陆宵却并未被他的言语吓退，只平声道：“暂未查到大王与此等逆案有涉。若有必要时，会请大王过台协查。不过在此之前，还请大王莫再不请自来。”
二人你一言我一语，针尖对麦芒，互呛得有来有回。
堂中内外官吏，有不少因品级低微不得上朝的，从前只闻这二人在朝上势同水火、剑拔弩张的传闻，今日亲眼得见，果然不同凡响。一个个挪不动脚，谁也不肯离去，生怕错过这难得的热闹。
而曲谈仿佛背生双目，忽然转身，目光锋利如刃，杀得那众墙边君子片甲不留。
各个敛眉低头，不敢做声。
曲谈回首，声音缓缓褪去方才的怒意与刻薄，只余下深深的倦怠：“人人都道你清正不阿，殊不知你当年是仰仗了我才得了圣眷青眼，官运亨通。陆宵，我对你何等信任，掏心掏肺，到头来却不过是养了一匹中山之狼。”
那嚣张跋扈的皮囊之下，陡然流露出的一丝脆弱，反倒更触人心弦。
曲谈与陆宵的旧交，并非什么不可为人言的秘密，只是时日已久，许多人都忘了，他们也曾少年同游，情谊深厚。
“可你舍我而去，转而又攀附齐王，如今又投了瑞王，你以为如此便能重整陆家门楣？”曲谈轻嗤一声，扭过头，“说到底，你不过是世家豢养的一条狗罢了。三姓家奴，还真以为自己是个东西了。”
他提剑一挥，剑气削落竹帘，哗啦啦卷到底，露出帘后一张张来不及收回的、满是好奇的面容。
曲谈向前一步，狠狠撞过陆宵的肩膀：“陆宵，你最好祈祷，不要有一日落到我手上。”
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西山深处，清溪畔。
一驾古朴低调的青颅马车在流水畔停下。
马车上先下来一名佩剑的女子，穿着利落的箭袖，抬手稳稳接住一名怀抱向下的华发老者，又踩上车板，与驾车的黑衣青年一道扶出一名腿脚不便的中年人。
轮椅在砾石满地的山道中难免颠簸，一行人走得不快，步伐沉沉。
玄衣青年背对而立，站在蜿蜒的小道上，周身被火红的枫叶遮掩。
他已恭候多时，听得身后动静，回过身来，从满目霜红中抽身而出，露出曲谈苍白凌厉的面容：“任世叔。”他看着任士椿坐在轮椅上，在崎岖不平的道上仍坚持自己手摇，便道：“这山路恐有颠簸。”
任士椿摇了摇头：“不必管我，带路便是。”
曲谈便不再坚持，随即转身在前引路。
枫叶如火，在山林两道沿着风簌簌而落，铺满一地。
秋色浓烈如泼墨，天地间仿佛只剩这一片烧透了的红。一行人却走得沉默，步履沉沉，偶有枯叶在脚下碎裂的细响，刺耳地划开这片死寂。
因不久前曾被清理过，加之秋来草木衰枯，先前劈开的荆棘衰草尚未恢复如前，隐隐约约还可辨得出一条一人宽的细道。
曲谈虽在前开路，长剑却少有出鞘之时，只是偶尔割去横生的藤蔓。
漫天昏沉中，发黄的衰草被风压向天边，缠缠绵绵，山水枯荣之间，天地空阔且冷，衬得这一行人越发渺小。
曲谈停下脚步，身后脚步与车轮也随之静止。他站在那道熟悉的坟前，沉视许久，方才让开身子，将那荒野孤坟暴露在任士椿眼前。
任士椿的目光倏地一缩，蜷在轮缘的五指缓缓松开，指尖犹可见颤抖。他撑着身子前倾，似要将那座坟冢看得更清些，而待看清石碑上粗糙的刻字，他忽然笑了。
让皇帝同时出动金吾、羽林，搜遍京畿，却遍寻不得之人，原来就安睡在距京郊不过十里的荒山之间，与皇帝前些时日登高望远的群山，仅仅只隔了一个山头。
紧绷的脊背随之松下，他靠回椅中，轻声道：“花仙子，原来你就在这啊。”
那是他与赢般若初识时给她起的别称。
彼时他因身有残疾，性子诡谲难测，人人避之不及。唯有赢般若不怕他，日日带着她身后那个冷面剑客来碍他的眼。
他嫌她烦，常以冷脸相对，可每逢他遇险之际，她总能第一时间出现在他身边。
任士椿早已习惯独抗。他素来自信，只要对方要不走他的性命，他便总有卷土重来的机会。可她出现了，告诉他这世上并非唯有独行一条路，同舟共济，可抵风霜无情。
当然，原话远没这般好听。
彼时赢般若拿手指戳着他的脑门，一边从兜里掏出续气止血的药丸往他嘴里塞：“打不过不知道叫人么，你是木头身上长了个人么，蠢货。”
后来，他曾问她：“为何我每每落魄，你总能第一时间出现。”
她用那柄镶满玉石珠宝的扇柄往他头上一敲：“因为姐姐我是仙女，愚蠢的凡人。”
他笑了，那是他生平第一次由衷地笑。他向来自持清高，目下无尘，却也是头一回见有人比自己还厚颜无耻，还堂而皇之地道之于口。
从前，他叫她“花仙子”，她唤他“木头人”。
再后来，赢般若成了亲，做了太子妃，又成了皇后。他唤她“娘娘”，她称他“国公爷”。
那声“花仙子”与“木头人”，便在某一日起，在他们都来不及意识到时消失了。
任士椿自认心志坚韧，自有记忆以来，鲜少有过真正失神的时候。直到眼前一晃，才将他从游离中拉了回来。
任敏之已叩首毕，重新站回他身侧。她抬手捋了捋微乱的碎发，顺势轻轻吐出一口浊气，又无意识地贴近了任士椿的轮椅，打磨齐整的指甲无声地掐入木料。
便是当年听闻江鹤明死讯时，她都不曾如此。
曲谈依然跪在原地。长松上前，在他身后伏低身子探询。
“动手吧。”
长松颔首，取出马车上备好的铁铲，走到坟堆前。他握紧铲柄，临动手前不由回头看了曲谈一眼。见他已闭上双眼，长松只得回身，将铁铲深深凿入封土。
经年风霜雨雪，泥沙土石早已板结坚硬。
铁铲一声接一声砸下，一下比一下重，扎在坟土上，劈开的不知是谁的肝肠。声响渐渐弱下去，直至归于沉静。
曲谈睁开眼。石碑已被挪开，坟包上的封土尽数挖去，露出薄棺一角。那棺材在虫蚁雨水的侵蚀下，已渐有破败腐烂之象。
一只微凉的柔荑落在他肩上，耳畔传来任敏之压低的担忧：“你还能坚持么。”
曲谈毫不犹豫地点了点头：“我没事。”
可他自己并未察觉，此刻的他面如金纸，神情灰败。
他望着那暴露在天光下的棺木，望着被凿开的土石和粗糙简陋的石碑。他亲手埋葬了母亲，为她封棺造坟，而今，又是他亲手毁了这一切。
他不信鬼神，此刻却无比奢望三途地狱的存在。这样，待来日他下了阴司，或可在地狱酷刑的煎熬中，稍稍洗去这周身的罪孽。
可他不得不做。他走过的弯路、行过的错事、犯下的罪孽，已经太多了。他不得不谨慎，不得不小心，他要验证一个猜测。
一个或许会令他彻底崩塌的猜测。
论及诡异迷案，京中无人能出任士椿之右。他腿脚不便，曲谈便让任敏之将与大-理寺合作多年的仵作一并请来。
这一日，万里无云。也就在数月前，同一个无云的晨间，他在临淄王府步步紧逼，带着任敏之与仵作，强行开棺。而今日，任敏之与那老仵作便站在他母亲的坟前。
原来天理轮回，谁也躲不过。
曲谈张开口，喉咙干哑得几乎能撕出腥腻：“劳烦您了，任世叔。”
任士椿将箱匣置于膝上，手指缓缓摩挲着锁头。
曲谈深吸了一口气，下令：“开棺，验尸。”
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为防打草惊蛇，曲谈未与任士椿父女一同回城。
午间他声势浩荡地去了烟波湖画舫，点了几个戏子，表面寻花问柳，流连花丛，实则借着运送物资的小舟悄然脱身。
待他折返时，那几个小戏子已自唱自演了半日，个个精疲力竭。曲谈以丰厚的赏银将人打发走，取过案上未曾动过的酒水，仰头灌下。
他酒量本就浅，不过须臾便已微醺，颤抖的手握不住轻巧的壶身，酒水溢了半身，玄色的衣裳洇得更深了几分。
他带着满身酒气，跌跌撞撞地离了画舫。面上醉态毕现，眉宇间的戾气愈发沉郁，倒也没哪个不长眼的敢上前招惹。长松将他扶上马车安顿好，随即驱车离去。
马车踏上朱雀大街时，天边星幕低垂。
车内传出不安分的声响，急躁、愤怒、消沉，搅成一团。
“主人？”长松握着缰绳的手微微一松，马蹄跟着缓下步子。
“我要下车！”车内传来曲谈含着浓浊酒气的呓语。
长松对他的醉态早已见怪不怪，闻言只当他在发酒疯。不想曲谈竟不依不饶，当真从车中探出半个身子。那马车方方正正，像宫里的天，要把人活活憋死。
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