又是那个声音，只听他压低了声：“那蓝进喜是个宦官。听说当年他涉学田案证据确凿却仍全身而退，臭名昭著，这才被调来当监军。”
一旁的人眼前一亮，面上恍然、愤怒、惊疑，各色神情一闪而过：“宦官？那岂不是宫里…”
轰隆——
一道惊雷斜劈而入，照亮了每一张惊魂未定的面孔。倾盆大雨倾泻而下，山雨骤来，天地被冲刷成一片茫茫的白。
庙外的狂风暴雨，更衬得庙内一片死寂。那短暂的空白之后，取而代之的是嗔怒、怨恨，是经年积攒的不满与忿恨，在这一刻通通爆发了。
吴四望着砚池旁暴雨中的白鹤，它孤绝地立于风雨之中，纹丝不动。那一瞬，他脑海里浮现出在关外听到的童谣：
鹤守枯池抱木死，
孤燕归巢巢已倾。
西关驼铃驮金去，
岁岁蹄痕为谁征。
蛤蟆踞坐吞玉露，
秋来何需费一耕。
他的心轰然沉了下去，仿佛有什么多年的坚守，在这一刻碎成了齑粉。
而当吴四回过神，要再要去寻那道带着怯懦试探的声音时，却发现说话之人已悄然没了踪影。
谁也没想到，在这群山深处的一段插曲，竟会在之后的半月如野火燎原般蔓延开来，动荡逐步席卷整个大晟北地。
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嘭的一声碎响。殿内殿外值守的宫人俱是一颤。
谢春时回过头来，对曲谈陪了个笑：“至尊只怕心情不大好。”
曲谈闻声摇了摇头，道：“无妨。”
闻言，谢春时眼皮轻抬，谢良全会意，入内通传。自从京中闹了童谣案后，皇帝对民间言论格外上心，又重新收整了在地方的耳目。有曲谈这个先例在前，谁也没有胆子越俎代庖、欺上瞒下。
是故，营州山神庙神明泣泪一事传来后，各类谣言便如沸水翻涌：尽指宦官与外官内外勾结，放任走私、私吞赃款。然昔年为祸的贪官污吏皆已身死，走私猖獗之风却不止。究竟是谁在放任，又是谁让上至守土神明、下至地方官员都不敢干涉？话里话外，只差直点皇帝名讳。
严刑峻法可纠言行，却耐不住民心思变。
谢春时的意思是：曲谈如今赋闲在家，这事明面上与他无涉。可无论是牵涉其中的官员宦官，还是死灰复燃的童谣，亦或是与璇玑塔佛陀垂泪如出一辙的山神泣泪，桩桩件件，多少都与曲谈有所关联。这个节骨眼上，实在不宜在皇帝跟前惹眼。
但显然，曲谈并不如此认为。
不多时，谢良全出来，请曲谈入内。曲谈接过宫人手中热气升腾的药盏，踏着那满溢的清苦，走入了重明殿。
“陛下万年。”
皇帝目光仍落在折子上，未作回应。
曲谈微微抬眼，起身走到皇帝身边重新跪下，又将药盏高举过额前：“宅家为国事日夜操劳，还请善保龙体。”
皇帝顿笔，侧首，目光在曲谈身上游走打量。
“你说朕为大晟夙兴夜寐，那你对近来的传言，又是如何想的？”
皇帝如此问，便是默认曲谈应当知晓近日的流言蜚语。曲谈微微一哂，四两拨千斤道：“不过是几个奸邪小人之言，宅家何需放在心上。”
上一回面对童谣案，曲谈亦是这般态度，惹得皇帝勃然大怒。他吃了亏却不曾改，皇帝都不由好奇，想听听他如何解释：“如今流言多传于民间，人言可畏，民心亦然，你竟如此看轻？”
只见曲谈眉心微拧，不解道：“可那不是有人蓄意引导所致么？”他微微一顿，“那些风言风语，臣的确有所耳闻，可臣听下来，却以为是有人在故意引导。蓝进喜如何，臣暂不予置评，但他人已死，如今旧事重提，剑锋所指赫然是直接受命于宅家的内侍省。”他一笑，“依臣想，他们是万万不敢对宅家有不敬之心的。如此大费周章，无非是为了让内侍省失了宅家宠幸，好让自己能得宅家青眼。”
皇帝的语气犹疑了：“你以为这只是党争？”
“自然。”曲谈坦然道，“臣幼时进学，曾得太傅教诲，他说党争不可避，彼此间亦非非黑即白。他们或有私心，可说到底，为国为民的出发点总是无错的。”
曲谈话锋一转，“但若错了主次，那便是大错特错。”他微微一笑，声音带着近乎蛊惑的虔诚，“宅家为天下苍生劳心劳力，天下万民皆看在眼里。可恨那些奸邪小人为一己之利，置宅家名声于无物，实在该杀。百姓无知亦无辜，成了他人手中刀剑却不自知，这才对宅家有了误会。万望宅家宽宏，莫与之计较。”
他一番话轻描淡写，便将滔滔民怨化解为朝野争端连带出的误会，解了皇帝的心结，又祸水东引。左右他如今不在朝上，如何都不会反噬到自己身上。
果然，便听皇帝若有所思道：“先帝在时，便受世家所锢，耳目蔽听。朕登基后恩威并施，又扶持陆玟等新锐以作抗衡。可这些新锐一朝羽翼丰满，便又成了下一个世家。朕不得不扶持内侍省的中官再作制衡，给他们权力，让他们走上朝堂。此举引来世家清流不满，他们以为宦官低贱，不配与他们同朝，屡屡刁难、忤逆于朕。殊不知，风水轮流转，这些人的祖上何尝不是贩夫走卒出身？随太祖征战天下，一朝鸡犬升天便忘了根本，自以为血脉尊贵，视凡尘于无物。”
皇帝这番话，着实出乎曲谈意料。他本意只想给皇帝对世家的不满再添一把火，却不想引出了皇帝的剖心之语。他才发觉，皇帝那张虚伪的面皮下偶然流露出的几分真心，或许正能解释当年他是如何与赢般若、与星火社走到一处的。
可惜，少年初心，早已不复存了。
曲谈安然无恙从重明殿出来时，谢春时已走远，谢良全便替上前来，附耳低声道：“公主身边的女医求见，奴婢把人领在下头候着了。”
曲谈顺着他的话望去，果然见一道素色身影立在廊下，迎上他的目光时，向他颔首致意。
正是方文宣。
第125章 一步登天一步深渊
宫中诡谲云涌、人心惶惶之际，京中郑国公府却是另一番繁华气象。
时逢国公夫人寿辰，京中勋贵人家、新秀名流尽数受邀。
因国公夫人爱听戏，城中三大戏班接连登场，丝竹管弦不绝于耳。
席上男女分坐，曲水流觞，以寿为题吟诗作对。院内，年轻的郎君投壶较射，不时迸出几声由心的欢呼；女郎则簇拥在阁楼之上，捂嘴私语，轻快的笑声如银铃般清脆入耳。
元安刚从席间脱身，甫一走到日下，便被刺目的阳光晃了眼，一时眩晕。他不得不慢下脚步站稳，心神却被身后那片欢声笑语所引。
他扭头望去，隔着枯黄的林叶，看着院中那些俊男少女欢欣玩闹。
曾几何时，他也曾是其中的一员。
而今却是“欲买桂花同载酒，终不似，少年游”。
他没有走过去。他知道，自己一旦走近，只会打破那片无忧无虑的大好晴光，换来的也不过是几声疏离而尴尬的“大理寺卿”，旁的什么也没有了。
韶华已逝，他不再是当年那个天真无知的王孙公子。
这一日赴宴，他坐上了从前父亲的位置，成了正堂宴席中的一员，与一众手握实权的掌家人一起，在觥筹交错之间，在话中有话的交锋之中，推动着京城、乃至天下人的命运。
他被众人拥护、吹嘘、恭维，一杯接一杯的黄酒下肚，酣畅淋漓，身子已有了醺醺醉意，神志却越来越清醒，越来越沉重。
这本是他年少时所期盼、所向往的。
奇怪的是，如今拥有了，却并不欢愉。
“厨下备有醒酒汤。”
元安原有些怔然的神色微微一滞，他徐徐转过身，望向阶上那位威严不减的老人，拱手拜道：“国公爷。”
萧思远回礼：“大理寺卿。”
元安一顿，道：“公爷折煞晚辈了。”
酒过三巡后，萧思远便已离席，留下萧承安招待宾客，如今又出现在此，想来是故意在此相候。
如此，元安也便不再绕弯，径直道：“晚辈的薄礼，不知公爷与夫人可还满意？”
萧思远波澜不惊：“粗鄙寒舍，怕是当不起元寺卿的厚礼。”
元安笑了。
元安口中之礼，并非今日寿宴上所献，而是在数日之前，经萧承安之手送上的一桩旧案。
前营州司马江鹤明身死任上，蒙冤多年。纵使后来在沈宏与陆宵的推动之下得以正名，但当年涉事灭口的官员田万全已然身死，终是死无对证，草草结案。
但任敏之始终坚持，伐木不足以让田万全对江鹤明下此死手。那个招术太过浅显，也并不高明。除非，它是为了掩盖更大的阴谋。
故而，她在接手大理寺少卿之职后，便利用大理寺之便，暗中重查江鹤明一案。
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