曲谈勉强一笑。
皇帝背着手走到亭边，单臂支在栏杆上，目光落向对岸。春和景明的这一面是游廊亭台，而玉堤那岸，柳树全都光秃秃的，枝条僵在半空，风一过，更显萧索。
“朕与你娘第一回相见时，便是在江南的一处柳堤。”皇帝面上那冷硬的线条仿佛在这一瞬间都柔和了下来。
“那时朕奉命微服，身边只带了一个侍卫。我们在宫中待得久了，不知江湖险恶，人刚到江南，钱袋便被偷了，却丝毫没有察觉，直到耳后忽然一寒，一道冷箭穿柳而过，射中了一个灰衫男子。紧接着，朕就看到一个红衣女子从身后掠出，将那男子捶打在地。”
那张紧抿严肃的唇提起一抹由心的笑意：“朕起初还不明所以，想上前拉架，那女子已将那人打得跪地求饶，把怀里的东西悉数奉上。她接过，瞥都不瞥一眼便丢到朕手心，像看傻子一样满脸揶揄地看着朕。朕低头一看，这才发现钱袋竟是被偷了。”
皇帝说着摇了摇头，又轻轻叹了口气，目光却仍落在远处那片光秃秃的柳堤上。
柳色尽褪，此间亦非江南，便是海枯石烂，也再不到那道红影。
“你还能拉弓吗。”他忽然开口。
曲谈微微一顿，摇了摇头：“在营州时曾挽过一回，便再不敢了。”
“朕今日虽在日前夸你，可若仔细想想，你这一身箭术，当年也不知换了多少个师傅，都没有进益，没曾想最后竟是一个毛头小子把你点拨明白了。”
皇帝的目光仍落在远方，语调平淡，“朕只当我晟朝要再添一员良将，却不知陆玟那老狐狸心里打的是何主意，竟舍得叫陆宵弃武从文，外放离京，他回京后，围猎也不见下场了；而今你也丢下了。倒是可惜了这精妙的功夫。”
终等来皇帝主动提起这个名字，曲谈却没有接话。
亭中静了片刻，只有风穿过枯枝的窸窣声。
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三日后，皇帝以郑太妃病重，为太妃祈福为由，释放大量拘禁掖庭宫人。公主明阳与齐王妃妾迁居行宫，三名皇孙则留在宫中，与其他皇子皇孙一并教养，特许待遇如昔。
巫蛊案与生桩案，均以“证据不足”暂缓结案。
至于璇玑塔两案所牵扯出的结党营私、贪墨枉法等案件，皇帝最终下旨：褫夺齐王亲王封号，保留皇子哀荣。至于与齐王瓜葛颇深的岳家，首恶陆玟已死，陆氏一族所有成年男丁，含陆宵在内，刺配充军；女眷幸得保全，仅褫夺陆玟两名妻子的淑人封号，贬为庶民。其余涉案官员家眷，各依律惩处。
这场历经三月、席卷禁中内外、三省六部、京城里外的朝廷清洗，终以杀七人、流一百二十四人收束。
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西市口。
今日是秋决，曲谈奉命监刑。
刑毕后，曲谈在黑甲兵的护卫下走出刑场。
身后水声激荡，是仆役在清洗刑场。
清水泼洒在石板上，冲刷着残存的血迹，血水混着泥浆，蜿蜒渗入地底。
他拒绝甲兵的护卫，也拒绝登车回府，只带着李荠走进了人群。
尽管此刻他已脱去那身监斩官的官皮，只着一袭玄色长袍隐入人群，却仍觉得身上沾满了血的腥腻，仿佛下一刻就会引来众人侧目非言。
他越走越急，脚步凌乱。
忽然，他脚步一顿。
茫然回首，眼见刑台已隐没于重重人影之外。
他立在原地，一时惘然，不知何去何从，竟就这般独自站了许久。来往者有好奇打量的，却被他苍白沉郁的面色惊得频频绕路。
在这人挤人的西市里，竟生生给他空出了一小片空地。
曲谈不由索然，他正思考自己该往何处去。恍惚间，却听到有人在唤他。
“殿下…”
再仔细一听，似乎并不是错觉。
曲谈回过头。
竟是，宋阑。
第77章 彼罪乌有此恶滔天
一如既往，宋阑的面上挂着几分浅笑，将那经年的倦色与长久的无奈遮掩得恰到好处。
可曲谈却再无法像从前那样，在彼此心照不宣中将那些刻骨铭心的过往轻轻揭过。
宋阑身上仍穿着那件水洗得失了颜色的白布衣。而白衣之外，还套着一身齐衰丧服。
曲谈快步走上前，不顾往来人群侧目，目光久久地落在宋阑身上。他仍恍惚在梦中，不敢置信：“这是…怎么了？”
“是阿慈。她走了。”宋阑的声音依旧平静，平静得让曲谈以为那满面憔悴只是错觉，“我送她回来，昨日刚刚下葬。”
他说着，如同从前无数次提及妻子时那样，不由自主地带上了浅笑，仿佛什么都没有发生。
“怎会如此？你们不是南下寻医了吗？”
“是啊。”宋阑轻轻摇摇头，几分无奈，“可走到一半，阿慈说她不想去了。她说她喝了一辈子的药，药太苦，不想再喝了。她受我连累，因我而远离故土亲朋。我又有什么资格与她说‘不’？”
“所以我们便停下了南下的脚步，折而向东。去了杭州，看西湖的雾；去了无锡，听太湖的涛；去了姑苏，走过青石板的小巷。最后一处山清水秀的村子里，就地住下，一住便是半月。”
“她是在中秋节那夜去的。我按她教的法子做了月饼，在院子里沏了一壶茶。那一夜山中雾重，迟迟不见月，她又说想听我吹箫。我便吹着箫，她靠在我肩上，静静地听。”
“一曲终了，我抬起头，发现月亮出来了。我惊喜地唤她，却才发现她已经…走了。”
曲谈听罢，默然许久。
他与宋阑口中的阿慈不过两面之缘。却不止一次从宋阑口中听他提及妻子。
从前途无量的小公爷，到成为家族的弃子，背负着莫须有的罪名被逐出京城，远放边地。阿慈，这个家臣之女出身，被世家大族当作遮羞布的棋子，在家主的安排下，辞别亲友，匆匆成婚，而后等着她的便是近十年的颠沛流离。
“若不是因为我，她定能安稳一生，又何至于年纪轻轻便坏了身子？”
这话，曲谈在宋阑口中听过数回。
他年少时，不识情爱，却总不自觉艳羡姐姐与宋阑之间只慕少艾之情。
后来天崩地裂，他的阿姐幽居深宫，宋阑被迫远走。
初知宋阑成婚时，他并不意外，也并不愤怒，有的只是将他从年少旖梦中摔回现实的钝痛。
可他仍盼着宋阑好好的。盼着宋阑与那名叫阿慈的女子，好好的。
相伴一生，不要再受磋磨。
可为什么，仅仅只求“相守”二字，竟也这般难。
曲谈张了张口，最终只干涩地吐出两个字：“节哀。”
他顿了顿，犹疑地问：“你回来长康伯府那边…”
宋阑摇了摇头。
曲谈了然，没再问下去。
“好在岳家宽厚。”宋阑深深吐出一口气，“顶着家父叔伯的压力，施以援手。阿慈的后事，也算妥帖。”
“那阿兄之后作何打算？”曲谈问。
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宋阑被曲谈带回了府。
起初，宋阑是打死不肯的，毕竟他妻室新丧。
可曲谈只笑了笑，向他展示了自己那一身尚未散尽的刑场腥气。
二人相视，谁也别嫌弃谁。
一入府，便见赵临在廊下来回踱步，像是特意在此等候。
自从陆宵出事，赵临面上虽不显，心中到底藏了刺。曲谈身边这群人里，数他心最大，往日最爱跟着曲谈四处凑热闹，近来却刻意少在他面前露面。
赵临听到动静，转过身，匆匆迎上前。瞥见曲谈身后一身丧服的宋阑，他面色微滞，却仍得体地收回目光，未避讳宋阑，径直对曲谈道：“有一人想求见殿下。”
素书见到宋阑时，反应与赵临相近。只是他跟在陆宵身边多年，喜怒更不形于色。那一瞬的诧异，很快便被垂下的眼帘严严实实地掩了去。
无论是赵临还是素书，心中纵有千层浪，对上曲谈时仍维系着应有的体面。
然而曲谈却坐不住了。他本能地排斥，想回避一切与陆宵有关的事。
他是在书房见的素书。端起茶盏轻轻一抿，茶盖刮着盏沿，发出清脆的声响：“何事？”
素书对曲谈郑重一拜：“仆请从军，恳请殿下赐下军籍文书。”
曲谈将茶盖一合：“你虽是家生子，却早已脱了奴籍。此番既无需被官府发卖，也未被连累充军。你若惦记提携之恩，陆家京中尚有女眷，依我所见，你不如留下照应。”
素书摇了摇头：“主家虽已败落，仍余薄产可添置奴仆。然郎君身边，如今唯余仆一人了。”
明知他说的是实情，曲谈却仍忍不住火气上涌，将茶盏往案上一摔。
一旁侍奉的李荠、柴瑛无不一颤，而素书却仍安之若素，泰然以待。
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