如此，前朝有曲谈亲自坐镇，后宫有任敏之看照，宁王已是将整座宫城牢牢掌于手中。
朝中不乏耳聪目明者，探得风声有异，便生了投靠倒戈的心思。
然而曲谈行事十分小心，除却例行在重明殿召见重要臣工、以侍疾之名下榻含章宫外，起居格外谨慎。又因皇帝在他手中，旁人投鼠忌器，自也不敢妄动。
眼见皇帝的儿孙都被困于宫中“尽孝”不得见，京中余下的旁枝皇族，不由想起了那日宫宴之后唯一离宫的宗正寺卿静安王曲邵。
这等时候，由宗正卿出面过问，是再合适不过。
可曲邵却在之后几日告病谢客，连重明殿的朝议都屡屡缺席，一时投石无门。
含章宫内。
曲谈侧坐在龙榻边，挽袖接过谢良全手中的药盏。
他轻轻搅了搅浑浊的药汁，瓷碗叮当，药气沿着水波荡漾弥漫四散，在空气中留下一段淡淡的酸苦。
直到手中药羹不再滚烫，曲谈方侧身凝眉，静静地看向龙榻上昏迷不醒的人。
只是三五天，皇帝的身体已是肉眼可见地虚弱下去。
尽管曲谈已下令让太医院用上最好的人参，却仍不能阻挡皇帝身上流失的生气。
缠绵病榻之人，周遭总有腐朽衰陈的气息弥漫，曲谈却不曾露出一分嫌弃，而是将皇帝扶起，让他靠着自己，手环过皇帝的肩膀，一点一点地将药汁喂下。
其间，酸苦的药汁不时被牙关排斥，顺流而下，或流到皇帝的衣襟，或沾在曲谈的袖上，但曲谈没有丝毫嫌恶，也没有半分不耐，依然不急不缓，直至将这碗药汁一滴不落喂完。
他虽不愿承认，却也无法否认，此情此景，叫他想起年少抱病之时。
他是早产儿，生来体弱，年幼时常有病痛。又因从小被当掌上珠养成，格外娇气，一生起病来便闹腾不止，必要将整个椒房殿闹得人仰马翻。
可赢后自生了曲谈后身子便大不如前，皇帝不肯让赢后操劳，故而曲谈每每生病，都是君父将他接来含章宫亲自照顾。
他病时闹腾，不肯叫宫人近身，非要耶娘亲自喂药不可。好不容易喝下药去，又要人在身旁作伴。
曲谈犹记得，当年他病中在梦里惊醒，睁开眼，便是君父将他抱在身侧，手边还积堆着待批的奏章。
君父伟岸的胸襟，厚实的暖意，含章宫内淡淡的墨香，是他年少时心安所在。
这些记忆尘封太久，一旦想起，便如破闸之洪，覆水难收。
曲谈侧首看着怀中虚弱的父亲，似乎想要寻找记忆中那伟岸身影的影子，却是事与愿违。
可莫说是君父，他自己，也早已面目全非。临镜自照，年少的自己，何尝不是已消失得无影无踪。
就在曲谈出神之时，眼角黑影一晃。
他将空了的瓷碗递还给谢良全，又将皇帝重新安置在榻上，方不紧不慢地揭开帷幔，走到殿中。
长松上前，落在曲谈身后：“主人，掖庭来报，太子妇与皇孙曲楹消失了。”
闻言，曲谈并不意外，甚至不曾追问，转而问道：“世家那边呢。”
“郑国公府的口风向来严实。长康伯府那边，宋先生已经去了，暂时没有消息传出。不过，瑞王府…县主消失了。”长松顿了顿，“如主人所料，是郑国公下的手。”
瑞王府的县主，便是曲谨与发妻唯一的血脉。
“恕卑职愚钝，您让县主落于国公府中，岂非给了他们要挟拿捏瑞王的法门？”
曲谈轻声冷笑，摇了摇头：“曲谨这个人，从三哥死后，他被放逐巡边那日起，便心气全失、意志消沉，终日一副作壁上观的做派。这样的人，不在他心肝上狠狠划上一道，他是不会真正醒的。”
曲谈回过头，看着明黄帷幔后皇帝昏迷不醒的身影，低声道，“是时候了。”
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曲谈明抢在前，曲邵暗箭在后。
为了将瑞王曲谨安然无恙地弄回京中，萧承安折了十几个精锐暗卫，可恨曲谨连半分好颜色都不分给他这位丈人。
瑞王府前，家臣奴仆尽数外出恭候，无声地向京城上下昭示着瑞王归京。
而当曲谨带着一身风尘勒马于府前，座下良骑一声长嘶未落。
从朱雀大街的尽头、宫城的方向，传来了沉闷而悠长的钟鸣。
一声，又一声，像一头巨兽在长安城上空缓缓吐出的最后几口气息。
一片死寂里，不知从何处传出一道惊恐的声音。
“是…是丧钟！”
霎时间，以宫城为中心，服哀悼泣之声已如浪卷般翻涌开来。
连绵不绝的悲鸣，一层层碾过坊墙，穿过长街，流向每一座紧闭的门扉。
瑞王府前，无论是府中的家臣下人，还是街上来往的行人，都已在钟声中依礼跪地痛哭。
在这无尽的哀音里，曲谨仍坐在马上。
他的面上还带着奔袭后的憔悴，身上的衣裳更已看不出最初的颜色。
他没有说话，也没有下马，只是怔怔地望向宫城那端、钟声传来的方向。
却也只能看到一处檐角。
他忽然觉得面上淌下一股凉意。
伸手去碰，才发觉原是泪。
再之后，曲谨终于到了强弩之末，直直地从马上摔了下去。
被家臣仓皇扶起时，他仍犹在梦中。
眼见曲谨三魂已去其二，家臣亦顾不得礼数，咬牙上前，贴耳对曲谨低语数句。
下一刻，便见原先失魂落魄的瑞王忽然一跃而起，随即翻身上马。
萧承安尚未从这突如其来的变故中回过神来，便见曲谨扭首，目光凶狠，仿佛下一刻便要将他剥皮拆筋。
但曲谨没有废话，他一扬马鞭，在满城苍白的呜咽声中疾驰而去。
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待曲谨到郑国公府时，萧府内外已尽数挂上丧帘白布。
曲谨挥斥住企图拦路的管家，步入书房时，下人正为萧思远系上丧带。
萧思远侧首，鹰隼般的目光将抬未抬，冷冷一扫，如寒月清晖。
“大王一身风霜，想是刚刚抵京。管家，还不快煮碗姜汤为大王洗尘。”
曲谨几乎异口同声地打断了他：“县主呢？”
萧思远面上最后一丝淡薄的笑意消失了。
他开口，声音平缓却不容置疑：“大王，而今不是论儿女情长的时候。”
曲谨定定地看向萧思远。
萧思远不动如山，丝毫没有让步之意。
曲谨不与他争口舌之快，提步就想绕过他：“你说得对，国丧乃头等大事。我现在就要带县主入宫服丧！”
萧思远立在原地，单手轻飘飘一推，当即将曲谨推了个踉跄。
曲谨方稳下脚步，抬眼，便见萧思远迈步上前，以威压之势发出诛心之问：“宁王在宫中磨刀霍霍，大王自信此时带县主入宫，能全须全尾地将人带出来么？”
曲谨闻言，怒极反笑：“萧思远！我儿乃曲氏皇族、大行皇帝的血脉子孙！你是臣，岂可扣君！”
“臣衷心护主，此心昭昭，天地可鉴。”萧思远语气深沉，一副苦口婆心的模样，“情可乱人，臣这是在帮大王。何况眼下瑞王府已是宁王肉中刺，臣将县主接于府中照顾，也是为了大王的缘故。若事成之后，大王依旧怪罪，臣甘愿领受。”
“说得好听。”曲谨一声冷笑。他看似已经妥协，却仍冷不丁扎上一刀，“国公爷言之凿凿，想来是断情绝爱的高手。”
萧思远面上那副无懈可击的面具，终于被撕开了一道裂痕。他面上阴翳之气一闪而过：“大王，臣所做的，都是为了大局。”
他在说服曲谨，又似乎是在说服自己。
“好。”曲谨拂袖，“若照你们的推测，至尊骤疾是出自曲谈之手，那他之前控制宫城、吊着至尊一口气，或就是拖延时间以拿到玉玺、伪造遗诏。如今他敢宣布至尊殡天，也便意味着玉玺遗诏皆已到手。你想让我入宫去争，我且问你，我们拿什么去争？”
萧思远一笑：“若是至尊与宁王，皆不配为帝呢？”
“你说什么。”
曲谨面色一白。
随即想起，这半年来关于至尊身上的诸多谣言，以及愈演愈烈的民愤。
这究竟是因缘巧合，还是有人筹谋日久？
萧思远冷声开口：“举丧之时，宗亲朝臣尽在。大王亲检至尊恶行，卖国之人，遗诏岂能奉承？至于宁王，他本就臭名昭著，失了遗诏，更是名不正则言不顺。”
曲谨从牙关里挤出声音：“子不言父过。你这是要陷我于不忠不孝。”
萧思远没有否认，只道：“可大王有别的选择么？宁王若登基，我等世族无非是被打压，顶多蛰伏上十年八载。可大王您呢？县主呢？”
他向曲谨逼近，循循善诱，“大王，无论从前如何，如今我们是真心实意扶持大王。”
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