说到此处，那男子已红了眼眶，一旁的妇人更是涕零不止。只有那不知事的小丫头，还舔着手指上的甜霜。
一旁的老叟听了半晌，双手高高捧起，感慨道：“说来，还是要多亏圣上英明啊。”
“是啊。”邻桌一个中年商贾接过话，“古往今来，这土地上的差事最难办。从前说是清田，不过是走走过场，上面来人转一圈，写个条陈便了事。这一回可不一样。大刀阔斧，雷厉风行，不止京中，各个州县都是实打实地在清。”
“这可不简单。”一中年妇人摇头叹道。
“单说京中，那些占地欺民的，哪个背后没有个‘高人’坐镇？”方才那老叟放下茶盏，“轻的毁了他们多年的利，重的直接收监待罪。这可是极为得罪人的事，不简单啊。”
“说来，这一回是谁主持清田？竟这般厉害。”一个年轻人好奇地探过身来。
“这你都不知道？”说话的人压低了声，带着几分得意，“宁王啊。”
“是他？”周遭不知情者皆面露愕然，连那一直埋头吃糕的小丫头都抬起头来。
“若非凤子皇孙，能这般不惧权贵、拳拳到肉吗？”那商贾一拍桌面，声音里满是钦佩。
“可这样一来，他该把朝廷上下得罪透了吧？”书生皱着眉，语气里带着几分担忧。
“可说呢。但无论如何，他做的是为国为民的大好事。咱百姓都感激，大家伙，说是不是啊？”
众人纷纷附和，那老叟更是连连点头。
“说起开，这宁王确与从前大不相同了。从前只知他残暴之名，不想也是个真心为民的…”商贾话到一半，似乎找不到合适的词。
一个瘦削的年轻人凑过来，压低声音，近乎耳语：“都说宁王杀了齐王之后。”他敲了敲自己的脑袋：“这个出了问题，醒来就跟变了个人似的。”
对面一个扎着柳眉杏目的姑娘轻声接道，双手合在胸前：“那老天保佑，他可千万莫要再变回来。”
满桌人先是一静，随即都笑了。
便是楼上的曲谈，也忍俊不禁。他听了片刻，便将窗重新阖上。宋阑的良苦用心，不言而喻。
“成棣阿兄有心了。”曲谈重新坐下，拿起一个空杯握于掌心把玩，“不过，他们大概对此有些误会了。至尊醉翁之意不在酒，我也不过是忠君之事罢了。”
宋阑摇了摇头：“无论缘由如何，臣只是觉得，大王操劳数月，也该听听百姓之声。大王所为，百姓感激在心。”
“是褒是贬，我不在乎。”曲谈将空杯轻置在案上，发出一声干脆的声响。
宋阑叹了口气。诚如楼下席间所言，曲谈被命总领清田一政，实乃苦差。
这些时日他几乎忙得脚不沾地，周旋于诸方势力之间。上头顶着皇帝老子的施压，几个兄弟虎视眈眈等着揪他的错处，高门世家无不被他得罪透了。实在是磨得连最后一丝脾气都没了。
“这几日可还算顺利？”宋阑试探着问。
曲谈沉吟片刻，勉强点了点头：“还有几块硬骨头，留在最后。就算要硬碰硬，我也不怕他们。”
“大王切勿操之过急。”
曲谈一哂：“我欲徐徐图之，只怕至尊不给我这个机会。”
宋阑眸光一暗：“从前千秋也未见齐召诸王入京。如今赶在这个时点，只怕下一步就要削藩。”
“嘘。”曲谈抬起食指置于唇下。
他想了想，还是对宋阑交代：“你不知，昨日我进宫，至尊问起为藩王修缮王邸的事。此次进京大小藩王总计一十四名，在京中留有府邸的寥寥无几。我看至尊的意思，是要把废置多年的十王宅清出来。”
十王宅，乃前朝皇帝所设，用以集中安置诸王子孙，名为恩养，实为软禁。
宋阑闻言大骇：“看来至尊心意已决。”
曲谈不在意地一笑，眼底的嫌恶却未掩饰：“你知道的，人老了，身子不济，疑心就重。”他用锦帕拭了拭手，起身推开门。
李芥迎上前，曲谈便顺势在他耳边吩咐：“盯住曲谌和静安王。静安王老辣缜密，一切小心为上。”
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含章宫，皇帝设宴。
“宅家尚在重明殿议事，请各位殿下莫要拘束，先行自便。”小内侍奉旨传话。以曲谌为首，皇子公主领命拜谢。因是家宴，气氛并不凝重，谢过恩后，众人便三三两两聚在一处说话。
曲谈踏上御阶时，恰好碰见内侍自殿中退出。他脚步稍顿，心中似有所感，回头一望，果见曲诀正穿过白玉桥，走到阶下。
“长兄！”曲谈忙提袍下阶，对曲诀拱手一拜：“进宫前一直未得到长兄王驾入京的消息，长兄这一路可是辛劳了。”
曲诀虽换了一身崭新的王服，却难掩风尘仆仆之色。闻声，他轻笑道：“只是途中遇了暴雨，耽搁数日，不值一提。”
曲谈见曲诀只带了老黄一人入宫，眸光微微一暗，不由走近半步，压低声音道：“王妃与县主呢？”
曲诀一副理所应当的模样：“小女年幼，经不起舟车劳顿。王妃留在凉州照顾。”
曲谈闻言，面上的忧虑未减反深：“这…恐惹至尊不快。”
曲诀无所谓地一笑：“我那两个儿子还在他老人家手里呢。”见曲谈满面忧色，他又宽慰道，“放心吧，已上书给至尊，至尊亦答允了。”
可面上功夫做得再好，前疑未清 这根无名的刺又要在至尊心中埋下。
“我还在想六弟缘何迟了这么久，原来是背着我们与长兄在外头说悄悄话。”曲谌走到殿外，身后跟着的是王妃与宜阳公主夫妇。
不待曲谈应声，曲诀拍了拍曲谈的手臂，又侧身挡到曲谈跟前，他在外领军多年，纵然此时站在阶下，威严不减。
“四弟，许久未见。”
曲谌作为而今在京诸皇子中风头最盛的一位，早不是当年那个怯懦木讷的少年。他不卑不亢地步下台阶，亲自迎曲诀入殿。
曲诀离宫多年，曲谈往下的几位皇子公主与他不过几面之缘，打过招呼便各自散去。曲谨领着新过门的王妃上前拜见，恰好宜阳亦未走远，便留下陪话。
曲谈与这位萧王妃虽不曾真正相见，多少有些尴尬，索性去关怀那几个一年见不到两回的便宜弟弟。
彼此寒暄了几句，宜阳自认礼数已周全，便客套道：“五兄与嫂嫂琴瑟和鸣，想来不日王府就该有添丁之喜了。”
萧卉正聊到兴头上，听了也不曾多想，当即接道：“论起来，公主也该有喜讯了。”
宜阳面上的笑意淡了几分。她下意识要去寻元安，回头时，却见元安已被曲谌叫去说话。
萧卉再缺心眼，也能品出这当中的几分不寻常。好在曲谨及时为她解了围，他走上前，横在宜阳与萧卉之间，压低了声道：“萧妃无心之言，三妹妹莫见怪。”
曲谨都这么说了，宜阳自不会多说什么，只道：“五兄说这话便是生分了。”说罢，她无意识地看向元安所在的方向，低声自语道：“也是我无福吧。”
“是他不识抬举。”
宜阳一怔，抬过头，见曲谨一脸严肃，语气冰冷。
她的心头微微一动，转眼扫向自己空荡荡的身后。这是她头一回，对这位异母兄长生出了几分说不清道不明的触动。
而一旁的萧卉，望着成婚半载却从未被她给过半分好脸色的丈夫，也是头一回，心底泛起了一丝微妙的心动。
“陛下驾到——”
原先四散在殿中说话的皇子公主纷纷聚拢，依着位次站好，下拜恭迎。
“今日是家宴，无需拘礼。”皇帝散了廷议，换了一身常服，缓步走入殿中。
曲诀借着转身的工夫不着痕迹地抬眼一望，不由愣住了。皇帝的背影比一年半前他离京时佝偻了几分，银发也愈发多了。虽从曲谈的信中得知皇帝入春时又病了一场，但皇帝今年不过五十五，又是行伍出身，身子素来康健，他便没太放在心上。不想不过一年半载，君父竟已苍老至此。
直到曲谈暗中点了点他的背，他才从游思中抽离出来，好歹没有失仪。
皇帝本对这场家宴期盼日久，只是议了一早上的事，精神难免不济，更不愿拘着礼数，便叫人坐下。其他皇子公主都携了王妃驸马，曲诀便与曲谈同席。
其余皇子公主常年在京，唯有曲诀是远道回京。这场家宴上，曲诀毫不意外地成了主角。皇帝先问了他一路行程见闻，又关心他奔波辛苦。只是这二人当君臣久了，常年未以父子相处，说着说着又谈到了公事上。
直到年纪尚小的五公主忍不住打了个哈欠。
她刚打完便恍然大悟自己失仪，一脸惶恐地望着皇帝。
不想皇帝却笑了，一脸和蔼道：“是朕的不是，一聊起军务便忘了你们，该听闷了吧。”
宜阳顺势解围：“可说呢，宅家一见了兄长弟弟们，不是公务便是功课，可把臣与妹妹们都忘了。”
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