元安在大理寺经营多年，根基远非任敏之所能预想。被任敏之调来整理归档的刀笔吏，正是元安从前的属下。
元安重返大理寺后，开库重整卷宗，发现异样后便调来此人。
此人自入大理寺始便跟随元安，对他不疑有他，尽数相告：任长御私下追查江鹤明一案，而为她所用的线索正是一年前元安替陆宵搜集、送往营州的手稿、账册，以及往来信件。
元安大致也没有想到，彼时任敏之奉命彻查璇玑塔佛陀泣泪，而陆宵也因陆家深陷漩涡，二人表面各为其主，不想，竟在暗中仍有勾连。
只是不久，陆宵便为家族所累，充军凉州，而任敏之也为齐王陆党一案焦头烂额，关于江鹤明一案，也就停滞不前。
直到一年之后，任敏之彻底掌握大理寺，她才重启调查。
这一回，进展远比预料中要顺利得多。
与此同时，她重调了当年蓝进喜涉学田案的卷宗。
当年的学田案由诏狱主办，御史台、大理寺协查。果不其然，任敏之重启卷宗的消息被宁王曲谈得知。再之后，宁王夤夜闯入大理寺，与任敏之密谈一夜。
而后，对江鹤明之死执着不放的任敏之，便骤然停止了追查，召回了手下所有的暗探。
她没有再查下去，而是匆匆封锁了所有卷宗。
可或许，是因为心中的那一丝不甘，又或是出于来日方长的侥幸，任敏之并未将这些手稿账册尽数销毁，而是将其藏匿于浩瀚卷宗之中。
元安翻开卷宗，除却伐木案、山神祭等记档外，昔年蓝进喜所涉学田案，以及徐厚德、蓝进喜、言子兰等人的档案信息赫然在列。
这几人看似并无关联，为何会被任敏之一并封存在江鹤明一案的档案中？
直到一本账册的抄本，为元安解开了这个谜团。
走私、里通外国、私相授受，每一条都是能掀起万民骇然的重罪。
那如果这些事被江鹤明发现了呢。
是不是足以让他们将一个小小司马置之于死地。
可问题来了，宁王又在其中扮演了什么角色？他为何要去阻止任敏之，任敏之又凭什么被他说服。
仅仅只是旧交？依元安对任敏之品性的了解，她在大是大非之上不会徇私。
除非是有让她不得不沉默的理由。
答案，就在蓝进喜死后他的家产存档上。
蓝进喜是个阉人，世上无亲无故，纵贪有万贯家财也无处可散。而尽管他平日里生活奢靡，却与账册上的数目相比，不过沧海一粟。
可这样一个人的金银，竟在他身故之后不翼而飞。
元安的脑中忽然生出一个毛骨悚然的猜想。
为何身涉学田案后，诏狱突然转口保下了蓝进喜？为何此人声名狼藉却仍得重用？为何宁王登门一夜长谈之后，无畏如任敏之竟放弃了彻查？
他们忌惮的、听从的不是蓝进喜，而是蓝进喜幕后之人。
元安听到自己的心跳在飞速擂动，仿佛下一刻就要破壁而出。再联想起当年陆宵出任营州观风俗使之初，托自己调查的几条线索：曲谈、田万全、江鹤明、徐厚德，乃至之后的蓝进喜、言子兰，冥冥之中仿佛有一双手在推动着，让他将这一切串联起来。
指使田万全、徐厚德、蓝进喜走私贪秽，又让曲谈从中疏通，搭梁架桥的没有别人。
只会是皇帝。
所以，曲谈连夜上门，将真相相告，任敏之便是有百般不甘无奈，也断不可能堵上满门性命与皇帝叫板，只能作罢。
那当年曲谈射杀齐王后失忆、皇帝将人流放至营州，究竟是为了更好地试探，还是为了将人牢牢控制在掌心？
再之后，营州边境生变，祸患四起，互市受损，商贾走投无路，走私猖獗，而朝廷却迟迟未有表态。与北燕之间也保持着微妙的平和，双方仿佛都默认放弃了这一片小小的土地，任其自生自灭，是不是意味着，共谋者，或许就是两国至高无上的君主。
在这方狭小的室内，元安的呼吸变得艰涩。
可同时，他意识到，这将会是一把绝无仅有的尖刀，而他不必亲自动手，自可假手于人。
就在这时，白发剑客带着宁王转交给静安王木匣，如入无人之境地越过大理寺森严守卫，敲响了他紧闭的暗室。
几日后，元安收到了郑国公夫人寿宴的请柬。
与请柬一道而来的，还有萧承安私下的拜帖。
元安欣然赴宴，二人一见如故，相谈甚欢。
席散不久，元安便送来了他的第一份诚意。
这个烫手山芋让外强中干如萧承安吓得魂飞魄散，可他到底耳濡目染多年，很快便反应过来，这是一个不容错失的良机。
这些东西一旦散发出去，足以让龙椅上的人遭受重创，名声扫地，民心尽失。
到那时，一旦皇帝怒火攻心、驾鹤西去，乱局之中，没有谁能比过世家的百年声望更堪倚仗。
由他们扶持起来的新帝，在皇家尽失民心的情况下，将会是完完全全的傀儡。到那时，天下大权尽拢，便是要让朝廷改个姓氏，也不是不可能。
这是一份令人无法拒绝的重礼，却也是一杯剧毒的砒霜。
元安敢将这样一份礼拱手相让，势必留有后招。他们虽不惧这猖狂竖子，可到底心存芥蒂。
是登云路，还是万丈深渊，只在毫厘之间。
可就算是老辣如萧思远，对此也不得不乖乖入彀。
明知危机四伏，来者不善，可又有谁能在这惊天权势之下忍住不赌。
庭中，元安渐渐褪去笑意，拱手道：“国公爷既已收下晚辈之礼，又为何心生踌躇？”
萧思远一笑，头转向远方：“只忽而想到一句俗语。”他顿了顿，缓声道，“机关算尽，反误卿卿性命。”
元安坦然受之，不卑不亢：“与公爷共勉。”
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丰乐坊，宜阳公主宅。
几上的茶水已然冷却。宜阳合眸支额，倚在珠帘之后，眉心微拧，似乎并不安宁。庭中传来一阵窸窸窣窣的声响。
是元安回府了。
宜阳的近侍不耐地收回目光，满眼心疼地看向正在小憩的自家公主，到底还是依着吩咐，轻声将她唤醒。
宜阳从迷梦中惊醒，目光尚有些失焦，显然尚未完全清醒，身子却已下意识站起，掀帘拔步走向屋外。一旁的近侍措手不及，连忙取下架上的披风追了出去。
宜阳在庭中拦下归府的元安，见他一身酒气，不免有些意外。
国公府百年鼎食之家，不该会有劝酒灌酒之行止，可元安这满身酒气、通身醉态，实在令人惊讶。
宜阳的诧异落在满院仆从眼底，然元安自己不提，侍奉的下人也不敢自作主张，将元安自行买醉的事托出。
元安有些发烫的手落入了宜阳微凉的掌心，倒叫他的七分醉意淡了两分。
他定下心神，仔细辨认着来人，方开口道：“宜阳？”
宜阳从小到大，就没见过有人敢在她面前犯过醉态。好在她已是磨得一身好脾气，闻声也只是点了点头：“我煮了粥，你喝了这么多酒，好歹用些垫一垫。”
果不其然，元安依旧拒绝了她。只是酒意之下，不复从前的克制疏离，反而带着几分故意使气。他挣开宜阳的手，退入屋中，道：“你不该做这些。”
宜阳的眼圈陡然红了。她默默地咬了咬唇，追上元安：“那好歹用些醒酒汤。”
元安停下脚步。
他背对着宜阳，却始终没有回头。
直到一双手绕过他的腰身，环扣于身前，一股温热贴上他的后背。
宜阳将头靠在他肩上，气息有些发颤：“你为什么还是不开心。”
元安静立在原地，却没有再将人推开。许久，一道低沉的声音响起：“公主，对不起。”
换来的是身后人的摇头抗拒。宜阳旋身拦在元安身前：“我不要你的对不起。”
她紧紧拽着对方的手，“元安，阿耶阿娘接连病重，只怕以后…你就是我最亲的人了。”
说罢，宜阳低下头，等着元安将自己推开。
这一刻，她亦觉得自己可悲又可笑，她堂堂金枝玉叶，缘何会落到这般地步。
可是，元安没有推开她。
手上被回握住的那一瞬，宜阳定在了原地，不可置信地抬起头。
而元安，他也不知自己是怎么了。
他本该推开她的。
从他下定决心走上那条路始，他就该与她断个干干净净。
可是此刻，她炽热的泪珠打落在他的掌上，又坠在他的心头，他生不出丝毫力气和勇气将人推开。
鬼使神差地，元安抬起手，掌心抚上她难掩憔悴的面容，缓缓替她拭去眼角的泪水。
可那泪水潺潺，任他如何擦拭，都无法拭尽。
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