萧思远清了清嗓子，回忆起往事：“当年你父亲表面是受齐王牵累下狱，但他毕竟是至尊一手提拔的新贵，揣摩了三十余年的圣心。他很快就意识到，巫蛊也好，齐王也罢，都只是个幌子。至尊真正想借题发挥、剑锋所指的，是披着齐王党外皮的陆党。”
“可你的父亲太聪明，做事太干净了。所以清洗陆党的最初并不顺利。一日不除陆党，至尊就不会善罢甘休。”
“陆玟已经预料到自己的下场，索性托人给我送来了一份交易。”
“什么交易？”陆宵谨慎开口，他有预感萧思远接下来的话或会推翻他的认知。
“他要替我料理干净身边的灾虫沉疴。作为交换，我要保住陆家的血脉。”
指尖猛得陷入掌心，粘稠的腥意在空气中炸开。
这份交易够狠心，也够决绝，确是陆玟会做出来的。可是…陆宵按下错乱的思绪，急于在当中找到那破局的线头。
“为什么是您？”
陆玟与萧思远表面并无太深的交情，甚至可以说是新旧势力的较量。陆宵这一问确实抓住了关键，但一直以毫不保留面貌示人的萧思远，却沉默了。
但他很快便调整过来：“因为我有这个能力。”他继续道，“我把一些不太干净的东西甩到他身上。很快，至尊如愿查到了陆玟的种种罪状，而陆玟对此也供认不讳。唯独对巫蛊这等灭门大罪，咬死不认。”
可即便没有巫蛊，光是这些罪状，已足够让刑部议定陆玟的死罪，也足够让陆党分崩离析。
“他心中不认这些罪名，更不愿就此伏法。这不过是无奈之下的权宜之计。所以他给我送来的最后一句话是：无人配定他的罪，他会寻机自尽。”
直到这一刻，陆宵那张沉着冷静的面容上终于露出了裂痕。
他的声带在颤抖，手指死死地按上桌案：“我父亲…”
“是。”萧思远坦然道，“你父亲不是被宁王逼死的。事后我也想过，这或许便是他所说的‘好时机’。”
用自己的命，在皇帝心中埋下一根钉子，也让陆宵与曲谈之间再无回旋的余地。
“可人算终不如天算。”萧思远感慨万千：“陆玟身陷监牢还要与老夫做交易，到死还要将宁王一同拖下水，却没想到最后宁王救了他儿子的性命。”
萧思远将陆宵的反应收在眼底。或许，陆宵并不是没有怀疑过自己是如何保下了这条性命，只是他不敢去妄想，生怕那份痴念在见了光的那一刻灰飞烟灭。
所以当真相来临时，他已做不出任何反应。
他只能逼自己尽量克制，至少面少莫要失态，否则，他便连与萧思远谈判的资格都失去了。
萧思远为何会如此“好心”，化解曲谈和自己的误会于他又有什么好处，他不该让自己投奔瑞王吗。
“为什么要和我说这些。”陆宵的脸色迅速地冷了下来，语气也变得戒备。
萧思远笑出了声，扶着花白的胡子摇了摇头：“且不说老夫自认如今也算践行了当年的承诺。逝者已矣，坐在老夫面前的人是你，不是陆玟。如今能与老夫做交易、谈合作的，也唯有你。”
他目光转向纱窗外高不可攀的红日，看着展翅的飞鸟逐日而飞。
萧思远重新将棋盘摆好，“你也无需去担心至尊会因此对宁王留有偏见，只因…”他随手抓起一子，丢了出去，抬眼对陆宵道：“他从来就不是要留在棋局上的棋子。”
棋子离了棋盘，便是冰冷无用的石头。
陆宵盯着那枚被掷出局外、孤零零龟缩在角落里的棋子，心头仿佛被针刺过。
“你离京多年，可知如今京中情势如何？”
见陆宵没有抵触，萧思远便接着往下道，“除却端王，而今只有四位皇子成年。七皇子虽也入了朝堂，但根基尚浅。前两年瑞王受了齐王牵连，直到去岁才被重召回京。”
“至于宁王，无需多言，他太不受控了。赢后与先太子的阴影，星火社余党的势力都是横在他与至尊之间的一把利剑。至尊偏爱他、偏宠他，但只要他活着一日，便不会真正放权给他。”
“若论而今风头最盛、根基最稳的，莫过于楚王。单看封号便可见分晓。楚王年少时算不上聪慧出彩，但他胜在老实听话。若换了十年前，至尊未必会喜欢一个性情温和的皇子，先太子便是前例。但他年纪大了，疑心渐长。比起为大晟挑一个手段刚强的雄主，他更在乎将权柄牢牢握在自己手中。这些年历练下来，楚王也算有长进。他膝下有三子二女，子息繁茂。虽不出类拔萃，但比前头两位，无功无过已属难得。”
“既然楚王是上选，公爷又为何要押宝瑞王？”
萧思远大笑，那笑声里藏着无尽的讽刺：“是臣要押宝瑞王吗？不，是至尊逼世家站在瑞王身后。他原先属意的是宁王，但你也知道了，宁王抗旨不受。这才轮到瑞王。至于瑞王为何不是至尊的首选？他与齐王一样，出身陇西高门的母家，却不曾在明面上将世家得罪。他是世家结盟的最优选。如今还娶了我的嫡孙女，如虎添翼。”
他顿了顿，声音沉下去：“至尊这是被逼急了啊。他将世家强行绑给瑞王，这一举，指不定哪一日便会成为噬主的刀。”
而这个后果，正是萧思远等人所想要看到的。
其中利弊，不仅萧思远看得明白，皇帝亦然。可他也没有别的选择。
难怪曲谈抗旨，他会那么生气。
可是，至尊为何会着急为楚王寻一块磨刀石？楚王木讷温顺并非一日之事，除非…
“至尊是想磨砺楚王，还是想一探楚王背后有无旁的依仗？”
陆宵一针见血。萧思远的眼底浮上赞赏，还有一抹陆宵熟悉却看不透的目光。
“不错。至尊这两年身子不大好，已有了立储之心。可他生性多疑，到了这个地步，还是要试上一试。”
“楚王的母亲是静安王的表妹，但静安王母家早已败落，表面并无太多往来。何况他远离朝堂多年。可若论前尘旧情，他与宁王合该更加亲密才是。”
“饵料已经放下。无论是哪条鱼上钩，执钓者都不会吃亏。”
陆宵若有所思地收回目光。
萧思远叹了口气，做出一副万般无奈的模样：“身为臣子，唯有遵从。可就算是蝼蚁，也有在走兽相争之间挣扎求生的资格。我是一族之长，京中世家也都叫我一声老爷子，那老爷子就有义务护住他们。这当中，自然也包括你。但我知道，即便我以光复陆家门楣相诱，你也未必会动心，但你…”
他取出一颗黑子，递给陆宵：“该不该考虑，为宁王留一条后路呢？”
话到此刻，图穷匕见。
见陆宵伸着手却迟迟未接，萧思远一声轻笑，将黑子往方才的角落一掷，他使了暗力，棋子当即摔了个粉身碎骨。
萧思远往后一仰：“他太不受教了，已完全将至尊的耐心消磨殆尽。指不定哪一日，便会同这些棋子一样，被丢出局外，尸骨无存。”
萧思远继续道，“你大概不知道吧，临淄王薨了。”
“什么？”陆宵蓦得抬头，他声音一沉：“与清田有关？”
在陆宵如灼的目光中，萧思远方不急不慢地道：“一说他昨日亲去诏狱求见未果，酷暑下久站害了暑热；又有说他与宁王发生了争执，被气个不轻。但不论真相如何，临淄王回府后突发心疾暴毙就是事实。他的独女安泰县主已入宫状告，说是宁王以王孙相逼，才叫她老父骤然身死。至尊已下令放王孙回府守丧，同时命宁王入宫。”
他顿了顿，目光沉沉：“逼死长辈的罪名，莫说在皇族，便是民间，也是万死难恕。你猜，宁王这一回该如何度过这一劫？至尊又会不会再保下他？”
萧思远确实很懂陆宵。他环环相扣，步步紧逼，每一句话都打在陆宵的七寸上。
“若他真的再一次被舍弃，身若飘萍的你还能护住他多少？营州的惨剧，营州的无能为力，还要再来一遭吗？”
萧思远双手环抱于胸前，徐徐道：“其实老夫一直很欣赏你们二人。不过相较宁王没有心肝，你有情有义，凡事又分得清轻重利害。”他撑着案几起身，“你可以回去好好想想，再给我答复。”
“公爷。”
陆宵在他身后叫住了他。从得知临淄王死讯的那一刻起，他的脑子便浑噩一片，满心满脑尽是曲谈，直到萧思远的话在他心上狠狠剜了一刀。
“他有情有义有心肝，心肠最软，为人最讲义气，是你们活活把他撕碎了的。”
萧思远没有回头，背影如山沉稳，谁也不曾看到，这历经三朝，看遍风云的老臣的眼里竟在颤抖。
“但没有关系。”陆宵继续道，声音不重，却一字一句，“我会一点一点，把他拼回来。”
陆宵走后，萧思远仍留在原地。
过了一会儿，里间的屏风后传来一声散漫的轻笑。
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