楚宁长居深宫，很少这般置身市井烟火，眼神都带一点新奇。
她转头看身侧的程静渊。
这是回宫之后，她们第一次，不用君臣的身份。烟火缭绕之间，紧绷的那层隔阂，悄悄松了几分。
周遭人来人往，擦肩而过的皆是寻常百姓。楚宁心头微动，有一瞬间几乎忘记了自己的帝王身份。她心里隐隐想去碰一碰程静渊的手腕，像以前那样手拉着手或挽着。她指尖动了下，宽大的布衣袖口擦过对方的衣袖。
可才仅仅是衣袖相触，程静渊就不动声色，轻轻把手臂往旁边收了收，撤到了身侧。
楚宁的手僵在半空中。只得悄悄收回。
陆舷刻意落后两三丈远，装作闲逛路人，目光却不停扫过二人，把警戒的担子揽下。
所以楚宁的小动作也尽数落进了陆舷眼底。
“想吃点什么？”楚宁问。
“鸭血粉丝汤就不错。”程静渊目光一转，看到前方不远处的招牌。
两人点了鸭血粉丝，铜锅里滚出来的老鸭汤汤底奶白醇厚，粉丝细滑透亮，鸭杂的鲜气直往鼻尖钻。楚宁又看了看门口热气腾腾的蒸笼，觉得程静渊练武一定饿了。
“光是汤水怕是吃不饱。再上两笼汤包。”说罢又招呼小二来。
汤包也上来了。薄皮汤包兜着满满一兜鲜润汤汁，褶皱玲珑小巧，白雾腾腾往上漫。
粉丝汤氤氲出来的热气，模糊了两个人的眉眼。
程静渊已经埋头吸溜了起来，楚宁倒是捏着瓷勺，没有先动吃食，等周遭小摊客人说话的声响盖过来，才压低了声音。
“之前御书房，拿侍寝的话逗弄你，是我不对。”
楚宁改掉了一贯的自称。
这句话说的十分不利落。身为帝王，低头认错这件事总是很为难。
“我一时图口舌快活，只顾着打趣，没有想过那些话会让你难堪委屈。”她垂着眼，望着碗里的一块鸭血，“是我考虑不周。”
程静渊捏着筷子的手顿住，抬眼望向楚宁。
早市喧闹，鸭血粉丝店生意也不错。偏偏这几句道歉，清清楚楚落在了程静渊的耳朵里。
她以为那件事就此翻篇了，却没想到楚宁会选在这样一个乱糟糟的市井小店里同自己道歉。
“陛下不必如此。”程静渊语气依旧淡淡的，没有全然释怀，但少了几分尖锐。
白雾从碗里往上飘，旁边全是来往百姓的吵吵嚷嚷。
楚宁放了筷子，声音压得很低。
“在这里没有陛下，我是楚宁。”
程静渊夹汤包的手顿了一下。
气是消得差不多了，可心里那根刺还扎在那。御书房拿侍寝打趣的事，小时候那句心里已经有人选的玩笑，一桩桩都还搁在心里面，想起来就咯噔一下，没法彻底当作没发生。
楚宁瞧得出她没有真正放下，也不绕弯子。
“你想要的，我都记在心里。该给你的，我早晚都会给你。只是现在很多事急不来，得分个轻重先后，你得再等我一阵。”
程静渊抬眼看向她，直接问：
“那到底要等多久？”
楚宁被问住了，说不出一个准日子，闭了闭嘴，沉默了好一会儿。
集市叫卖声哗哗的，衬得两人这一块格外安静。
过了半晌，她才开口，说得含糊又实在：
“我没法跟你说准是几月几日。我只私心希望，在所有事情了结之前，你可以留在离我身边。”
就这么一句，没有什么甜言蜜语。
程静渊指尖蹭了蹭冰凉的醋碟，心里乱作一团。
她听懂了，楚宁先要她这个人待在身边，可自己心心念念的公道，却还遥遥无期。
她没有接话，低下头喝了一口粉丝汤，什么也没说。
可余光却还看见楚宁在盯着自己，似乎想要一个肯定的答复。
程静渊轻轻“嗯”了一声，没说“我会留下”也没说不行。只是这么模棱两可的“嗯”，却看见楚宁的嘴角微微上扬。
远处陆舷还站在街角，眼睛环视四方的动静。等着陛下给自己留一点汤包。
刚刚还是阳光明媚的好天气，吃个早饭的功夫便阴云密布。还想与程静渊逛一逛的楚宁也只能打道回府。
皇城某府邸——
“听说江南那边封城了。”一苍老的声音悠悠转响。
“堵不如疏。”旁边一位年轻的声音接上，伴随着沏茶的水声，“若是再这么堵下去，很难保证不出什么大岔子。父亲觉得呢？”
“赵煦简直胡闹。”老人狠狠叹了口气，声音有些怒气，“小丫头看样子就像是要有什么动作。”
这时，殿门被打开。一身着夜行服的刺客径直走向老人，扑通一声跪了下来。
“好孩子。”那声音慈祥起来，“快起来。”
那刺客站起来，却依旧不敢直视前方这位压迫着自己的老人。
“若事成，你便不用在我府上了。”
那刺客一激，连忙又跪下：“大人求赐教，小的做错什么了！”
“呵呵呵......”面前坐着的两人皆笑了起来。
“若事成，你便不用过这刀剑舔血的日子了。我父亲会安排给你们一套近郊的宅子和几块地。往后，你与老母、妻女，一家子就住在那儿吧。”
“届时，你的两个女儿也可以送到我府上私塾读书。至于你，想继续做我府上车夫或是自己出去另谋生计，都随你的意。”
那刺客感激涕零，砰砰给两人磕着头。
刺客出门去，悄悄带上门。却未听见屋内两声轻笑。
第29章
正午日头最烈，正是皇城正街最热闹的时候。
皇宫正门外这条长街，两边酒楼茶摊鳞次栉比，来往行人摩肩接踵，沿街叫卖声、谈笑声搅成一片，吃饭逛街的百姓挤得满满当当。
就在这一派喧嚣里，远处传来粗重、拖沓的车轮声响。
一个男人，满身尘土跌跌撞撞拽着一架简陋木板板车，从街的尽头挪了过来。
他的布鞋早就磨穿了底，脚趾露在外头，鞋底磨得血肉模糊，每走一步，地上就落下浅浅一点血印子。身上衣衫被荆棘撕扯得破成一缕一缕，混着干涸发黑的血污，头发散乱地贴在脸上，满是污渍和伤痕。
板车上平平躺一具盖着破烂粗布的尸体，苍虫环绕。布角滑落，能看见露出来一截灰青冰冷的手臂。
“娃儿别看！”一妇人赶忙捂上怀中幼童的眼睛，转过身去。
“嚯，这味儿，人死了挺久了吧！”板车路过的地方，有人捏着鼻子。
“这是哪儿来的啊，可怜得哟......”
原本逃出来一共是三个人，路上被江南府的追兵截杀，两个同伴死在了半路。只剩他一个，拼着一口气，拖着同伴的尸首，千里迢迢逃到京师。
周围的喧闹一点点静下去。
逛街吃饭的百姓纷纷停下脚步，摊贩也收了吆喝，一排排人头朝这边望过来。方才的笑语声慢慢消散，只剩下板车木轴吱呀吱呀的呻吟，还有男人粗重嘶哑、快要喘断的呼吸。
整座中央大街静得出奇，只剩下板车吱吱呀呀的滚动声。
他手上勒着绳子，手掌被绳索磨得皮肉外翻，死死拽住板车，一步一步，朝着皇宫大门的方向挪。
走到大街中段，他再也撑不住，膝盖“咚”地砸在坚硬滚烫的青石板地上。
男人仰起头，声音撕裂沙哑，穿透整条长街的死寂。
“江南海州——有冤！！”
御书房内————
楚宁与几位心腹相对而坐，桌案上摆着一些舆图、文书。几人本就是旧识，殿内气氛还算融洽。
来人正是崔正然、陈怀燕和张子虎。
“还不确定要不要亲自去江南。”楚宁拿着朱笔在图纸上勾勾画画，“若是去了，你们帮我守好皇城。”
“陛下放心去吧。交给我们！”张子虎已经从小时候胖乎乎的孩子变成了高大魁梧的大汉，现在在兵部十分有话语权，“最好再调点人手跟着一起去。”
“呵，莽撞。”陈怀燕抿了一口茶，“闹那么大阵仗，不怕打草惊蛇？”
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，内侍连通报都几乎乱了章法，神色慌张冲了进来，附耳简短禀报了正街板车喊冤一事。
话音刚落。
“哐——”
楚宁一掌狠狠拍在桌沿，砚台震地跳了起来，几滴墨汁溅在了图纸上，正巧把江南府那一块染了一块难看的黑斑。
满屋瞬间死寂。
身侧几人霎时间安静下来，齐齐望向楚宁。
“人呢。”她的声音压得很低，却透着寒意，“那个拖尸来喊冤的百姓，人现在在哪？”
内侍低着头，额角渗出汗：“回陛下，方才城门值守的兵士已经把人接走，本说是安置下去好生照料，等候陛下传问……方才底下来报，那人，已经死了。”
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