事实证明，有些人天生犯冲。
曲谈尚与元安隔着一段距离时，还心平气和，一看人到了面前，郁气便不自觉地翻涌上来。
他轻轻一笑：“方才远远见元卿与我四兄相谈甚欢，转念一想，既说是自家亲戚，却从未见元卿与宜阳妹妹到本王府上小聚。元卿实不该顾此失彼。”
“不敢。”元安细致，不会给曲谈留下话柄，当场解释道，“方才楚王是交代为静安王接风的事宜，这才多说了几句。”
圣上万寿将至，诸王入京贺寿。如今楚王总领吏部、礼部，这差事自然落在他头上。何况楚王的母亲正是静安王的表妹，他嘱咐元安亲自接待，亦是情理之中。
“原来如此。那便不耽误元卿了。”
元安再拜告退。
见元安渐行渐远，曲谈不免敲打了杜铖几句：“他脾气好，你们怎就揪着人不放呢？”
见曲谈话中带着不满，杜铖“呃呃啊啊”地笑着打了个马虎眼，又忙调开话题：“静安王都到京了，怎么端王至今还未有消息啊？”
这话倒是戳中了曲谈的心事。他不是没有飞书催促曲诀尽快启程，但京城到凉州山长水远，通讯不便。曲诀未回信，他也不好在君父眼皮子底下与手握重兵的皇长子频繁通信。
曲谈摇了摇头。
杜铖听了，也叹了口气，顺嘴宽慰道：“好在开春后，端王又接连大胜，至尊应该…”
“最怕就是这个。”曲谈当即打断他，沉声道。
他呼出一口气：“罢了。他在外多年，何愁我替他操这个心，他自己该有分寸的。”
行到将近车架停靠的地方，曲谈遥遥望见车前那道白色身影，骤然停下脚步，转而对杜铖道：“不必相送了。”
他向来说一不二、油盐不进，说“不必相送”便绝不是客套话。杜铖听了，目光忍不住往马车边瞥去，嘴里忙道：“是，是。”
曲谈头也不回地走了，原本虚浮的脚步也加快了几分。
他不让宋阑见礼，只就着他的手登车。
车上柴瑛已为他沏好茶水。
待宋阑一并入了车中，曲谈一边摁着眉心，一边数落道：“不是叫你不要过来吗？来了好歹让长松知会我一声。”
他方才也不至于在杜铖那耗上那么久。
曲谈有此说，实乃事出有因。
三年前，宋阑辞官、丧妻，无处可去，便留在曲谈身边，偶尔也会陪他出入高堂阔宇。
曲谈不能时时照拂，宋阑难免有落单的时候。
墙倒众人推。宋阑年少得志，青年失意，又遭家族唾弃。族中亲戚也好，从前的同僚也罢，见到他的都忍不住踩上一脚，什么难听的话都有。
宋阑听过便罢了，也不让人告诉曲谈。
曲谈第一回得知时，怒不可遏，势要请那些人到诏狱里说个明白，还是宋阑好说歹说拦下了。
此后，曲谈便不再带宋阑出入这些场合。
曲谈是与曲谌同一年封王的。
封王后，他有心向皇帝为宋阑请封王府长史，却也被宋阑制止。
毕竟，宋阑这个名字已在多年前与赢后、先太子、明阳公主深深捆绑。宋阑不想为曲谈平添事端，便以家臣之名留到了如今。
“放心吧。有你镇着，他们如今看我就权当没看见。”宋阑微微一笑，“我，也是一样的。”
曲谈不置可否，他饮着茶，一手掀起车帘：“去哪？我累得很。”宋阑特意出来，定不会是接他回府这般简单。
“得了吧。”宋阑温声摇了摇头，折扇轻点掌心，“你回了王府，若能好好歇息，我自不会费这个心。只怕你不能。何况，我也是为成人之美。”说罢，笑着看了柴瑛一眼。
柴瑛有些羞涩地低下头，紧张地抚了抚鬓边的钗环。
曲谈见状，慵懒地倚躺下来：“行吧。世上唯有佳人不可辜负。我这宁王，也乐得为佳人做一回东风。”
“大王…”柴瑛急红了脸，忙道，“是宋先生惯爱取笑奴婢了。”
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马车在桃花坞前停下。
自四年前桃花坞于营州一鸣惊人，便一路南下，开遍大江南北。便是长安一地，也足有十家门铺，人来人往，络绎不绝。而坐落于东市的首家，更可谓一座难求。
三楼，那间能遥望四海楼与烟波湖的雅间，常年为曲谈留着。
李若亲自奉上今夏新出的几款糕点。
曲谈一边嚼着糖，一边漫不经心地拿起一块端详。少顷又放下，对李若与柴瑛打趣道：“好了，掌柜的且去忙吧。”
柴瑛站在一旁，闻言红着脸扭过了身子。
李若…也好不到哪去。这小子素来油嘴滑舌，到这事上却一副纯情害羞的模样。
见这二人拖拖拉拉，曲谈不由多问了一句：“何时准备接你母亲上京？你如今也是有头有脸的人物，合该风风光光办上一场。”
他微一偏头，看向柴瑛，“柴瑛这边，我可是一直预备着，会许她一个清白干净的出身，不叫她与宁王府扯上干系。”
柴瑛听了，着急着请曲谈万莫说这般话。
李若在黑白两道出入，知曲谈是一片好意，一边安慰柴瑛，一边道：“仆与瑛娘已商议过了。无论如何，也要陪六郎淌过这场风浪再说。”
他没有犹豫，一听便是深思熟虑后的结果。
曲谈自知说不动，只摇了摇头，轻声道：“你总这么说。”他顿了顿，“我想过，让桃花坞盛放于真正的阳光之下，耽搁不得了。”
昔年，曲谈以桃花坞为幌子，在各地布下暗桩，重新养起了属于自己的耳目。
长松化名玄青期间，负责了那不可见光的部分，而李若还干干净净地经营着糕点营生。
可自从曲谈回京，长松跟随左右、分身乏术，李若便接过了长松的任务。
他聪明，做起这些事来也如鱼得水，左右逢源。
可将一个清白儿郎拖入这趟浑水，曲谈总是过意不去。
后来得知柴瑛与李芥看对了眼，他也一心成全，只是京中的日子总是一波未平一波又起，二人的婚事便一直拖着。
虽同在京城，但平日里相见不易，曲谈将李若和柴瑛一道“轰”了出去。他亲自煮茶，对着抱臂倚在窗台边、迟迟没有开口的宋阑玩笑道：“宁王府还是太清闲了，你尽操心起旁人的事来。”
宋阑随手支起内室的窗，慢悠悠走到曲谈对首坐下，毫不客气地饮下一口热茶：“咱们府内，一个单身汉，一个鳏夫，难得出了桩风月佳事，我自然应当上心。”
曲谈听了，不由也带上了笑意。
他早已习惯宋阑说话时带几分自嘲。可如今的宋阑，却也与他在营州重逢时大不相同。
尽管他话里带着自讽，却不再泄气，也没有埋怨。
有的，只是走过万水千山后的恬淡与从容。
这样的宋阑，不再是蒙尘的白玉。他温柔而坚定，内心自有光亮，无需再借谁的光芒。
沉默片刻，曲谈还是忍不住追问：“你究竟为何带我至此？”
宋阑往胡床上微微一靠：“臣是觉得，大王这些日子夜以继日、案牍劳形，合该出来透口气，与民同乐。”
曲谈听出他话里有话，想起方才宋阑故意将内室的窗支起了一道缝。他索性起身踱到窗边，透过那道缝隙望去。
二楼连廊人影穿梭，而一楼大堂内，大大小小的桌椅上挤满了人。台上有位西域血统的琵琶女，正低眉信手，轻音伴奏。
人声鼎沸，那些席间的闲聊杂话，便混着刚出炉的糕点香气，一道涌入了曲谈耳中。
第86章 一纸下田策震四方
茶楼酒肆，远庙堂之高。士农工商，四方来客，汇聚于此，谈天论地，说古道今。南来北往的消息在此交汇，朝堂风向、边关战事、市井奇闻、乡野轶事，无所不包。
而近来，最热的话题莫过于——清田。
只听得角落那一桌，一个男子带着妻儿坐在那里，小丫头捧着芙蓉糕正小心翼翼地啃着。她父亲正与邻桌的书生聊得火热：“这么说，北山郭外那片学田，竟一直被奸人侵占？如今奸人落了网，这田租何时能归到你们书院？”
书生点了点头。他虽不似那汉子激动，指尖却微微发颤：“户部核账、丈量田亩，尚需时日。”他叹了口气，勉强笑道，“总归能清回来便是好事。同窗们苦熬多年，也算是熬出头了。”
男子感慨地点了点头，指着女儿道：“我们家也是。那几亩薄田原是祖上传下来的，虽不富裕，却也勉强度日。可十年前那场大水，那些奸商假借赈济之名，把我们的田地占了去。这些年日子一年比一年难熬，家里卖了一双儿女。去年岁收不好，本以为这丫头也留不住了…”
他顿了顿，眼眶泛红：“天可怜见，祖上的田到底回来了。往后也算有脸去见老子娘了。这才特意带婆娘丫头入城来，庆贺一番。”
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