素白祭幔垂落，本该躺在九龙金棺的大行皇帝，重临于世人面前，谢良全垂手侍立于左侧，周昭仪贴身随侍于右首。
长明灯烛火被幔帐长风拂动，摇曳扭曲，明明灭灭的光影切割过高堂龙颜，明暗交错间，衬得帝王神色深沉难辨、威压凛然。
众人尚来不及消化这死人复生的荒谬逆转，身体已循着刻入骨髓的本能，齐齐俯首下拜。
山呼海啸般的朝拜轰然震彻太极殿：“陛下万年！”
在一声声震云霄，贤妃浑身僵立原地，先前强撑的枯槁仪态尽数崩塌，面色一瞬褪成死灰之色。
她喉间发出一声细碎抽搐般的气音，下一刻便如同被抽去所有筋骨，直直瘫软在地。
身侧年幼皇孙当场被吓得啼哭出声，一旁的太子妇反应极快，一把将孩子牢牢护在身后，迅速与瘫倒的贤妃拉开距离。
宜阳见状不顾一切连滚带爬扑至贤妃身侧，惊呼出声。
她抬首望向高居龙椅的帝王，满眼惶然恳求。
帝王眸光沉沉，掠过下方纷乱景致，心绪复杂难辨，终是微微颔首。
得此默许，宫人立刻上前，与宜阳一道将晕厥的贤妃缓缓送下殿去。
满殿众人尽数俯首，唯独曲邵傲然挺立，分毫未动。
他目光死死钉在帝王身上，神色僵冷，从齿缝里挤出淬着寒意的字句：“你没死。”
随即他视线缓缓下移，落在同样因重伤无力俯首、兀自跪坐在原地的曲谈身上。
良久，他忽然低笑出声，反复念道：“好得很，好得很。”
皇帝方才隐于殿后听尽了全程，此刻面上亦不好看。
但他还是敛尽心绪，将所有罪责与怨气尽数归于曲邵，冷声开口：“若不如此，又怎能钓出尔等狼子野心，将你们一网打尽。”
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彼时秋日萧瑟，正值曲谈身陷童谣流言、赢后失踪案的数日之后。
他假意归顺曲邵，借着曲邵的帮扶，终于得以面见天颜。
他主动自请废黜王爵，以退为进，凭着一番语意含糊的话，换得了帝王几分心软动容。
“起来吧。”
帝王心底暗自轻叹，可阶下的曲谈始终伏身未动。
皇帝的心都不由空了一拍，在有些紊乱的心跳声中。
曲谈重重叩首，姿态郑重肃穆：“臣万死。”*
不待帝王开口问询，他始终俯首在地，沉声自白：“是臣，擅闯禁宫，劫走了皇后殿下。”
啪——！
一声巨响骤然炸响。
御案上的奏折如雪花纷乱纷飞，一方墨砚狠狠砸落在曲谈肩头，浓黑墨汁浸染他半边衣袍，砚台顺势滚落地面。
“大胆！”
帝王龙颜震怒。
却不仅仅是为曲谈私劫皇后一事。
尽管曲谈再三矢口否认，也不能消尽皇帝的疑窦，但皇帝万万没有想到的是，当曲谈坦然认下罪责，反倒更让他怒火翻涌、怒不可遏。
曲谈再度深深叩拜，语声恳切而决绝：“臣自知罪孽滔天，千刀万剐亦难赎分毫。只求至尊开恩，赐臣三月时日，容臣布局钓凶，为亡母报仇雪恨。待此事了结，臣自慨然受死，来世愿结草衔环，以报至尊仁德。”
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“亡母。”
皇帝坐在御座上，环望着满殿的白幔丧布。
也只有等到从曲谈口中亲耳听到“亡母”二字时，他才明白，与经年的猜疑忌惮相比，他更希望赢般若确实如他的怀疑一般，本事通天，此时已远渡重洋，在他触手不能及处，逍遥快活。
皇帝心中的百转千回赢般若不会再知道了。
而曲谈，也不会明白。
他精疲力竭地靠在陆宵身上，一如秋末时，馆驿内那一响贪欢**。
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一夜温存过后，陆宵已然整衣起身。
按照既定计划，他要调转马头，不再奔赴营州，而是暗中远赴西北，前去与手握重兵的曲诀会合，集结兵马，静待时机，行“勤王救驾”之事。
“陆宵。”
曲谈在身后唤住他，将一块一块质地冰寒的令牌塞入陆宵手中。
是御令。
“殿下…”陆宵望着这块墨玉凝润、触手生寒的御令，满眼难以置信，“此物殿下从何得来？”
“自然是至尊赏下的。”曲谈浅浅一笑，语气听来甚是轻松，“我向至尊坦白了一切，包括赢后被劫，还有璇玑塔的事。”
“殿下！”陆宵心头大骇。
“你莫慌。”曲谈抬眼，示意陆宵看向自己，“你看，我如今不是好好站在这里。至尊应允了我的请求，肯给我这一次机会，让我布局，引出那条藏在深渊下的恶蛟。”
不顾陆宵心中抗拒，曲谈将御令重重按进他掌心：“有这块御令在手，你与长兄调兵便不算私动兵马，也无人能够为此指摘你们半分。”
“那此事了结之后呢？倘若至尊秋后算账，你打算怎么办？”陆宵声音微微发颤。
纵使他素来克制隐忍，此刻心底也陡然生出念头，恨不得抛下一切，直接带着曲谈亡命天涯。
“我不知道，只能走一步看一步。”曲谈伸手，抚平他紧紧拧起的眉心，修长的指腹轻轻抚过他的面颊，“我到底是皇子，我想最坏不过削爵幽禁，陛下应当不会取我性命。可陆宵，你不一样。我不能眼睁睁看着你再为我以身涉险，我也绝不想营州的旧事再度重演。”
昔年红朔、流光二城陷落，他假传御令，先斩后奏出兵讨燕。
陆宵为他重新披甲，领兵奔赴沙场，事后却落得罢官免职的下场。
陆家，便是自那时起，一步步走向大厦倾颓，再无力回天。
往后便是家破人亡，流放黄沙的三年
他绝不能让陆宵再重蹈那样的覆辙。
曲谈伸臂环住陆宵，侧首垂眸，轻轻靠在他肩头：“安心前去，平安归来。我就在京中等你。”
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皇帝抬手，示意众臣起身。
曲诀与曲谨并肩立在大殿一侧，四目相对。
曲诀覆着冰冷铁甲的手掌，轻轻拍落在曲谨肩头。
曲谨脸上，也终于漾开一抹发自心底的笑意。
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三日前，京郊西山。
面对曲谨的厉声质问，陆宵神色沉静，沉声作答：“臣确是违旨回京，却并非孤身一人。”
曲谨闻言，眉间泛起几分犹疑：“还有谁？”
回应他的，是一道沉毅如金铁的声音：“还有我。”
马蹄声轻缓沉稳，踏碎山间寂夜，一名玄甲将军自溶溶月华之下策马而出。
他抬手揭开面罩，露出一张俊朗锋锐的面容。
“长兄？”
曲诀坦然迎上曲谨满脸的错愕，目光沉沉，语重心长：“缜言，朝野不宁则家国难安，县主盼你，平渊盼你，我这个做长兄的，同样也需要你。”
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曲邵将眼前这一派兄友弟恭的景象尽收眼底，片刻之后，放声大笑起来。
笑声一浪高过一浪，在庄严肃穆的灵堂之内回荡，听来分外瘆人。
他笑得几乎喘不上气，眼角竟迸出点点泪花。
“你们父子，布得好大一场局。”
曲谈神色平淡，直视着他道：“我早已说过无数遍，我未曾弑君，只是你始终不肯相信。”
曲邵眼中骤然迸出凶戾之光，正要开口，却被皇帝打断。
“阿邵，你扪心自问。朕将你自冷宫之中接出，教你诗书武艺，予你王爵尊荣，你究竟还有什么不知足？朕又有哪一处亏待过你？以至于你挑拨朕与太子父子隔阂，于明阳别院私埋巫祝，又拿你母家旧事反复恐吓明阳，暗示她与太子调兵自保。今夏水榭之中，朕偶然提起先太子旧案***，你唯恐朕要重新彻查往事，便挑唆曲谌弑君夺位。曲谌不敢依从，你便痛下杀手将他灭口，连贤妃也被你蒙在鼓里受你摆布。之后你又散播童谣，搅得朝野民心动荡。你且说说，这桩桩件件，可有哪桩冤了你？”
曲邵并未辩驳否认。
成王败寇，曲谈输得起，他亦然。
“不错，全都是我做的。”
不必严刑拷问，也无需利诱威逼，曲邵堂而皇之承认了。
他抬眼望向高居上位、此刻俨然要审判他的帝王，不由得嗤笑出声：“我只恨天道不公，事到如今，依旧还有这么多人甘愿为你前仆后继。就像她一样，被你伤得遍体鳞伤，到头来仍要护着你。”
他目光扫过曲诀、曲谨兄弟，又落向远处簇拥一处的几位年少皇子公主，缓缓开口：“只不过，他们要护的未必单单是你，更多的是这身下龙椅，是手中权势，是一身荣华富贵。”
曲诀冷声出声：“静安王，休要以己度人。”
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