江南——
大水久久不退，气温回暖后，腐物滋生瘴气。低洼之处积着死水，蚊虫肆虐。眼见之处，不少灾民上吐下泻，浑身高温乏力，嘴唇干枯。
牲畜溺死在街巷积水之中，尸首浸泡发胀。临时搭建的灾民窝棚拥挤逼仄，汤药短缺。
“府尹，要不我再起草一封加急诏书吧。”通判站在塔楼上，望着城内满目疮痍，心生焦虑。
“我已派人传话。”府尹阴沉着脸，一手按在卷宗上。
“可为何迟迟没有回音......”
“我大周幅员辽阔，又不是只有皇城和江南！”府尹吹胡子瞪眼，“听闻西北蒯家贪污巨款，民不聊生，皇帝想必现在也分身乏术。”
通判张了张嘴，又把话憋了回去。默默地翻开桌上被水浸泡的皱巴巴的卷宗，查看城里剩余的储备和药品。
光滑平整的卷宗摊开在桌面上，两边对坐着楚宁和丞相。
“这是江南新差人送来的卷宗，陛下您过目。”丞相把卷宗往前推了推。
水位已退，药品充足，疫病还未抬头便被治理妥善。
正殿之内气氛沉静，楚宁指尖摩挲着江南递来的灾情卷宗，神色淡然，看不出心绪起伏。
丞相回话条理周全：“江南不过汛期多雨，些许农田积水，地方早已安排人手疏通沟渠，官仓存粮充足，无需朝廷额外赈灾。府尹已备好举措，不出十日便可平复。”
楚宁抬眸，语气平平淡淡，随口问询：
“往年汛期，同知常会单独递密折详述民情，这次唯独不见他的文书？”
丞相从容应答：“眼下上下官吏都忙于疏导积水，事务繁杂，想来无暇撰写私信，一切事由统由府尹汇总上奏，合乎规制。”
“前年加固江堤，是你主持核算拨付银两。卷宗记载堤身坚固牢靠，怎会几场大雨就淹了近郊村落？”
“岁月侵蚀难免略有损耗，只是局部渗水，算不上工事疏漏，地方已然加急修补。”
楚宁轻轻颔首，将卷宗合起放在案上，语气波澜不惊：“知晓了。”
她没有继续追问发难，看似已然采信说辞。可垂下的眼眸之中凝着淡淡的疑虑。边关途经江南的斥候随口提及流民逃难的景象，和纸面记录出入太大，下属一众副职尽数缄默，处处透着不对劲。
“此事交由你持续跟进，定期递来地方近况即可。”
“臣遵旨。”丞相躬身告退，踏出殿门才悄悄松了口气。
待人影走远，楚宁抬手唤来暗卫追风，低声吩咐：“乔装去往江南城中，悄悄打探实情，留意同知与通判二人，看看奏折为何送不到宫中。切莫暴露身份。”
用过晚膳后，楚宁来到陆舷的房间。
刚进门就落了锁。
“陛下。”陆舷起身。
“今夜需要你帮我做个假。”楚宁开始宽衣解带。
“陛下这是做什么。”陆舷拽住楚宁的袖子。
楚宁拂开她，继续脱外衣。眼看着金黄的龙袍被披在自己身上。
“陛下这是何意？”陆舷有些惶恐。虽然两人自幼相识，但该遵守的礼数还是不敢逾越。
“今晚去我那儿睡。面朝墙壁，或者把帘子放下。”
陆舷暗暗叫苦。只有程静渊与陛下同床共枕过，但那也只是东宫的床榻，养心殿的龙床她也没来得及睡，就......
————
明月初升，楚宁在暗卫的掩护下出宫。
一身米白色暗纹锦缎直裰，料子软糯细腻，是内府特制的亲肤面料，只在衣襟袖口绣了浅淡云纹，不细看几乎察觉不出纹样。腰间束一根素色玉扣窄腰带，没有繁复金玉配饰。
长发简单用一支素白玉簪束起，褪去帝王珠冠与繁复朝饰，看着像家境优渥的世家公子。
身后倒是背着一把沉甸甸的重剑，与打扮有些格格不入。
行至镖局门前，居然大门紧闭。楚宁敲了敲门，半天无人应答。
暗卫从背后悄悄跟上，翻上墙头，院内一片寂静，没有灯火。
“陛下，要不我们去隔壁的酒楼看一看？同月楼是皇城最大的酒楼，也是江湖情报颇多的地方。不如去那里碰一碰，看看有没有人知道镖局的消息。”
“走吧。”楚宁只得掉头。
同月楼四层高，临街雕花木窗气派考究，是皇城中名流公认的头号酒楼。
一楼大堂开阔敞亮，正中搭着一处小巧戏台，角落置一架古琴，曲风婉转柔和；二楼是说书的地方，相传酉时戌时之间最为热闹，汇聚许多江湖人士。
楚宁沿着雕花楼梯上去的时候，最后一轮说书刚好结束，宾客还未散。
她找到角落一间空着的小四方桌，安静地坐着。
两名暗卫陪她许久，便想着点些酒菜给她们随便垫垫。
平日里膳食皆是宫人预先安排，市井酒楼的菜单琳琅满目，各种菜名酒名看得她一时无从下手。
小二见她衣着雅致斯文，看着便是不谙市井行情的世家子弟，眉眼一转便存心举荐最贵的品类。
“公子这是初来咱们同月楼吧？不如尝尝本店招牌佳酿陈年烧刀子，是达官贵人们的最爱。”
楚宁不愿展现过多的生疏，淡淡点头：“就拿这个。再上几道下酒好菜。”
这酒价格高，平时的老顾客少有人点。
周围的人纷纷看过来，楚宁有些不自在，低下了头。虽说市井里没人见过皇帝真容，但她还是下意识抬手遮掩。
楚宁生的好看，皮肤白皙，眉骨偏高，眼型狭长，瞳色偏棕，鼻梁高挺，线条利落，淡红的薄唇总是抿着。身型不娇小，却和强壮也沾不上边。
酒坛刚开，一股辛辣刺激的味道就扑鼻而来。楚宁泯了一口，忍不住咳嗽几声。
“养尊处优的公子，偏要逞能点烧刀子。寻常走南闯北的侠客都未必受得了这劲头，何苦勉强自己。”
隔壁桌一个背对着自己的黑衣女人嗓音低沉，裹着几分似笑非笑的嘲弄。
楚宁抬眼看她：“听闻是酒楼招牌，便想一试。”
她没应声，抬手拿起桌前温好的桂花酿斟满一杯。单手抽出腰间长剑，颠起酒杯。杯底稳稳卡在剑尖，手臂轻轻一抬，带着酒杯朝楚宁递去。此人转过身，上半张脸上覆着一枚哑光素纹面具，只露出线条利落的下颌与唇瓣。
语气裹挟着淡淡的凉讽：
“名贵烈酒撑场面，到头来反倒为难自己。尝尝这个，性子柔和，才配得上平日里养尊处优的人。”
剑身稳稳托着酒杯，动作利落干脆，江湖气十足。隔着一张木桌，她眼底藏着郁结，依旧借着酒水暗诉情绪。
锋利的剑刃贴近楚宁的脖颈，两侧的暗卫早已蓄势待发。楚宁却打了个手势让她们不要暴露。
“不少人随手招惹了合心意的好物，权衡利弊之后便抛之脑后。明明本该留在别处，却偏偏被你选来舍弃。”
楚宁目光落在剑尖托举的酒杯上，视线又落在她握着剑柄的手上，心头一阵悸动，伸手稳稳接过酒杯。
甜酒下肚，楚宁摩挲着杯身花纹，缓缓开口：“阁下似乎十分了解我的喜好。”
“不敢当。只是江湖走多了，吃过些苦头，识人便准了几分。”
说罢，剑入鞘，起身要离开。
楚宁愈发觉得这人给她的感觉很熟悉，只是声音有些陌生。但她并未上前阻拦。看她打扮，身手应当不凡，若在此处打起来，坏了人家酒楼生意不说，自己的身份还有可能暴露。
眼看着那人步履沉稳走向楼梯口，楚宁指尖轻扣了两下桌面，旁边的暗卫立刻会意，取出桌下被包裹的严严实实的大剑，啪的一声放在桌上。
“我家公子有一柄传世佩剑，平日极少摆弄兵刃，留在手上着实发挥不出它应有的光彩。听闻同月楼江湖豪客云集，现有心替这佩剑寻找新主人。”
楚宁端着酒杯静坐原位，目光隔着满堂客人落在黑衣人后背，不动声色静待对方回身。
剑身锻造细密，布满流云缎纹。
最特别之处在于剑柄，外层缠着磨旧的深色防滑棉麻布，常年握持已然微微泛软。布料边缘缝隙之间，隐约透出底下雕琢的简约龙纹，纹路细腻低调，不掀开缠布根本难以察觉。
这是当年楚宁派人寻访天下顶尖铸剑师，耗费数月专为她量身打造的生辰贺礼。
“此剑质地坚逾寻常兵刃，流云锻纹不易弯折。”暗卫朗声介绍，目光留意着回身驻足的程静渊，“乃是当年名师亲手雕琢，寻常武人不配用它。”
话音刚落，桌边瞬间围上来好几名习武打扮的江湖客，瞧剑身品相上乘，个个跃跃欲试。
“这般上好兵刃，作价多少？我买下了！”
“看锻纹便是名家手笔，在下愿出高价！”
程静渊脚步钉在门槛处，心口发紧。
第6章
这柄剑是当年楚宁专程寻名匠为她打造的信物，剑柄暗纹只属于她们二人。本以为丢在了绝情崖，后来回去寻找也无结果。可若是被旁人买走，独一无二的念想便彻底没了。理智明明告诫她趁早脱身，可看着众人争抢，心头万般不舍。
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