可江水劈面涌来，载着皇后与太子的轻舟缓缓启航，任他如何声嘶力竭，拼尽全力，都被浪涛逼回岸边。
那道天堑般的江水，彻底将他与他们隔断。
泪眼朦胧间，他忽又瞥见一道素白身影。
是他的阿姐，明阳公主。
她一身缟素，不饰钗环，枯黄的长发在江风中散乱飘荡。与他一样立在岸边，双目空茫地望着前方。
曲谈仿佛抓住救命稻草，向她奔去。这一回，他抓住了她冰凉的衣袖：“阿姐！阿姐！你快叫住阿娘阿兄啊！阿姐！”
可明阳无知无觉，只怔怔望着江水。任他如何哭求，都没能给他半分回应。
曲谈哭得力竭，蜷身跪坐下去，手指仍死死攥着姐姐素白的衣摆。
耳畔又传来猫儿细弱的呢喃。恍惚间，隔着滔滔江水，他听见赢皇后低声轻叹：“狸奴，你若能一直快乐……也不必非要长大。”
“阿娘！”
曲谈一声惊呼，猛地坐起身。他双手撑住床板，胸膛剧烈起伏，好一会儿才渐渐平复。
曲谈微微抬眼，见案上那支短蜡仍亮着荧荧火光，他在茫然掀被下榻，怔怔地来到桌边。
梦中母亲与兄长的面容如此清晰，汹涌的潮声仿佛还未远去，犹在耳畔呜咽低回，如泣如诉。
曲谈在这幽幽声响里一时分不清虚实。
只觉得太阳穴如针扎般刺痛，神思混沌难明。冷汗渗出额角，曲谈不由将手指重重地按向了太阳穴，身子不由蜷缩。
直至，窗外一道清脆的响声将他猛地拖回了现实。
“赵临？”曲谈拉开门，见赵临半蹲在地，正伸手去拾掉落的风灯。
“怎么了？”今夜是赵临当值，曲谈见他并不意外，可对方苍白的脸色却让他心头微紧。
话音刚落，他倏然抬眼环顾屋檐四角。
赵临站起身，见曲谈这般反应，便知无需多言。
显然，曲谈也听到了。
那并非他一人的幻觉。
这念头同时在二人心中升起。
曲谈初时还疑是自己未从梦中脱身，可冬夜的寒风穿透单薄衣衫，刺骨的冷意提醒着他：他不在梦中。
那声音似远似近，似男似女，似老似少，高高低低缠绵不绝。仿佛黑暗中有双眼睛，正死死凝望着这座宅院。
曲谈心下一惊，不由退了一步，然而这具身体的本能却让他在缩进屋子的前一刻将手紧紧扣住门框，生生止住了后退的势头。
赵临凝神听着，声音发紧：“六郎，您听这声音……像不像……”
“怪力乱神。”曲谈打断了他。深夜里，这声音虽单薄，却平静。
他定定望了一眼顶上四角的天空，他并非没有惧意，然而这具身体却冷静得很，丝毫没有退却的意思，强迫他也跟着冷静下来。
又瞥向面有惧色的赵临，吩咐道：“我这里不必留人了，你回去歇着吧。”
赵临本有些犹豫，忽想起那日陆宵离去前的嘱咐：“自此以后，六郎做什么不必再报我，你只管尽心效力便是。”
他终究依言退下。
曲谈本以为，经了夜半惊梦与屋外那不明来路的声响搅扰，这一夜恐难安眠。可回到屋中后，身体深处却仿佛有某种本能被唤醒，驱使他迅速冷静下来，竟很快沉沉睡去。
他虽能不为所动，这一宅院的人却饱受其扰。
接连数日，当值的护卫皆称听到异响。风声谣言在院中悄然蔓延，甚至有向李氏兄弟打听这宅院旧事的，幸而这二人并非危言耸听之辈，才将一些无端猜疑挡了回去。
可夜里的怪声一日不绝，人心便一日难安。
这一日，曲谈一踏出门，就被满院红彤彤的晃得眼花。他定了定神，确认不是睡眠不足产生的幻觉，心下大为震撼。
只见檐下梁间挂满了红绸，蜿蜒直至外墙，连院中的石柱花窗都未能幸免。
曲谈暗自咋舌：便是当年他太子兄长大婚时，也不曾这般铺张。
“这……”他指着满院朱红，向迎面走来的赵临质问，“怎么回事？”
赵临刚起身轮值，闻言抓了抓后脑勺：“属下也不清楚。听说是柳城县令送来的。”
柳城县令？曲谈不记得与此人有过交集。再看这满院红绸，出手之阔绰，绝非寻常人家能及。
可谁来告诉他：为何要这般布置？
“周县令说，郎君乔迁至此，按柳城旧俗当悬红贺新贵入主。”赵临说着，心里也越发没有底气。
曲谈点点头。他从长安流放千里至此，还能全须全尾，确实“值得庆贺”。
他转头看向李荠，见对方在欲言又止中望着满院红绸点了点头。
曲谈走到墙下，抬手拨弄着飞舞的红绸，心下感慨：这荒僻之地竟有如此精细的绸缎，就这么挂在院里任它风吹日晒，实在暴殄天物。
他一边掂量着红绸的质地，一边随口问李荠：“你们这习俗倒是有趣。寻常人家也会挂满整院吗？这般开销可不小。”
“倒不致如此铺张，许是周县令格外敬重郎君。”李荠素来实诚，今日这话听着，却颇有几分言不由衷。
曲谈笑而不语，仔细端详着这番布置，总觉得透着几分古怪，怪道：“只是连树梢都系满红绸，不像是迎喜，倒像是……辟邪啊。”
这话一出，赵临对着炎炎烈阳下的黑瓦红绸，忍不住在青天白日间打了个寒颤，整个人不由自主地往墙边缩了缩。
李荠从嘴角挤出一抹笑意：“郎君说笑了。不过要说起我们柳城的风俗，倒真有一样独一无二的。”
左右闲来无事，曲谈闻言来了兴致：“说来听听。”
“柳城环山，百姓多以林业为生，其中铁麟木最为珍贵，被视为山神馈赠。每年十一月初四是一年一度的山神祭，那可是柳城最盛大的日子，比正月除夕还要热闹。”他低头一笑，“仆原想这两日寻个时机向郎君告假呢。”
曲谈心中暗算，十一月初四，正是后日。他点点头：“这自然是好。”
一旁的赵临也不由好奇：“山神祭？可是与游神赛会相似？”
“大差不差。不过既是祭山神，便不止在城中设祭。巡游队伍会从城里一路行至山脚，山中也有祭祀。”
赵临听得眼睛发亮：“这倒有趣！”
曲谈久居京城。京中对敬神礼拜之事向来管控甚严，莫说山神祭，便是寻常的游神赛会他也甚少亲见。此刻听着，心头已像被羽毛轻轻搔过，跃跃欲试。
“这祭典几时开始？往哪处看去最佳？”
李荠未作多想：“城中巡游沿永宁大街主干道而行。至于城郊……”他面露难色，“非仆不说，只是这些年常有不轨之徒蓄意打断祭祀，如今城郊设祭之处仅乡正知晓，且要等到当日才公布。”
曲谈听罢也便不再多问，毕竟自己仍被拘押，再追问恐惹猜疑。
可他被困在这方院落已近半月，早已闷得发慌。听闻有这般新奇的去处，哪还按捺得住？午膳过后，便命赵临去请陆宵过来。
“初四？”陆宵的目光从满院的红绸上收回。
“嗯！”曲谈点了点头，“李荠说可有意思了，旁的地方都见不着。”见陆宵神色间似有迟疑，他不由想起这人先前明明答应可以带自己出门，难道如今要反悔不成？便追问道：“怎么，我都闷了快一个月了，实在无趣得紧。”
陆宵回过神，道：“无事。只是原本打算去见一位故人。”
曲谈有些惊讶：“你在柳城也有旧识？”
陆宵并未正面回答，只淡淡一笑：“算是吧。无妨，那就定在后日巳时，西角门见，臣来接殿下。”
陆宵临去前，望向墙上悬挂的朱红绸缎，似有话想说，终还是开口道：“听说最近夜里不太平？”
曲谈明白他所指，却一时不知如何应答。陆宵见他迟疑，以为他又误会自己暗中监视，便解释道：“赵临昨日去了趟城隍庙，回来后同几个老友抱怨了几句。”
曲谈不禁莞尔：“赵副官生得人高马大，不想胆子竟这样小。”
陆宵低头看他。曲谈目视前方，轻声道：“我不信这些，也没觉得有何异常。”
“嗯，知你不信。”
不知是否是错觉，曲谈竟从陆宵的语气中听出了几分失落。
“子不语怪力乱神。妖魔鬼怪再可畏，又怎敌得过人心呢。”曲谈坦然说着，察觉到陆宵的目光仍停留在自己身上，却不再转头看他。
十一月初四。
西角门被拉开一道细缝。赵临立在门后环顾四周，率先踏出，侧身让开位置。曲谈一身黑衣，低头快步走出。
门外是条僻静内巷，平日只有运送杂物的马车经过。此刻巷中唯有陆宵一人牵着匹马静立等候。
“戌时守卫换值，”赵临低声道，“届时属下来开门。”
陆宵微微颔首。
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