近来酷暑难当，加之楚王一事打击，皇帝的身子愈发不爽利。原先的三日一朝，又改作了五日一朝，平日里只召重要臣工往重明殿议事。
今日曲谈本是休沐，却因昨夜公文处理得晚了，径直歇在诏狱值房。晨起用过朝食，将余下公务一一吩咐下去，正要命人套车回府，不防收到曲诀的口信。他听罢便叫停了长松，又略坐了半个时辰，才出了诏狱，坐上曲诀的车驾。
“原以为长兄会陪侄儿们练过武课方归。难得入宫，缘何不陪侄儿们多待会儿？”
曲诀今日入宫看望儿子，临行前命人向曲谈递了口信，约好之后一同去探望曲谌。他手支在车窗架上，面色凝重：“恐惹至尊不快，也不敢多待。”
“父子天常，至尊不至于此。长兄是过于谨慎了。”曲谈和声劝道。
他明白曲诀的顾虑。先是临淄王，而今楚王又生死未卜。今年万寿皇帝已下令一切从简，也无需皇亲国戚入宫贺寿。尽管如此，却迟迟未有放诸王离京的意思。
这个节骨眼上，曲诀自当格外小心，以免行差踏错。
见曲诀虽见了儿子，却依旧愁容不展，曲谈不由打趣缓和气氛：“长兄是思念嫂嫂与侄女了吧？”
“是啊。”曲诀大方承认，他撤下手，叹了口气，“谁曾想一个万寿诸王来朝会闹成这样。”
以至如今，归期无期。
“盛极必衰，古之必然。”
“慎言！”曲诀正色，温声警告。
曲谈不在意一笑。车中仅有兄弟二人，车外又尽是心腹，他敢将话说出口，必是有把握的。
曲诀冷静下来细想，不由也承认：“不无道理。二弟、三弟、四弟，都曾何其风光。”
曲谈微微一笑：“也不知道下一个轮到谁。”
曲诀最恨他口无遮拦、不知忌讳，不由凝眉道：“别乱说。”
曲谈扬起头：“说到这个，我倒想起，宋阑曾说巫蛊祸前我哥便心神不宁，三嫂也说过三哥出事前也是日夜难眠。我看四哥前些日子也是满面倦容，朝会上也常心不在焉。”他不好说得直白，只能借此旁敲侧击，也不知曲诀能否听明白。
曲诀听他这始作俑者提起曲询还一副大言不惭，本有不悦，可仔细掂量，却发现这话不无道理。
曲谈接着道：“巧合多了，便不是巧合。”
曲诀尚不及思索其中深意，车架一顿，已到楚王府前。
甫一下车，好巧不巧，曲谨也在。
但见他端着手，皮笑肉不笑地拖着长音，目光在二人面上来回逡巡：“长兄，六弟，可真是巧。”
曲谈还没来得及换上笑脸，便见曲谨一副神秘兮兮地向他招了招手。
天地良心，他和曲谨可没这般亲近。曲谈与曲诀相视一眼，一同走上前去。
便见曲谨以手掩嘴，压低了声音：“长兄与六弟可曾听到风声？”
曲谈拦下曲诀，挑着眉反问：“什么风声？五哥不妨说来听听。”
曲谨颇为遗憾地摇了摇头：“六弟，你这可就没意思了。”他双手交握到身前，目光瞥向身后的楚王府，“重明殿小朝会上，有人向至尊提议，为楚王加封太子冲喜。”
曲诀消息不灵通，确实是第一回听说，不由愕然：“从前只有太宗皇帝为彼时的孙贵妃加封皇后冲喜的先例，圣旨刚下了两个时辰，孙皇后便崩逝了。可古往今来，只听过加封皇后冲喜的，哪有加封太子的道理？”
曲谨颇为赞同：“是啊。若是真叫得天所授，他缓了过来，难道我大晟要一个残废做皇帝不成？”
这自然不可能，除非皇帝已经清楚曲谌是不成了。见曲谈不接茬，曲谨一摊手：“所以长兄您说，这班老头子打的是什么算盘？”
曲谈一声冷笑，漫不经心道：“五哥别忘了，曲谌做了太子，他的儿子可就能当得上太孙了。”
“就那黄口小儿？”这一层确是曲谨不曾想过的。他微一思量，却不认同，“不能够吧。便是你我毁誉参半，咱们下头可还有好几个兄弟，年岁与皇孙相仿，那才是至尊的亲骨肉。至尊哪有越过儿子传位给孙子的道理？”
曲谈拂袖先行一步，只落下一言：“用以制衡，足矣。”
论起耳目通达，曲谨与曲谈不相上下。
曲谨所言并非空穴来风，而且曲谈还知道，皇帝不仅没有回绝，甚至已提上日程。否则他才没这闲情陪曲诀来这演什么兄弟情深。
也就是不想错过大戏。
他方才所言也并非危言耸听。曲谌一倒，朝中局势必将重新洗牌。可惜他与曲谨都不为皇帝所喜。可刀没了，余下两块磨刀石，再顽固不化也只能凑合着用。但皇帝必不会任平衡打破，于是若有个名义上的太孙能搬上擂台制衡，远比重新培养一个没有根基的皇子来得方便。
皇帝啊，就是机关算尽。
未等通传，曲谈一马当先入了王府，由下人引着去了东院。刚走到廊下，他脚步一顿，不怀好意地笑了一声：“真是齐全。”
除却楚王的妃妾子女，宜阳与元安赫然在列，静安王正低声对楚王妃说着什么。
曲谈依稀记得这位楚王妃的母家也与静安王有些瓜葛，也见怪不怪。转而对元安道：“元卿的伤见好了啊？”
元安脸色尚且苍白，今日不过是强撑而来，却也不得不答道：“谢大王挂心，臣已无大碍。”
“你大难不死，必有后福。”便听曲谨慢悠悠转至廊下，又是一腔阴阳怪气，他话里话外，剑锋所指分明是屋中躺着的那位。
尽管他不怀好意，楚王妃却不得不周全彼此体面，带着皇孙上前致礼。
曲谨也不得不做做样子嘘寒问暖一番。萧妃未至，他与女眷之间需守着分寸，三五寒暄也便罢了。
曲谈看着庭中有仆婢正在收拾残盏，不由向宜阳问道：“方才还有谁来过？”
宜阳没有多心，如实答了：“长康伯夫妇，他们一大早便到了，待到午后方离开。”如今的长康伯夫妇便是宋阑的生父与继母，因宋阑之故，曲谈与他们不睦已久。想来，是听说宁王将至，匆匆离去。
“那妹妹是来了一些时候了。”曲谈话锋一转。
宜阳不由一滞。她分明已是分外小心，却不防还是落进了曲谈的坑里。对上曲谈似笑非笑的双眼，一时哑言，只不由攥紧了帕子。
一道身影半挡在了她身前。宜阳抬起头，那人还是如往常一般，眼睛微微低垂，谦顺恭敬之下是不加掩饰的疏离。
他总是守礼地落在她身后半步，敬重有加，不曾有半分逾越，自然，亲近也便没有了。
然而此刻，元安挡在她面前，依旧沉默内敛，可那份无声的回护，足以再次拨动她那颗已寂灭的心。她几乎是下意识地贴近了他，伸出手轻轻拽住了他宽厚的衣袖。
曲谈将一切收在眼底，少顷，轻轻一笑，移开了脚步。
也就是同一时，元安退了半步，又重新落回宜阳身后，又是一副事不关己的姿态，仿佛那一瞬的关心回护只是宜阳的错觉。
几句话的功夫，外头又来禀报：吴王夫妇前来探望。吴王前脚刚到，七皇子后脚也便赶来。信息闭塞如曲诀也察觉出几分不寻常：“今日怎这么齐？”
曲谈偏头低声道：“长兄不曾听到么？三妹妹已在此待了半日了。等人齐了，好戏也该开唱了。”
曲谈预料不错。随后又接连来了几波人，无一不是皇亲贵胄、公侯门第。
约莫过了半个时辰，只听整齐有素的击掌声由远及近。王府长史提袍急趋入内，在王妃面前拜道：“禀王妃，天使将至，请王妃预备接旨。”
短短数字，满庭无声中已是机锋交错。楚王妃面无喜色，亦不意外，只敛容沉声道：“设香案，召府中上下，预备迎旨。”
香案早已备好，阖府上下亦随时待命。楚王妃这一声吩咐，更像是走过场。不过一盏茶的工夫，香案、爆竹、礼器皆已陈列于堂前，庭院内乌泱泱跪了一地。楚王妃牵着皇孙跪在最前，面上镇定，可手背上绷起的青筋已无声泄露了她的心境，如惊弓之鸟，已是绷到了极处。
击掌声愈响，继而炮竹齐鸣，弦乐大作，锣鼓喧天。内侍省大监与礼部官员鱼贯而入，身后是浩浩荡荡的仪仗队伍，手捧金册金宝，神情肃穆。至焚香案前，众人皆低眉敛容，一时间，落针可闻。满庭肃静，唯有风过旌旗之声，猎猎作响。
谢春时立于香案前，展开黄绫，朗声宣道：“敕曰：朕闻建储贰以奉宗庙，总监抚以宁邦国。楚王谌，恭谦表志，仁孝居心，言通典谟，动合仪矩。宜回朱邸之荣，俾践青宫之重，可立为皇太子，所司备礼册命*。”
声落，满庭齐声山呼，楚王妃紧紧攥着皇孙的手，深深叩首下去。
曲谈直起身，冷冷地看向跪在另一侧的静安王曲邵。
耳边，传来曲诀压得极低的声音：“只单立了太子？”
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