朝文武个个缄口，偏偏属他最踊跃。事情还没有议上几句，便急着给事情定调。
恍惚之间，相同的位置和视角，楚宁想起了前些年收复北疆的战役。
彼时满朝文武纷纷反对，百般劝阻。
可她却执意要亲自领兵北上，一举收复失地。
一方面是北疆民众苦矣，另一方面，她登基不久，需要胜利来树立威信。
当然还有她的私心。
她不管下面跪着的百官如何唾沫横飞、面红耳赤，执意要亲自制定战略。
她态度强硬地从许多世家、地方军营集结兵力。临时组建新的北伐军队。所有被调拨的士兵即刻赶赴皇城。
第一日，楚宁亲临军营，给士兵鼓舞士气。寻常士兵哪里见过皇上，一个个气势高涨。可楚宁做了一件意外的事情：她将所有士兵全部打乱，分成三支小部队。三支小部队的将领均来自不同地方。
但最终目的只有一个：一切听从皇帝指令。
士兵们无一敢有不从。
大臣又来劝阻，说不宜贸然开战。
楚宁却执意要走。原定第二日早晨出发，却在前一日夜里就秘密启程。
且在此之前，就派了一支精锐部队快马加鞭赶赴北疆，封锁一切两国书信往来。
此战大胜，程家失守的三座城池被楚宁大举夺回。消息传至全国各地，无一人不赞叹楚宁是个明君。
幻想一闪，思绪重新落回金銮大殿。
楚宁沉默片刻，居高临下地打量着丞相，语气听不出喜怒。她不急着驳斥他，而是拿朝堂礼节敲打他：
“丞相倒是心急。”
一句话，丞相的身形微顿。
丞相额头渗出薄汗，只得躬身拱手：“丞失察，请陛下恕罪。”说罢悄悄退回了队列中。
“罢了，关于江南沿海水患，”她视线扫过台阶下，“各州府有见闻见解的，按班次一一说明。”
下面一阵骚动，倒是无一人率先站出来。
“都哑巴了！”楚宁发怒，但并非吼叫。众人都能听出皇帝语气里的愠怒。
“臣有一见闻......”
“陛下，臣以为......”
大臣们纷纷出列禀报。
丞相一言不发，垂在身侧的手悄然攥紧。
——
江南沿海，依旧阴云密布，下着小雨。
雨丝绵绵密密落下来，把青石板街道浸得又湿又滑。州府衙门外围挤满逃难避灾的百姓，到处是湿漉漉的破蓑衣，空气中混着泥水、潮霉的气味。
一个布衣妇人，鬓发被雨水打湿，一绺一绺贴在脸颊。怀里紧紧攥着一块褪色的粗布帕子，站在府衙朱红大门外，浑身都在微微发抖。
她的大儿子染了时疫，早前被官府的人带走，送去城外集中收治的棚点。她放心不下，一路跋涉过去寻人，棚点的差役翻查名册，来回看了好几遍，只说名册之上，根本没有她儿子这号人。
妇人万般无奈，只能又折返州府，求衙役给一个说法。
“官爷，求您行行好，我儿被带去疫病棚医治，我去那边找人，他们说查无此人。人究竟到哪里去了？”妇人对着门内躬身，声音带着哭腔。
守门的衙役斜斜靠在廊柱下，脸上满是不耐，挥了挥手。
“人送过去，自然归棚点管。府衙这边哪里记得每一个流民的名字，你回棚点再仔细问问。”
“我去过了！那边说没有！”妇人急得声音拔高。
衙役懒得再多听，懒得跟她纠缠，哐当一声，沉重的府衙大门在她面前重重合上。
冰冷的门板隔住了里面的灯火人声，把妇人孤零零丢在雨中。
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